убивают любого чужака, пришедшего в ваши земли. Думаю, мне и рта открыть не дадут… Вряд ли я успею объяснить, почему пришёл вместе с тобой. Я верно говорю?

Эйя стыдливо опустила голову.

– Наверное…

Она замерла, ожидая его гнева, но услышала вполне спокойный и чуть усталый голос:

– Не прячь глаза! Я не в обиде на тебя, Эйя. Я бы на твоём месте тоже пытался спастись всеми возможными способами. Но… знаешь, мне ведь тоже хочется жить. Я хочу, чтобы мы выпутались из этих силков вместе, и остались живы. И я. И ты. Поэтому… поступим так, как сказал я. От тебя я не прошу ничего, Эйя, только немного веры… – Ларсен улыбнулся грустно. – Обещаю, что не причиню тебе зла. Но чтобы всё получилось, мы должны быть заодно. Даже если в твоих глазах я по-прежнему враг, придётся нам стать на время союзниками…

***

Ларсен

– Ой, посмотри! Остановись, Ларсен!

Оллье встревоженно оглянулся на восседавшую на Ласточке Эйю. В её голосе не было страха, но он всё равно заранее напрягся.

Они снова шли по выжженной солнцем тропе, поднимая сухую желтую пыль. Вернее, шёл Ларсен, и кобыла шла, а девица расположилась в седле.

Лес остался позади, и все трое изнывали от невыносимой жары. Дорога теперь змеилась вдоль отвесных полуголых скал, и спасала немного от палящего светила лишь тень у подножья «каменной стены».

Проследив за взглядом дайаны, Ларс приметил куст, густо усеянный яркими алыми ягодами. Он снова перевёл вопрошающий взгляд на Эйю.

– Давай соберём!

– Зачем? – немного удивлённо уточнил Оллье.

– Это зея, – теперь уже пришла её очередь удивляться.

– И? Ты это ешь?

– Конечно! – дайана рассмеялась. – В мешочке, который ты мне дал, смесь орехов и ягод зеи.

– Это вкусно? – скривился Оллье.

– Очень! – заверила дайана. – Ты никогда не пробовал ягоды зеи?

Ларсен покачал головой.

– Значит, сейчас попробуешь! – бодро заявила «птичка», уже довольно ловко и смело спрыгивая на землю. – Я быстро. А… у нас есть, куда собрать ягоды?

– Вот, держи котелок! До вечера он нам всё равно не нужен… – Ларсен протянул ей посуду и усмехнулся. – А кто же будет есть эти штуки, за которыми я на дерево лез как дурак?

– Буни, это называется буни. Мы будем, – она неожиданно тепло улыбнулась. – Сам говоришь – путь ещё дальний… Всё пригодится.

– Смотри… осторожно там… – запоздало бросил ей в спину Ларсен.

Эйя легко взбежала по каменистому выступу, на плоской вершине которого и рос этот «алый» куст. Куда он там пустил корни, Оллье было непонятно. Вроде совсем голые камни.

Но жить захочешь… и на камнях найдёшь, за что зацепиться. Уж это Ларсен знал не понаслышке.

Ларсен смотрел издали, как Эйя ловко и быстро обирает одну веточку за другой. Дело шло споро, но он всё равно не удержался – привязал Ласточку в тени к засохшему деревцу и пошёл к дайане и её ягодам.

– Помочь? – нерешительно предложил Ларс.

Она бросила в его сторону насмешливый взгляд, утопив в бирюзовом омуте.

– Да я сама…

Вроде бы отказалась, но сказала это с такой милой улыбкой, что Ларсен остался рядом.

А она добавила:

– Лучше попробуй… ягоду! – и, снова улыбнувшись, изящно отправила парочку красных «бусин» в рот.

Эйя с таким неподдельным удовольствием слизнула с губ яркий сок, что Ларс живо отвёл взгляд и сам торопливо потянулся к алым плодам, лишь бы не смотреть на неё, и не думать о том, о чём он сейчас подумал.

Эта девица его с ума сведёт! То по лицу лупит за то, что просто коснуться хотел, то соблазняет вот так, неприкрыто. И, кажется, сама не понимает, что делает.

А через мгновение Ларсен сам почти застонал от удовольствия – пожалуй, это были самые вкусные ягоды из всех, что он когда-либо пробовал.

– Вот! – довольно усмехнулась Эйя.

– Это изумительно! Давай соберём все! – рассмеялся Ларсен, закидывая в рот сразу пригоршню, а вторую щедро высыпая в котелок.

Так весело они и продолжали ощипывать урожайный кустик, пока Ларсен случайно не запрокинул голову и не скользнул взглядом по почти отвесной скале.

– Глазам своим не верю! – ахнул он, бросил ягоды зеи и побрёл вперёд, как околдованный.

– Что там? – удивлённо поинтересовалась догнавшая его Эйя.

– Смотри! Видишь? – Ларсен указал рукой на небольшое пятно почти голубого оттенка.

– И? – кажется, они поменялись ролями – теперь уже дайана не понимала его восторг. – Что это такое?

– Это… это деньги! Большие деньги! – просиял Ларсен. – А ты, оказывается, действительно приносишь удачу…

Ларсен от радости даже в ладоши прихлопнул и решительно двинулся вперёд.

– Подожди! – метнулась следом дайана. – Ты же не собираешься туда…

– Именно… – хмыкнул Ларсен. – Я собираюсь туда забраться.

– Да ты… ты… даже с дерева умудрился упасть! – сердито притопнула дайана.

– Спасибо, что ты в меня веришь… – усмехнулся Оллье, уже прикидывая, как лучше подняться до нужной расщелины. – А ты чего так всполошилась? Неужели боишься за меня?

– Вот ещё! – поджала губы раскрасневшаяся дайана. – Хочешь разбиться – пожалуйста! Просто за себя тревожно… Что со мной тогда будет?

– Всё хорошо будет, – заверил Ларсен, – и с тобой, и со мной! А ещё у нас будет много денег… Эти наросты там… называют «слёзы неба». За то, что появляются они высоко в горах, поближе к небу… Ну и… цвет… Сама видишь! Это не трава, и не грибы. Никто толком не знает, что это такое. Нечасто такую штуку найти можно, даже если специально искать. «Слёзы неба» – очень редкая вещь, и очень ценная… Говорят, толковый целитель такой штукой может любую болезнь исцелить. И платят за каждый крохотный кусочек как…

– Опять у тебя эти деньги в голове! – насупилась дайана. – Жизнью готов рискнуть из-за каких-то серебряных…

– Да, готов! – огрызнулся Оллье. – А ты не суди, если не знаешь! Что ты в этом вообще понимаешь? Думаешь, я такой жадный? Богатства да роскоши хочу… А о том не думаешь, что я за тебя тысячу данов отдал! Чужих данов. Это мне твой будущий хозяин отсыпал, задаток. А теперь, раз я птицу ему не привезу, мне их где-то надо