ее голосе слышалась обида, словно я намеренно скрывал от нее важную часть своей жизни.

– Мы не друзья, Шай. Мы едва знаем друг друга.

– Забавно. Потому что мне кажется, что мы становимся друзьями. И уже знаем друг друга. – Обвив ноги вокруг моей талии и сомкнув лодыжки, она прижала меня к стиральной машинке. Настойчивая. – Я знаю, что заставляет тебя плакать.

– Теперь-то точно. У меня есть сын. А мать моего сына замужем за моим двоюродным братом.

– Ты все еще любишь ее?

Мне не хотелось говорить с ней об этом. Или с кем-либо еще. Я помотал головой.

– Все не так.

– Возможно, для нее – да, но что насчет тебя?

Я никогда никому не рассказывал об этом. Ни Лиле. Ни Джуду, когда тот допрашивал меня. Я солгал, чтобы защитить всех вовлеченных в это дело. Нравилось мне это или нет, но Лила всегда принадлежала Джуду. С самого начала он заявил на нее свои права, даже не думая, имеет ли он на то право. Возможно, в другой жизни Лила могла бы влюбиться в меня. Впрочем, я крупно облажался, чтобы быть с ней, да и она никогда не испытывала ко мне ответных чувств.

Порой нужно смириться с тем, что ты потерял, и принять поражение, а затем двигаться дальше. Что я и сделал давным-давно. Не только с Лилой, но и со многим другим в жизни, что хотел получить, но не смог. К этому списку стоит добавить и Шайло. Потому что эта девушка, черт возьми, не задержится здесь надолго.

– Уже не важно, – сказал я, поглаживая ее по бедру. – Это давняя история.

– Хорошо.

Я слегка сжал ее бедро, затем разомкнул ее ноги вокруг своей талии и отступил на несколько шагов. Шайло пристально изучала мое лицо, и, хотя в прачечной был включен свет, я смог разглядеть ее получше лишь благодаря свету, проникающему из кузни.

– Мне нужно сходить за своей одеждой. До скорого, Шай.

Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но затем снова закрыла его и кивнула.

– Эй, Броуди.

Казалось, она специально ждала, пока я не отойду, чтобы окликнуть меня. Я остановился на кухне.

– Да?

– Ты намного лучше, чем сам о себе думаешь.

Откуда, черт возьми, это взялось? Может, она и вправду умела читать мысли.

И ты тоже, Шайло. И ты тоже.

В очередной раз я ушел, когда на самом деле хотел остаться. Типичный поступок Броуди. Но опыт подсказывал, что если что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, то так оно обычно и оказывалось.

Глава двенадцатая

Шайло

По вторникам Хейли ходила на занятия гимнастикой в небольшой торговый комплекс в паре километров от школы. Так что я припарковалась перед кафе-мороженым, потягивая холодный кофе, который купила в автокафе, и наблюдала за ней в зеркало заднего вида. Как настоящий сталкер. Я испытывала отвращение к себе. Хейли и ее мама исчезли за стеклянной дверью, а я плюхнулась на сиденье. Сколько еще раз я собиралась подвергать себя этой пытке?

– Привет, Вив.

Я подскочила на месте, прижав руку к сердцу. Ноа стоял у открытого окна с огромным рожком мороженого в руке. Он ухмыльнулся.

– Я сказал папе, что это ты.

Я улыбнулась. Сын Броуди выглядел очаровательно: густые волнистые русые волосы, зачесанные на затылок, и россыпь веснушек на носу.

Однако несмотря на то что на мне были бейсболка и солнечные очки, он сразу меня заметил. Что меня немного беспокоило. Дети наблюдательны.

– Привет, Ноа. – Я высунулась из открытого окна. – Как у тебя дела?

– Очень хорошо. Мне купили двойную порцию. – Он поднял вафельный рожок, чтобы показать мне. Тот был таким большим, что Ноа пришлось держать его двумя руками.

– Любой был бы рад такой порции.

Шоколадное мороженое потекло по его руке, и он отпустил рожок, проходя им по своей зеленой футболке. Я вздрогнула. Ноа опустил взгляд на шоколадное мороженое, размазанное по его футболке.

– Упс. – Он беззаботно пожал плечами. – Ну ладно. Мама постирает ее.

Броуди появился рядом с ним, взял руку Ноа и вытер ее салфетками, затем попытался оттереть футболку. Когда он понял, что это бесполезно, то сунул салфетки в карман джинсов.

– Вив. Как дела?

– А? – Я прочистила горло, пытаясь стереть из памяти образ обнаженного Броуди. – Все хорошо.

– Что ты здесь делаешь?

Я подняла стакан кофе со льдом.

– Просто гуляю. Пью холодный кофе.

Он покосился на магазин, перед которым я припарковалась, затем снова перевел взгляд на меня.

– Не очень-то красивый вид.

– Ну, не знаю. – Я задержалась на мгновение, дабы оценить вид Броуди в белой футболке и линялых джинсах. Теперь-то я знала, что скрывалось под этими джинсами, и, несмотря на холодную воду, оно было более чем внушающим. – С того места, где я сижу, вид довольно хороший.

Он одарил меня медленной, ленивой улыбкой.

– У меня тоже. Хотя прошлой ночью было лучше.

Мои щеки залились румянцем. Разве не я утверждала, что не краснею как школьница? Я отвела взгляд от Броуди и сосредоточилась на Ноа, что куда безопаснее.

– Какие у вас планы на сегодня?

– Папочка забрал меня из школы. Он собирается покатать меня на лошадях.

– Звучит здорово.

Ноа облизал свое мороженое.

– Да. Это очень весело. Папочка – лучший наездник в Техасе. А может, и во всем мире. – Я сдержала смех. – Я тоже очень хорош.

– Не сомневаюсь в этом. Готова поспорить, ты хорош во многом. Я видела твои рисунки.

– Ага. Я собираюсь стать художником, ковбоем и футболистом. И мотоциклистом, как дядя Джесси. И богатым, как дядя Гидеон.

– Ого. У тебя будет очень много дел.

– Ммм. – Он наклонил рожок, чтобы облизать его. Как и следовало ожидать, верхняя часть отвалилась и упала на асфальт у его ног. – О нет. – Он закрыл лицо руками и застонал. – Только не это. – Ноа посмотрел на Броуди, который покачал головой и вздохнул.

– Теперь я вспомнил, почему мы не покупаем двойную порцию.

– Это был мой приз за золотую звезду в школе, – напомнил он Броуди. – Ну ладно. Мороженое же еще осталось. Кроме того, мне больше нравится жвачка. Так что я могу пожевать ее.

– Всегда нужно находить положительные стороны. – Мы с Броуди рассмеялись.

– Давай отвезем тебя домой. – Броуди положил руки Ноа на плечи и увел его от грузовика. – Увидимся, Вив.

– Увидимся, Броуди. Пока, Ноа.

– Пока. Подожди, ты не хочешь покататься с нами на лошадях? – крикнул мне Ноа.

– Думаю, папочка хочет провести с тобой время наедине.