— Демоны не признают отказов, — приподняла она ехидно одну бровь.

— Жестокая.

— Скажи спасибо, что я не закатила истерику по поводу того, что судьба все решила за меня.

— Согласен, это не очень приятно, но вот держать тебя в своих руках вызывают у меня обратные чувства.

— Что ты этим хочешь сказать?

— То, что если я тебя сейчас не поцелую, я просто умру, — её губки приоткрылись, маня меня, и я перестал сдерживаться, подминая её под себя.

Наш поцелую продлился бы дольше, если бы одна мохнатая гадина не зарычала у меня над ухом.

— Что это значит?

— То, что я перешел границы, Беретта защищает тебя. Даже от меня.

Девушка протянула руку к кустелиду и почесала ту за ушком.

— Берри, ягодка моя, я не против, можно мы еще немного понарушаем? — животное фыркнуло и спрятало морду под лапами, а Амалия повернулась ко мне. — На чем мы закончили?

— На этом, сладкая, — я прижался к её губам, а она схватилась за мои плечи, и радость обладания самой лучшей женщиной в мире накрыла меня с головой.

Мы лежали на кровати, отдыхая. Беретта устроилась в ногах и спала, иногда мелко перебирая лапами во сне.

— Интересно, что ей снится?

– Не знаю, милая, меня больше интересует твоя история. Что происходило до того, как ты попала ко мне в приемную? Как ты жила, на кого училась, где работала? Ведь толком ты мне ничего не рассказала.

— Моя мама бросила нас с отцом, когда я была маленькая, официальная версия — он был постоянно на работе и она устала это терпеть. Кстати, он работал в полиции, как и я, — моя хрупкая девочка — полицейский? Тогда понятно, как она укладывала на лопатки Сантори и Купера. — Он умер, когда я училась в средней школе, ушел на работу и не вернулся. Такая уж работа. А меня отдали маме, которая явно была не рада возвращению дочери. После я пошла по стопам отца, даже не знаю почему, наверное, это все, что я видела и знала в жизни. А потом меня отправили на задание, и мой бывший одноклассник убил меня, а очнулась я здесь.

— Представляю, в каком шоке ты была, но честно, ты невероятно держалась. Если бы у тебя было больше времени осмотреться и возможностей, чтобы придумать легенду, то можно было бы жить годами, и никто бы не узнал о тебе.

— Ага, только в один прекрасный момент кокон бы исчез, и я бы погибла, не встреть тебя.

— Может, судьба в виде меня не столь ужасна?

— Дай-ка подумать… — вновь поставила Амалия меня в тупик. — Шучу, судьба сделала мне подарок. Тебя, — а я понял, что готов положить весь мир к её ногам или перевернуть его ко тьме, если она того пожелает.

Никогда не говори: "никогда".

Раз и навсегда…

Так неожиданно все перевернулось с ног на голову. Попадание в этот мир, магия, то, что мои предки, вернее кто-то из них были великими магами, остановившими войну, Максимилиан, или Аластэр, все еще не определюсь, как его называть, ритуал, предложение…. Все это казалось таким странным и нереальным, но таким правильным. Видимо, мое место и, правда, здесь. Рядом с ним.

— Макс, а посему она его убила? — вдруг пришел вопрос мне в голову. — Они же остановили войну, зачем было убивать первого императора?

— Он был из первой волны, пришедших на Кераю демонов, они жили войной, убийствами, а он перед алтарем поклялся, что больше не прольет ничью кровь. Это было против его природы, но ради любимой император…

– Он пошел на это… И медленно умирал?

– Клятва воевала с кровью и даже жена не смогла её облегчить, — он тяжело вздохнул. — Но наш император не знает этого, даже если узнает… Демону тяжело признаться самому себе, что он может проявить слабость.

– Любовь это слабость?

— Это и слабость, и сила.

— Я не представляю, что она испытала, перед тем как убить любимого, я бы не смогла, — в глазах моих собиралась влага, слишком уж жалко было первую императрицу.

— Тебе не придется, нынешние демоны не столь кровожадны, у нас все же немного разбавленная кровь, — ободряюще улыбнулся Макс. — У нас с тобой другая проблема.

— Какая?

— Я хочу, чтобы ты носила мой браслет, но тогда под раскрытие попадает моя вторая личность. А еще никто не должен знать про нашу истинность…

— Но родителям придется рассказать, иначе они не примут меня?

— Примут в любом случае, просто я хочу избежать недопонимания, — строго сказал «ректор».

— Вот только когда они узнают, что я секретарша в академии, то подумают будто к их сыночку прилипла охотница за богатым холостяком? — ехидно спросила я, пряча за лукавой улыбкой свое напряжение и, кажется, обиду… Хотя, почему я на него обижаюсь, он же не виноват, что его невеста глупостей всяких навыдумывала.

— Ты всегда так проницательна, — демон прижал меня к себе. — Ничего, у нас есть еще сегодняшний день, чтобы что-нибудь придумать.

— А может, наложишь на меня иллюзию? Хотя нет… Твоя мама меня узнает даже если волосы перекрасить и нос горбатым сделать. Тогда предлагая рассказать родителям правду… Почти всю, они же знают про Максимилиана? — он кивнул. — Но не знают про «Тень»? — тут он пожал плечами.

— Они все же не простые люди, милая, и живут на свете не первую сотню лет, но даже если догадываются, то молчат.

— Тогда как тебе вариант накладывать на браслеты иллюзию. То, что мы пара, в академии мало кого удивит, они и так ставки делали, выгонишь ты меня или нет, даже Ада говорила; «Ректор к тебе относится по-особенному». Ну пошушукаются, кто-то поскрипит зубами, а потом забудут, — я говорила это и сама начинала верить в собственные слова. Хотя ужасно переживала и из-за будущих косых взглядов, и из-за негатива.

— Ты, наверное, права. Тогда, — легким движением Макс достал из воздуха шкатулку. — Позволишь? — я кивнула, протянула ему руку, и на запястье тут же защелкнулся тонкий браслет, в узоры на котором были инкрустированы рубины и мелкие бриллианты.

— Красивый, — завороженно смотрела на блеск драгоценны камней, до сих пор не очень веря в происходящее, вот только на ладошку мне опустился второй браслет, а мужчина выразительно на меня посмотрел.

И я поняла, что отступать некуда. Что этот демон со мной на всю жизнь. И стало одновременно и радостно, и страшно, но взгляд его обещал целый мир для меня одной, а потому я решительно взяла артефакт и застегнула на его руке. Браслеты озарили комнату светом, и стоило ему потухнуть, как на их месте мы обнаружили лишь татуировки из замысловатой вязи с блестящими вкраплениями на месте камней.

— Неожиданно…

— Да уж, оригинально, — хмыкнула я. — Предполагаю, развод в нашем случае не вариант?

— Какой развод? Я тебе да развод! — Ругнулся уже теперь жених, если не муж, и повалил меня на кровать.