времени. Эскадра была атакована пиратской флотилией, однако камеры, словно живые свидетели, показали несостоятельность этой бутафории. Один залп и флибустьеры разбегаются как тараканы по всей акватории, прячась по щелям. Однако атака только набирает обороты, конечно, все можно списать на сообщников, работающих в море, естественно тоже дерзких пиратов, но дальше съемочная группа зафиксировала сразу несколько сенсаций, причем с разрешения Михаила Соколова сделала это в прямом эфире!

— Мы находимся на одном из кораблей, сопровождающих русского аристократа Михаила Соколова в поездке к знаменитому Маяку Древних. Напоминаем телезрителям, что телеканал начал прямое включение с места событий, в тот момент, когда пираты нагло напали на небольшую эскадру в нескольких километрах от Гонконга, — на экране крупным планом показали Гун Ли, на качающейся из-за высоких волн палубе.

— В свою очередь мы прямо из студии сделали запрос в администрацию Гонконга и представительство Роял Нави с требованием отреагировать на творящиеся безобразия, однако официальные власти даже не соизволили дать ответ, — патетично из студии заявил Ши Кьен, — Спрашивается, контролирует ли Британия окружающие воды, если пираты пытаются захватить или уничтожить корабли даже у береговой линии?

— Возмутительно!

— Мы не в безопасности!

— Порт не защищен! — дружно отреагировала зал.

— Гун Ли, что происходит сейчас? — задал вопрос телеведущий.

— Бах… Бах… — за спиной красавицы послышались залпы орудий.

— Охрана Михаила Соколова несколькими залпами разогнала пиратов, — довольно заявила девушка, но тут же пригнулись.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — прозвучали мощные взрывы.

— Гун Ли, что у вас происходит? — встревожился Ши Кьен.

— По нам бьют откуда-то с моря! — тяжело дыша, ответила девушка, не всякая барышня сможет спокойно работать под огнем противника, подвергая свою жизнь реальному риску, — Михаил приказал спешить к Маяку, возможно он что-то планирует предпринять.

— Гун Ли, мы искренне сопереживаем вам, держите нас в курсе событий! — Ши Кьен намеренно прервал передачу, зритель должен прочувствовать волнение, немного переключиться, а потом получить развязку истории, а пока эфирное время заняли приглашенные эксперты.

— Пиратство около главной гавани Юга — весьма тревожный знак, многие уже сегодня предпочитают работать с портовой инфраструктурой Поднебесной, а она в последнее время стремительно развивается, — высказал мнение экономист.

— Флот Хуанди обеспечил безопасность целой сети портов от Гуанчжоу, Шаньтоу, Фучжоу и до Шанхая. Уже сейчас товарооборот в каждом из четырех названных мегаполисов не меньше чем у Гонконга, а Шанхаю мы проигрываем и весьма значительно, — поддержал коллегу чиновник, — Если здесь станет небезопасно, то анклав потеряет возможность морской торговли, уверен, из-за сегодняшнего нападения тысячи людей лишаться рабочих мест, сухогрузы просто будут повернуты на материк!

— Ооо!

— Мы теряем первенство!

— И что нам останется? Будем развивать рыболовство?

— Требуем немедленно разобраться с наглым пиратством! — загалдели видные представители промышленных, торговых и финансовых кругов.

— Господа, у нас вновь прямое включение с места событий, — Ши Кьен держал руку на пульсе и, создав нужное настроение, вновь решил подбавить экшена, — Гун Ли, что происходит?

— Оооо… сейчас мы с вами становимся свидетелями восстановления артефакта Хранителя Южных Морских Врат, — камера крупным планом показала вздымающуюся над морем Башню, — Как вы видите, Маяк интенсивно набирает энергию, мы уже прикрыли щитами эскадру сопровождения, перехвачена очень крупная ракета, есть даже предположение, что это боеприпас класса «Морской Орел».

— Но подобными ракетами обладают лишь штатные корабли считанных держав, откуда такое продвинутое оружие у пиратов? — задал резонный вопрос Ши Кьен.

— Мы можем только строить предположения, однако Михаил Соколов оговорился о том, что попробует поразить агрессора, — ответила теледива и тут камера вдруг резко развернулась в сторону моря, — Башня ударила магией!

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — звуки взрывов услышали даже в студии.

— Цель поражена! — закричала Гун Ли, — Мы выдвигаемся, чтобы пленить атаковавших нас пиратов!

— Уррра!!!

— Да!!!

— Браво!!! — в восторге поддержали эксперты.

— Господа, а ведь это новая веха в развитии Гонконга, точнее говоря возвращение старых традиций, ведь наш город обязан успеху семье Фан Дэн, которая на протяжении тысячелетия была гарантом безопасности близлежащего морского пространства, пираты, да и эскадры недружественных держав обходили нас стороной, зная силу Маяка! — напомнил пожилой китаец.

— Хмм… теперь под контролем Башни будет не только Гонконг, но Гуанчжоу и Шэньчжэнь! — осенило эксперта по экономическим вопросам.

— Однако тут проглядываются некоторые политические коллизии, интересы Поднебесной столкнутся с колониальной политикой Британии, а хозяином артефакта и вовсе стал русский аристократ, — озвучил острый вопрос сам Ши Кьен, над речью которого в режиме реального времени работала целая бригада аналитиков, — Но господа, вновь прямое включение с места событий!

— Мы на месте крушения вражеского корабля, и у нас весьма противоречивые новости, — накаляя обстановку произнесла Гун Ли, — Вынуждены констатировать, что агрессором был фрегат «Ричмонд» состоящий в эскадре Роял Нави, охраняющей эти воды от пиратов.

— Это невозможно!

— Как так?

— Неужели? — мнения в студии разделились, одни не могли поверить в происходящее, друге были возмущены до глубины души.

— А если они пришли помочь с пиратами, а Михаил нанес удар по ошибке? — задал щекотливый вопрос Ши Кьен.

— Ошибки не было! — уверенно ответила Гун Ли и выдала порцию сенсационных новостей, — По нам били «Морскими Орлами», люди Соколова перехватили переговоры «Ричмонда» и эскадры некоего Генри Эвери, имеющего каперское свидетельство Британской Империи, пираты и штатный офицер Роял Нави координировали свои действия!

— Ну что же, дело приняло неожиданный, я бы даже сказал, дурной оборот, — эфирное время подходило к концу и Ши Кьен был вынужден завершить передачу на неоднозначной ноте, уж слишком спонтанными и невероятными получились произошедшие события.

* * *

— Вы видели этот репортаж! — аристократ буквально орал в гневе.

— Да, господин, — коротко ответил толстяк, инстинктивно замерев по стойке смирно, так некоторые животные притворяются мертвыми при виде яростного хищника.

— Как такое вообще могло произойти? — орал холеный вельможа, — Роял Нави не смогли утопить жалкий сторожевой корабль? Да они подняли в небо два «Морских Орла» и пол дюжины «Гарпунов», за эти деньги можно было купить китайскую эскадру с потрохами!!!

— Мой господин, не могу знать почему флотские проявили подобный непрофессионализм, — ответил толстяк, в общем-то намекая на то, что не он контактировал с адмиралтейством.

— Вы выяснили кто командовал «Ричмондом»? — немного остывая спросил аристократ, ведь на самом деле он сам выбивал корабль у руководства Роял Нави.

— Некая Сара Уэст, протеже одного из адмиралов, — ответил исполнитель и сделал немаловажное уточнение, — Она командовала кораблем всего два месяца.

— Ооо… а вот это подстава! — опять закипел чиновник, — Дали зеленую курицу на серьезную операцию, морские тупицы!!! Какие варианты у нас есть?

— Все зависит от доказательной базы, которую смогли получить люди Соколова и репортеры, — обтекаемо высказался толстяк, внутренне понимая, что дело дохлое, но сейчас было не время для плохих новостей.

— Это весьма предусмотрительный молодой человек, клан Сеймур и барона Дэвиса он просто размазал на Совете Кланов, — задумался аристократ, — С другой стороны, кто его знает как оно было? Допустим «Ричмонд» получил сигнал и отреагировал на нападение пиратов, неопытная Сара Уэст, не разобравшись атаковала китайцев, дескать корсары хитро маскировались и имели британские опознавательные сигналы, ну а потом русский взял и атаковал корабль Его Величества! А, как тебе такая версия?

— Замечательно, господин, однако боюсь у нас недостаточно доказательств, в передаче звучало мнение о том, что противник перехватил переговоры «Ричмонда» и пиратов, — осторожно ответил исполнитель, пытаясь образумить вошедшего в раж босса.

— Объявим записи монтажом или экспертиза подтвердит невозможность установить причастность материалов к делу, например радист мог погибнуть, получится, что голос будет нельзя сверить, — набросил аристократ.

— Люди Соколова выловили часть команд фрегата Роял Нави и кораблей корсаров, — толстяк привел очередной аргумент.

— Даже если они заговорят, то скажем, что свидетельства получены под давлением, — заявил вельможа, уверенный в успехе своей лживой версии.

— Да, господин, мы можем затянуть дело в суде, — признал служащий, понимая, что босса ему в данный момент не переубедить.

* * *

— Ваше Величество, Михаил Соколов взял под контроль