фрегат «Ричмонд» на связи, остановите катер, идущий к острову, — офицер связи передал пожелание капитана, командовать корсарами они не могли.

— Попробуем, — ответил старый пират и проворчал, — Они два моих корабля повредили, какие-то злые сегодня терпилы.

— Прекратите возиться с целью! — тем временем негодовала Сара Уэст и распорядилась, — Готовьте «Морского Орла»!

До того фрегат бил относительно недорогими «Гарпунами», обоснованно считая, что для сторожевика тяжелых ракет хватит за глаза, однако вражеский корабль оказался крепче, чем полагали, поэтому капитан решила применить дорогие, суперсовременные боеприпасы, их мощь уж точно вскроет щиты и поразит цель.

— Сколько ракет подготовить к запуску? — спросил старпом, за трату боеприпасов придется составлять кучу отчетов, «Гарпуны» еще можно списать на стрельбы, а вот за «Морские Орлы», стоимостью пять миллионов фунтов каждый, бухгалтерия три шкуры сдерет.

— Одну, нет две, — капитан хорошо понимала будущие трудности с финансовой службой, но миссию провалить тоже нельзя, покровители помогут с отчетностью.

— Черт, они пирата завалили, — доложил разведчик.

— Кто они? — в начале не поняла Сара.

— Да тот мелкий катер, который прорывался вперед, — пояснил офицер и спросил, — Потратить на него ракету?

— Забудьте, сосредоточьтесь на флагмане! — распорядилась девушка, ей поставили конкретную задачу уничтожения ракетно-пушечного корабля китайского клана, если распыляться на весь маломерный флот, то можно вообще ничего не утопить.

— «Орлы» к старту готовы! — доложил боевой расчет.

— Бьем по одному, смотрим результат и в случае неудаче повторяем, — распорядилась девушка в надежде сэкономить хотя бы одну дорогущую ракету.

— Вввввввхххх… — «Морской Орел» стартовал в небо в облаке яркого пламени и дыма, причем весь фрегат сотрясло от могучего броска тяжелой ракеты.

* * *

Слава богам нас оставили в покое, на огромной скорости буквально врезались в щиты, окружающие остров, ну это если со стороны смотреть, на самом деле магическая преграда послушно раскрылась перед носом катера. Причаливаем к знакомому пирсу, и я на всех парах несусь к башне, параллельно перехватываю контроль, но нормально управлять артефактом смогу только внутри древнего маяка. Время поджимает, опять нужно спасать своих телохранителей. Забегаю на узкий помост и оборачиваюсь на звук.

— БАБАХ!!! — по флагману явно врезали чем-то могучим, ребята выдержали, но второй такой снаряд точно утопит корабль.

Я внутри, аурным зрением вижу энергетическое ядро артефакта, интересно куда вывели управляющий модуль? Рассматриваю энергоканалы, так эти толстые жилы ведут к орудиям, научился различать элементы, они сделаны для передачи больших импульсов, следующие нити тянутся к щитам, выглядят основательно, надежно, рядом с ними ворох управляющих, сигнальных веток, но где же центр? Выделил общую картину, нахожу узловые точки, все-таки котроллер наверху!

Спешу по лестнице, гигантскими прыжками преодолеваю целые пролеты, краем глаза поглядываю на горизонт, но враг пока не торопится с запуском второго снаряда, или какая заминка, или ждет подтверждение результатов первого залпа. Ну вот я на вершине башни, тут уютно, тепло, круглый зал, несколько каменных постаментов. Самое главное вижу знакомые контуры, они гораздо проще, чем на Гибралтаре, «помощник» безошибочно узнает управляющие модули. Есть правда одно отличие, кажется, кто-то приспособил их для работы «незрячих».

Вижу странные выводы, и прописанные под них протокола. Гипотеза такая, для управления использовали обычных одаренных или даже простецов и какие-то специальные артефакты. Получалось что-то вроде рычагов для «незрячих», правда при такой схеме можно было атаковать и защищать только целые сектора, о точечной работе и речи быть не могло, что, впрочем, и подтверждают исторические материалы. Поэтому Маяк и не любили применять, артефакт мог крушить и своих, и чужих. Ну а потом «костыли» потеряли, а вместе с ними и возможность работы с Башней.

Но это все лирика, как быть мне? Искать рычаги, потерянные пару веков назад? Это не вариант, пробую запустить свои аурные щупальца внутрь плетений. Однако система не отзывается, скорее всего настроена на «ручное управление». Блин что я раздумываю? Беру и просто отрезаю выводящие контуры, мне вся эта система тупо ни к чему. Как только сделал это, то контроль вернулся к управляющему модулю, аурная энергия окутывает мое тело, и я становлюсь как бы частью Башни. Хмм… недооценивал владения Хранителей Южных Морских Врат, однако тут есть где разгуляться…

* * *

— Они пережили прямое попадание «Морского Орла», есть пара повреждений, но магический щит явно взял на себя девяносто процентов ударной волны, — прокомментировал разведчик, противник не сбивал дроны, поэтому над вражеской эскадрой висело полдюжины БПЛА с камерами.

— Что!?! Это же сколько магов там засело? — удивился старпом.

— Может удачная комбинация щитов-артефактов и усилий одаренного, ну или глава рода аристократов на борту с полной охраной, — предположил разведчик.

— Отставить разговоры! — приказала разъяренная неудачей капитанша и распорядилась, — Готовьте вторую ракету.

— Ох и влетит нам, — тихонько пробурчал старпом и, тяжело вздыхая, продублировал приказ.

— Ввввхххх! — стартанул второй «Морской Орел» и улетел вдаль, потянулись тревожные секунды ожидания.

— БАБАХ! — послышался приглушенный расстоянием звук взрыва.

— Результаты? — требовательно спросила Сара Уэст.

— Ммм… не могу сказать точно, но, судя по всему, ракета перехвачена, корабль противника невредим и продолжает движение к острову, — доложил офицер разведки.

— Да что не так с этим кораблем? Готовьте сразу два «Орла»! — распорядилась разъяренная девушка, понимая, что времени уже не осталось, если катер достигнет Маяка, то легко спрячется под его щитами.

— Твою мать! — взялся за голову старпом, мысленно готовясь провести в бухгалтерии остаток своих дней, даже начал перебирать самых нестрашных сотрудниц, на предмет секса в перерывах между сеансами, на которых его будут иметь в мозг самые страшные люди Роял Нави.

— Первый готов!

— Второй готов! — тем временем боевые расчеты в рекордные сроки подготовились к удару.

— Бейте вместе, без паузы, надо утопить эту лохань! — Сара Уэст отдала решительную команду.

— Вввввхххх, — теперь уже привычно начали набирать мощь боевые аппараты.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — неожиданно фрегат сотрясли два мощнейших взрыва.

Ударной волной выбило все стекла на мостике, осколки посекли металлические стены, но хуже всего было на палубе. Два «Морских Орла» взорвались на взлете и нанесли бедному «Ричмонду» непоправимый урон. Гордый фрегат Роял Нави, новейшие океанский рейдер бесславно тонул на виду у Гонконга.

* * *

Генри Эвери как раз отводил свои поврежденные корабли в сторону одного из островов, когда увидел зарево над морем, только не в той стороне, где должен был гореть зловредный «китаец», а в аккурат там, где располагался могучий фрегат Роял Нави. В начале было два хлопка, а теперь вот пожар. Без всяких сомнение это изволил гореть «Ричмонд». Пират протер глаза, в походе он не пил, однако увиденное наводило на мысли о «белой горячке». Только разговоры на мостике заставили старого пирата поверить в реальность происходящего.

— Твою мать, они подбили фрегат!

— Но как?

— Перехватил разговор, связист орал в трубку, что кто-то сбил их собственные ракеты на старте.

— Это невозможно! — гудели корсары, обсуждая трагедию.

— Капитан, будем спасать тонущих? — задаю вопрос старпом, явно далекий от альтруизма и человеколюбия, точно надеется хоть как-то поживиться. Логично, сегодняшний день принес только потери, корабельная казна пуста, в ведь нужны деньги на ремонт и жалование морякам…

— Давай, выдвигаемся потихоньку, и Жерому скажи пусть подтягивается, — принял решение капитан.

— ВУУУХХХ!!! — молнией мелькнуло высокоранговое пленение.

— Что это? — тут же спросил Генри Эвери.

— Кажется, по нам работает маг, наша шип-матка распалась на две части! — доложил ошарашенный старпом.

— Поднять щиты!!! — заорал капитан, понимая тщетность своих усилий.

— ВУУУХХХ!!! — флагман пиратской эскадры на этом закончил свой бесславный путь.

Вскоре послышался шум моторных лодок, правда их пришли не спасать, а скорее брать в плен. Генри Эвери очнулся укрытый пледом на одном из катеров, рядом дрожала озябшая девушка в форме капитана Роял Нави…

Глава 17

Четвертая ветвь власти

Гун Ли и ее бригада снимали все происходящее в режиме реального