пехотных гаубиц и десятком пулеметов, часть из которых спарили для пущей убедительности. Вторым судном была яхта, из вооружения несколько пулеметов и ракетометы, основная задача настичь, связать боем, это была единственная быстроходная посудина в эскадре. Третий вымпел — небольшой контейнеровоз, переделанный под шип-матку, на которой базировались моторные лодки и катера, при помощи которых пираты грабили деревеньки вдоль фарватеров рек и перехватывали небольшие транспорты.

Такими грозными силами можно было разве что рассмешить серьезный сторожевой кораблик китайского клана, но фрегат Роял Нави за плечами придавал капитану Генри должную уверенность…

Глава 16

Сила морских врат

Обстановка напряженная, хотя до порта добрались без особых проблем, но нависшая угроза продолжала давить. Возможно, накручиваю, ведь разумом понимаю, что стал квинтэссенцией неприятностей для британской администрации Гонконга, элементарная логика подсказывает, что у джентльменов один выход — устранить меня и разом решить все проблемы. Однако предчувствия паршивые, есть ощущение, что грядет новая попытка покушения, причем от лайми вполне можно ждать нападения на воде, это их конек, специфика.

В порту осмотрел предоставленный ракетно-пушечный корабль, слов нет, замечательное боевое судно, современное, это несмотря на то, что кланам обычно перепадает списанное старье, хорошо защищенное, в том числе щитами-артефактами. Смущает лишь тем, что практически кричит: тут перевозят главный объект охоты! Сторожевик выглядит как стопроцентная мишень. При этом здесь нет злого умысла или желания подставить меня, кланы, наоборот, стараются предоставить максимум защиты.

Понимаю почему китайцы пригнали этот вымпел, будет тупо непросто найти на него охотника, любое пиратское или частное судно не сможет с ходу утопить столь мощно защищенного противника, у меня в любом случае будет время для экстренной эвакуации. Правда так будет, если мыслить стандартными категориями, однако британцы у себя дома и вольны применить любые, даже недозволенные средств. Жизнь на Лурии научила меня, что даже на самого страшного хищника всегда найдется более сильный зверь.

— Капитан, найдите для меня неприметную посудину, — с ходу отдаю приказ встречающему офицеру.

— Вы не пойдете на флагмане? — удивляется капитан.

— Да, он слишком явная мишень, предпочту путешествовать на одном из сопровождающих катеров, — оглядываю снующие рядом быстроходные лодки, — И имейте ввиду, вас могут атаковать, причем не в привычном вам пиратско-клановом стиле, а штатным оружием Роял-Нави.

— Благодарю за предупреждение, — все правильно понимает капитан, — Ваш корабль не будет отличаться от остальных, и мы постараемся прикрывать вас во время перехода.

— Хочу спросить вас как специалиста, где они вероятнее всего атакуют? — забрезжила кое-какая идея.

— Ммм… если будет привлечен корабль Роял-Нави, то скорее всего около острова Маяка, выставят впереди пару пирастких посудин для фотоотчета, а сами будут бить со средней дистанции, находясь в море, — прикинул капитан, — Так будет легче скрыть незаконное участие флота в конфликте.

— Тогда нужно будет обеспечить мой прорыв до Маяка, а вам держаться как можно ближе к Башне, — даю совет.

— Но, как известно, так нет пушек, мы ничего не выиграем, — по инерции возражает офицер.

— Но и ничего не проиграете, — парирую его доводы.

— Понимаю, — кивает моряк, — Сделаем как вы советуете.

По итогу меня с командой Гун Ли разместили на небольшом катере, тесновато, но тут совсем недалеко, можно и потерпеть. Правда пришлось часть оборудования загрузить на другие суда, и маскировки ради, и просто не поместилось. Вообще была мысль рвануть вперед, ведь чтобы раньше времени не атаковать наш флагман, противник вполне мог беспрепятственно пропустить авангард, но есть вероятность, что наш маневр со сменой судна могли засечь в порту, поэтому лишний раз не рискуем идем в составе небольшой эскадры. Рывок буду делать у острова Маяка, когда почувствую поднятый мной барьер и смогу управлять щитами Башни.

Путешествие совсем недолгое, надо лишь выйти из запутанного лабиринта островов. Сегодня тут довольно оживленно, и в самом деле противник вряд ли смог осуществить свою атаку, слишком много свидетелей и возможных случайных жертв. В прошлый раз следовал по маршруту гораздо позднее, поэтому не увидел настоящий базар на воде: туристические лайнеры, сухогрузы, рыбацкие лодки, многочисленные джонки местных жителей, прямо не протолкнуться. Однако вскоре оказываемся на открытом пространстве, а вдали уже виден Маяк.

— БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!! — из-за небольшого островка появляются три судна, или даже скорее корыта и с ходу начинают палить. Думаю, пожаловала та самая «дымовая завеса», на которую потом спишут нападение.

— Тра-та-та-та, — эти придурки до кучи стреляют из пулеметов, на таком расстояние пулями магические щиты даже не оцарапать.

Тем не менее тактика понятная, заставляют магов тратить резервы раньше времени. Однако мы и без того активировали щиты, и даже больше, по моему совету на флагмане задействовали артефакты, а маломерные суда рассредоточились, чтобы не попасть под раздачу. Ко всему вся небольшая флотилия, не ввязываясь в бой с тройкой пиратов, стремительно нарастила скорость и буквально рванула к Маяку.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — наш маневр явно оказался неожиданным для закулисных игроков, тяжелые ракеты прилетели откуда-то со стороны открытого моря, однако ударили мимо, но промахнулись совсем немного.

Корабли тем временем уже приближались к щитам Башни Фэн Дэнов, пираты попытались что-то изобразить, оданко ракетно-пушечный катер выдал залп и легко остановил бедолаг. Переделанный сухогруз тут же стал черпать воду, а нелепая, плавучая лодочная станция развернулась в обратном направлении и бросилась наутек. В строю осталась только быстроходная яхта, но ее экипаж не особо рвался в бой. Тем временем мое судно форсировало двигатели, наша скорость изначально гораздо выше, чем у флагмана, поэтому быстро отрываемся от эскадры и двигаемся к Маяку.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — в этот раз тяжелые ракеты попадают в цель, но магические щиты выдерживают первый натиск. На полном ходу не все снаряды попадают прямо по щиту, некоторые отражены и уходят в сторону по касательной, тем не менее защита трещит по швам.

Пытаюсь как можно быстрее оказаться на Маяке, есть мысль активировать щиты и прикрыть своих телохранителей, а при удаче огорчить врагов боевыми плетениями. Правда по опыту Гранады, думаю, что понадобится время для того, чтобы взять под контроль структуры древних, но, с другой стороны, артефакт в прошлый раз вроде замечательно на меня отреагировал и не просил хитрых протоколов доступа. Скорее всего это не совсем военный объект, ну или прошлые владельцы что-то намудрили в настройках. В общем на месте разберемся, главное добраться.

— Тра-та-та-та, — а вот это не смешно, пиратская яхта видно решила принять участие в веселье и рванула к нам наперерез.

Пулемет щиты не пробьет, но кто его знает, вдруг у них есть что посерьезнее. На катере тоже имеется оружие, и мы тут же ответили пиратам, но из-за боязни столкновения вскоре придется снизить скорость, а это нехорошо.

— Ударьте мощным плетение, если надо в ущерб щитам! — приказываю магам, сейчас время — самый важный ресурс.

— ВУУУХХХ!!! — мгновенно реагируют ойраты, они уже привыкли подчиняться беспрекословно моим самым диким приказам. Доверяют!

Попали бодренько, яхта аж как будто споткнулась и сразу пошла на дно, препятствие устранено, и мы рвем к острову.

* * *

Капитан Роял-Нави Сара Уэст командовала фрегатом «Ричмонд» всего пару месяцев. Девушек обычно не брали на боевые корабли, хотя магессы часто превосходили своих коллег мужчин по выучке и боевой мощи, однако на флоте царили стереотипы, обычаи и суеверия. Тем не менее Сара смогла получить желаемую должность, правда не без протекции со стороны адмиралтейства и родственных связей. Так что пришлось отрабатывать просьбу покровителей, так сказать баш на баш, хотя девушке была не по душе откровенно разбойничья миссия.

— Что там? — нетерпеливо спросила Сара.

— Лупим по нему со всей силой, но враг пока держится, зафиксировали активацию артефактов, плюс там засели неслабые маги, — ответил старпом.

— От эскадры оторвался какой-то катер, рвется к острову, — донесла разведка, мониторящая ситуацию при помощи дронов.

— Жаль тратить «Гарпуны», да и не попадем, — задумалась девушка, — Пусть кто-нибудь из пиратов приостановит лодку!

— Генри Эвери,