осаде и закулисной войне. Тем не менее бюрократические машины обеих держав начали стремительно набирать обороты, а вслед за ними в движении пришли массы политиков, солдат и кораблей.

Роял Нави в спешном порядке выдвинула к Гонконгу авианесущую ударную группу, базирующуюся в Малайзии, вместе с кораблями была начата операция по переброске двух пехотных и одной бронетанковой дивизии морских десантников, которые должны были наглухо закрыть анклав от остального материка. Беда в том, что такие действия помимо защиты британской колонии еще и по умолчанию блокировали устье реки Жемчужная, а следовательно, и огромный товарооборот Гуанчжоу и Шэньчжэня, что было абсолютно неприемлемо для Поднебесной.

В ответ Пекин перебросил к Шэньчжэню четыре моторизированных дивизии, значительно нарастил авиацию и средства ПВО. В случае наземного конфликта у Поднебесной было подавляющее превосходство в людях, пушках и ракетах, плюс практически неограниченные возможности в получении подкреплений. Однако без морской блокады осада не будет полноценной, а само боестолкновение придется проводить на участке шириной не более тридцати километров, где было довольно сложно реализовать численное превосходство.

Победа однозначно осталась бы за армией Хуанди, однако на узком перешейке, с учетом магических щитов и Арканов высшей магии штурм превратился бы в кровавую мясорубку, а выигравшему достанутся лишь жалкие развалины, ведь чтобы достать британскую артиллерию и магов придется бомбить город. Помимо прочего следовало блокировать все порты Гонконга, а просто так убрать со сцены авианесущую ударную группу даже половиной флота Китая будет совсем нелегко…

Тем не менее к анклаву из порта Шаньтоу выдвинулась боевая эскадра из десятка вымпелов, на флагмане которой путешествовал Ванцзи Ин Хухай. Участие принца обостряло политическую ситуацию, однако в то же время не давало обеим сторонам перейти к военным действиям, ведь случае убийства члена правящей семьи Желтого Императора, воины Китая, не задумываясь, не оставят и камня на камне от всего Гонконга и близлежащих островов. Державы нарастили мускулы, пришел черед переговоров. Дабы уравновесить позиции из Лондона в спешном порядке вылетел принц Крочбэк.

* * *

— Что у нас господа? — поинтересовался принц в самолете, отец выдернул его в экстренном порядке, так что в курс дела пришлось входить по дороге.

— В Гонконге кризис, спровоцированный активацией старинного артефакта, который лет триста-четыреста назад контролировал всю округу, — ответил адъютант.

— Какие у нас перспективы? — уточнил принц.

— Паршивые, мы держимся в городе только за счет контроля моря, если китайцы почувствуют слабость, то неминуемо потеряем анклав, — резюмировал штатный аналитик.

— А что меняет артефакт, допустим китайцы взяли под контроль ближайшую к Гонконгу акваторию, а мы продолжаем доминировать в море? — Крочбэк славился нестандартным мышлением, за то и ценили.

— Мы лишаемся свободного доступа к нашей военно-морской базе, единственной на сотни миль в округе, ну и торговый флот будет контролироваться китайцами, — ответил аналитик.

— Допустим, — кивнул Крочбэк, такой диалог помогал принцу в кратчайшие сроки определить слабые места своей позиции и подготовить сильные аргументы, — Однако порты и инфраструктура за нами, нет?

— Это так, но если блокировать Гонконг, то китайцы легко перенесут торговлю в Шэньчжэнь, — внес свою лепту адъютант.

— А наши «гарпуны» или «морские орлы», базирующиеся в Гонконге, могут взять под контроль устье реки Жемчужная? — набросил новую идею деятельный Крочбэк.

— В принципе да, — кивнул аналитик, начиная догадываться куда клонит Его Высочество.

— Но тогда у нас в итоге паритет, китайцы блокируют нашу торговлю, а мы их, если создать в Гонконге мощную ракетную батарею и прикрыть ее артефактами… — в голове принца явно созрела идея и он тут же решил ее реализовать, — Организуйте несколько военно-транспортных самолетов, они могут везти все что угодно, но на виду должен быть как минимум один продвинутый ракетный дивизион, и это событие надо максимально осветить в СМИ.

— Сделаем, — тут же ответил адъютант.

— Все должно произойти до того, как мы начнем переговоры с Ин Хухаем, — распорядился принц и уточнил, — Кстати, а кто пробудил «Дракона», кому удалось реанимировать Башню?

— Некоему Михаилу Соколову, — аналитик сверил записи.

— Хмм… — задумался принц.

* * *

Принц Хухай путешествовал в каюте императорского крейсера «Саньян», который собрал вокруг себя эскадру, способную на равных противостоять авианесущей ударной группе Роял Нави, правда при условии поддержки авиации, базирующейся на берегу, в море лайми были все же силнее за счет шести-восьми десятков боевых истребителей. Однако противостояние планировалось у берегов Поднебесной, так что воины Хуанди были уверены в своих силах.

— Что известно о возможностях Маяка? — спросил Ванцзи у команды приближенных.

— Согласно историческим справкам из архива Дома Фэн Дэнов артефакт мог генерировать площадные плетения, атакующие и защитные, поэтому воды вокруг были разделены на сектора, — начал чиновник, — Конечно, неудобно, иногда получалось палить пушками по воробьям, тем не менее никто не смел бросать вызов могуществу боевой Башни.

— Я слышал, что Михаил смог точечно поразить корабли пиратов и британский фрегат, — нашел нестыковку дотошный Ин Хухай.

— Трудно сказать что-то определенное, цели находились в одном секторе и были поражены практически одновременно, возможно именно так работает площадное плетение, генерируемое Маяком, — ответил офицер.

— Понятно, в любом случае у нас контроль над портами Гонконга и возможность перенаправить товаропоток на Шэньчжэнь, — задумался принц, — Но мясорубка не нужна ни нам, ни лайми.

— Граф Люй Чэву обещает поднять кланы внутри города, мы легко захватим колонию, — озвучил идею глава разведки, контактирующий с Благородными Домами Гонконга.

— Обольщаться легкой победой не стоит, тем не менее козырей достаточно, у нас хорошие шансы в игре, — улыбнулся принц.

* * *

После того как утопил британский фрегат не смог присесть ни на секунду. Трофеи, клятва пиратов, освоение Маяка… сожрали уйму времени, плюс параллельно готовлю аргументы против британцев, которые уже начали заочно обвинять меня в немотивированной агрессии и злонамеренном уничтожении боевого корабля Роял Нави, который дескать то ли мирно следовал в порт, то ли пришел громить пиратов, тут мнения экспертов расходились. Однако все как один вспомнили о том, что Башня в далеком прошлом работала исключительно по секторам, именно поэтому ее новый владелец вместе с пиратами уничтожил и злосчастный «Ричмонд».

Тем временем к месту событий подтянулись корабли Роял Нави и Поднебесной, кстати фиксирую их при помощи Башни рода Фэн Дэнов, прекрасный магический обзор, как будто птицей парю в воздухе и вижу все на многие мили вокруг. Но не это главное, если сфокусировать взгляд на какой-либо точке, то мгновенно образуется нечто вроде прицела, а аура ощущает возможность сконцентрировать потоки маны и врезать по цели. Когда работал с пиратами и «Ричмондом» все прошло словно в тумане, торопился, а вот сейчас неспеша осваиваю новое оружие. Круто, Гонконг теперь точно под моим контролем.

До утра нас никто не трогал, стороны наращивали силы и бряцали оружием, однако без фанатизма, чувствую дело идет к большим переговорам. Граф Чэву уже предупредил меня о том, что к анклаву подходит китайская боевая эскадра, вместе с которой прибудет принц Ин Хухай. А барон Ли Ка-Шинг, воспользовавшись связями в администрации выяснил, что лайми ждут принца Кробэка. Пока высокие гости не прибудут, мне придется сидеть на острове и не отсвечивать, на самом деле в Башне я в полной безопасности, по ощущениям меня и авианесущая ударная группа отсюда не выкурит.

Дело двинулось, когда специалисты барона Ка-Шинга провели на остров временную выделенную линию, как понял оптоволокно протянули от проходящего рядом узла в рекордные сроки, тем самым решив задачу моего заочного участия на первом брифинге, посвященном вопросу Маяка. Кстати, до того курьером прислали грамоты, подписанные лично Хуанди, Император Поднебесной даровал Михаилу Соколову титул Хранителя Южных Морских Врат, имущество клана Фэн Дэнов, обошлись без помпы, ну так находимся в фактической осаде, благо что посланник смог добраться до того, как лайми наглухо обложили всю акваторию.

— Господа, мы собрались для того, чтобы решить ситуацию связанную с инцидентом на острове Маяка, — принц Крочбэк на правах хозяина взял на себя роль модератора встречи, — Дабы не терять ваше время, сообщу позицию Британской Империи: мы считаем, что произошедшее ровным счетом ничего не меняет, статус Гонконга должен быть оставлен без изменений до истечения срока