В общем расставались весьма довольные друг другом, а за участие в съемках на Маяке разразилась чуть ли не битва. Не в последнюю очередь из-за того, что щедро выплатил народу премиальные за сверхурочную работу, бедолаги такого ни разу в жизни не видели. В Гонконге высокая конкуренция из-за выходцев из Поднебесной и работать двадцать четыре на семь за стандартный оклад тут не подвиг, а само собой разумеющаяся вещь. Короче недостатка в специалистах Гун Ли не испытывала, а отбирала лучших.

— Вы мне так разбалуете людей, — улыбнулась девушка.

— Я привык платить за хорошо сделанную работу, кстати это вам, — вручил теледиве конверт с чеком на солидную сумму.

— Нет, это против правил, — делано возмутилась довольная Гун Ли.

— Это не презент, а плата за результат, мы с вами должны достичь поставленных целей, — на самом деле прикармливаю влиятельную журналистку, иметь такой ресурс сейчас, пожалуй, даже важнее пушек и магов.

В будущем вообще стоит подумать о приобретении собственного телеканала, и других СМИ, но пока я не настолько крупная акула, хватит и таких вот вольных художников, с которыми следует наладить дружественные отношения. Пока ужинал и преподносил сюрпризы, бодигарды готовили настоящую войсковую операцию, доставка моей персон до порта, а потом на Маяк всколыхнула сотни, если не тысячи специалистов. Три взвода, обеспечивающие непосредственную физическую защиту, были лишь вершиной айсберга.

Технари китайских кланов взяли под контроль камеры видеонаблюдения, снайперы и боевые группы рассредоточились по маршруту, команды одаренных курсировали по трассе в специально оборудованных автомобилях. На воде ждал настоящий боевой ракетно-пушечный катер береговой охраны, который сопровождала целая эскадра маломерных судов. В общем никто и ничто не должно было помешать моему визиту в родовое гнездо погибшего клана Фэн Дэн.

Хмм… чувствуется что Пекин серьезно заинтересовался возможностью вернуть себе Южные Морские Врата!

Глава 15

Враг не дремлет

Джон Чайлдс глотал шестидесятиградусный виски, совершенно не чувствуя алкоголь, Мэри Эн наблюдала за командиром словно маленькая девочка, спрятавшись в глубоком кресле. Девушка подобрала ноги, свернулась калачиком и замерла, в минуты отчаянья эта поза помогала закрыться от мира и немного прийти в себя. Оба были потрясены невероятной, скорой расправой, унесшей жизнь половины команды. Нет, судьба не раз отправляла им испытания, но смерть совсем не входила в планы одаренных.

Идя на операцию, лидер киллеров был готов к неудаче, однако он никак не рассчитывал на потерю даже одного из членов команды. Одаренные весьма живучие твари, убить их не так-то просто, обычно всегда можно выиграть время, закрывшись щитами, а там подоспеет помощь, отобьет, прикроет, вытащит из-под огня. Особенно учитывая, что британцы работали на своей земле и в любой момент могли защитить своих. Чтобы убить двух магов уровня Гарри Маккенни и Фреда Шервуда требовалось точно знать их ранг и без колебаний ударить все й силой по еще не начавшему атаку бойцу.

По сути, если смотреть со стороны, охрана Михаила Соколова практически без видимой причины атаковала Фреда, а потом врезала и по пытавшемуся прикрыть его Гарри. На самом деле это преднамеренное убийство и только сам ликвидатор знал, что бодигарды защищали объект. Даже мелькнула шальная мысль обвинить врага в умышленном преступлении, но по зрелым размышлениям пришлось отказаться от такого хода. Слишком осведомленным оказался русский дворянин, такой мог и в суде разгромить довольно известную в узких кругах команду киллеров.

— Мы даже не смогли их вытащить, пусть раненых! — горько произнесла до того молчавшая Мэри Эн.

— Они заранее знали когда и с какой силой ударить, — поделился мыслями Джон.

— Но как? — недоумевала девушка.

— Ты тоже знала в какой он машине, — логично ответил командир, — Тут два варианта, у них или есть свой «оракул», или сил настолько с избытком, что они ударили по Шервуду и Маккенни просто пристрелочным, а ребятам хватило по самую макушку.

— То есть у бодигардов иной уровень, словно они охраняют персону государственного значения? — осенило Мэри.

— Именно, администрация города нас подставила, клан Сеймур и барон Дэвис атаковали Соколова до нас, истинный уровень его бодигардов и наличие «предсказателя» уже должны были всплыть, — поделился подозрениями Чайлдс.

— Отомстим? — предложила киллерша.

— Ребят не вернем, команду не восстановим, да еще и окажемся вне закона, — здраво рассудил Джон и принял решение, — Сделаем по-другому, стрясем с заказчика деньги, часть используем для восстановления отряда, ну и позаботимся о родственниках Фреда и Гарри.

— У Шервуда жена и двое детей, а у Маккенни младшая сестренка, кстати работает по нашему профилю, — соглашаясь с планом, ответила Мэри Эн.

— Ну вот, может она и заменит нам Гарри, — кивнул Чайлдс.

* * *

Цинь Ши Хуанди лично проводил расширенное заседание по вопросам возвращения исконных территорий Поднебесной. Китай встряхнулся, набрал мощь и желал вернуть земли некогда принадлежащие династии, в таковые входили британский Гонконг, полунезависимый Тайвань, несколько островов в Восточно-Китайском море, спорные территории в Тибете и на границе с Индией. Однако у каждого анклава уже был свой хозяин и просто так этот вопрос не решить, тут или нужно пролить море крови, или задавить экономически.

Первый путь привлекал скоростью, однако Поднебесная традиционно предпочитала мягкую, осторожную экспансию. Торговые блокады, конкуренция, подкуп, тайные спецоперации стали самыми основными инструментами в решении поставленных вопросов. Однако, чем сильнее становился Пекин, тем меньше его устраивал темп продвижения своих интересов, и чаша весов все сильнее склонялась к более агрессивным методам, вплоть до военного вмешательства.

— Ваше Величество, у нас есть хорошие новости из Гонконга, — взял слово специальный представитель, непосредственно занимающийся британским анклавом.

— Слушаю, — рыкнул не слишком довольный правитель, на Тайване никаких подвижек, Тибет опять бунтует, поводов для радости особо не было.

— Появился человек, сумевший активировать Маяк клана Фэн Дэн, — чиновник сделал сенсационное заявление.

— Что!?!

— Это проверенные сведения?

— Не может быть! — не сдержали эмоций участники совещания.

— Известно кто смог взять под контроль объект, это наш подданный? — веско спросил Хуанди.

— Это некий Михаил Соколов, русский, но с ним в тесном контакте работают верные нам кланы Гонконга, возглавляемые графом Люй Чэву, — подобострастно ответил исполнитель.

— Хмм… возвращение Хранителя Южных Морских Врат может иметь огромное значение для региона, — настроение Желтого Императора мгновенно улучшилось, на что и рассчитывали хитрые придворные, они намерено начали совещания с плохих новостей, чтобы потом закончить его на положительной ноте, — Плохо, что это не китаец, но уже хорошо, что русский, с ними у нас есть общие точки соприкосновения…

— Ваше Величество, новости о Хранителе уже принесли свои дивиденды, барон Ли Ка-Шинг, богатейший человек Гонконга и крупный арматор Тунг Тан Ю, ранее выступавшие сторонниками британской администрации, присоединились к графу Чэву и готовы поддержать возвращение анклава в лоно Поднебесной, — чиновник поймал волну и продолжил выдавать отличные новости.

— Михаил Соколов спас жизнь нашему сыну, Ванцзи Ин Хухаю, за что был награжден правом восстановить род Айсинь Гьеро и воцариться на землях Манчжурии, — память у Хуанди была абсолютной, что являлось родовым секретом правящей династии, — Ничто не мешает нам возвести юношу в ранг Хранителя Южных Морских Врат, однако это поставит его жизнь под большую угрозу. Слишком ценной и ключевой фигурой становится подданный Романовых.

— Кланы Гонконга по собственному почину взяли на себя охрану Соколова, — поклонился исполнитель.

— Это хорошо, тем не менее усильте его защиту направьте в помощь наших лучших людей, и пусть ближайшая эскадра встанет у берегов Гонконга, уравновешивая силы Роял Нави, — распорядился Желтый Император, — И подготовьте визит принца Хухая на остров Маяка, если все получится, то мой сын проведет процедуру восстановления рода Фэн Дэн.

— Это знаковое событие!

— Мы покажем Винчестерам и всему миру, кто хозяин в Гонконге!

— Ваше Величество, гениально! — рассыпались в лести и похвалах опытные придворные, тонко почувствовав нужный момент.

* * *

События в последнее время бежали слишком быстро для администрации Гонконга, привыкшей к плавному, размеренному течению жизни в процветающем британском анклаве. Аристократам Туманного Альбиона было комфортно в торговой столице Юго-Восточной Азии, здесь