— Да, — добавил Данки. — Человек двадцать.

— Мы это тоже заметили, — поддержала их мнение Нел. — Они то приближаются, то опять отстают.

— Наверное, это дополнительная охрана, — сделала вывод я. — Вот сейчас они опять отстали, и их пока не слышно.

Через несколько минут мы нагнали крестьянина, который вез в телеге на ярмарку несколько бочонков вина, и стражники из нашей охраны пошутили, что, если вино хорошее, можно сторговаться по дороге. В ответ крестьянин пожаловался, что вот уже целую десятину рядом с городом промышляет шайка разбойников, губят людишек почем зря, и попросил проводить его до города остаток дороги, пообещав угостить стражников вином. Все со смехом начали обсуждать щедрое предложение. Затем одновременно произошло несколько событий.

Жак подал сигнал остановки, на дорогу впереди упало дерево и полетели стрелы! Стреляли только по охране. Мы все четверо были одеты как высокородные, и в нас не стреляли. Из леса выбежали человек тридцать оборванцев. Нам с Нел Жак крикнул:

— Под телегу! Быстро!

Не раздумывая, мы исполнили его команду. Прячась, мы заметили, что несколько стражников уже лежат на земле без движения, остальные отбиваются, каждый от двух-трех человек. Братики уверенно сражались, стоя спиной друг к другу. Среди звуков боя я хорошо слышала, как от страха плачет Нел и как стучат мои зубы.

Долго прятаться у нас не получилось. Первым делом я почувствовала жуткую вонь и только потом поняла, что нас обеих кто-то вытаскивает из-под телеги. Вырываясь, я увидела, что меня схватил здоровый детина с грязными лохмами и гнилыми зубами. С перепуга я забыла, чему нас учили все эти годы.

— Вот это добыча! Давно у нас не было молоденьких леди! Позабавимся, малышка? Мы все умеем ублажать дамочек, а если выживете, еще и выкуп за вас возьмем.

Эти слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я вспомнила, что на поясе у меня есть два стилета и я умею с ними обращаться. Изображая вялые трепыхания, схватила один из них и услышала рядом визг Нел.

Крикнув в ее сторону: «Бей!», резко ударила своего обидчика. Стилет вошел как в масло, и я почувствовала, что громила падает, утягивая меня за собой. Крики Нел стихли. Но мне некогда было смотреть в ее сторону. Раненый мной бандит стал подниматься, нашаривая на поясе свой нож. Я, не размышляя, инстинктивно выдернула стилет у него из-под ребер и перерезала ему горло.

Взглянув наконец на Нел, увидела сначала тело бандита, лежащее неподвижно, и стоящую над ним сестричку. Вдруг Нел вздрогнула, и я проследила за ее взглядом. Жака ранили! Противников у него оставалось еще двое. Заметив, что она дернулась бежать в его сторону, я схватила ее за пояс, остановила и крикнула:

— Душим!

Моя умненькая сестричка сразу поняла мою задумку, и мы применили заклинание «удавка». У меня получилось накинуть его на троих, а Данелия спеленала тех, с кем бился мастер. Заметив, что его противники хватаются за горло, он не стал медлить и просто прирезал их обоих. Так же поступили и братья, которым помогала я.

Оставшиеся разбойники, заметив, что их ряды стремительно тают, удвоили усилия. И тут, на полном ходу вылетев из-за поворота, в бой вступили стражники из нашего замка, которые действительно держались от нас на расстоянии. С места столкновения никто из бандитов не ушел. Оглядывая тела, лежащие вокруг нас, я почувствовала, что меня, как и Нел, тошнит, но мастер не дал нам расклеиться, просто окрикнул:

— Девушки, тут раненые!

И мы поспешили к месту, куда приносили и укладывали наших стражников. На удивление, убитых среди нас не было. Но был один тяжелый. Им мы занялись в первую очередь. Стражники сначала после призыва мастера смотрели на нас с недоверием. Но после того как мы, присев с двух сторон от тяжелораненого и соединив руки между собой, остановили кровь и закрыли глубокую рану, в их взглядах появились надежда и почтение. Мы продолжили лечение.

С нас только и требовалось, что остановить кровотечение и немного заживить рану, а перевязку делали уже сами стражники. Как оказалось, в этом они все специалисты.

Да! Жака подлечили тоже. Нашим близнецам повезло, они получили лишь царапины, видимо, бандиты обратили внимание на их богатую одежду и старались не повредить будущих ценных заложников.

Под руководством Жака прибывшие воины натаскали лапника и, прикрыв его плащами, устроили на них всех пострадавших. Десять человек остались с ними. Им была поставлена задача охранять раненых. Жак пообещал в течение часа прислать людей с телегой, чтобы отправить всех пострадавших в замок. Наши великолепно обученные лошади никуда не разбежались, а просто стояли, сбившись в кучу, в сторонке и нервно взрыхляли землю копытами. Поэтому ловить их не пришлось, и наша группа из двенадцати человек продолжила путь в город.

Перед отправлением Жак предупредил стражников, что рассказывать о том, что раненым оказывали помощь девочки, можно только в замке.

И только тронувшись с места, мы все вспомнили, что после начала боя никто не видел, куда делся крестьянин. Телега сиротливо стояла посреди дороги, а самого его не было видно. Пришлось задержаться. Правда, поиски не заняли много времени. Он просто лежал под брюхом своего коня, а тот аккуратно переминался с ноги на ногу, стараясь не наступить на хозяина. Такой умница. Сначала все подумали, что он погиб, но, когда один из стражников пнул его ногой под зад, он заорал и вскочил.

Оказалось, что этот трус еще в начале боя притворился мертвым и до сих пор лежал не шевелясь. Именно поэтому он не видел ни самого боя, ни кто кого лечил. А значит, и рассказать ничего лишнего никому не сможет. Посмеявшись, все наконец тронулись в путь.

Мы ехали по дороге, громко, с улыбками переговаривалась охрана, подсчитывая, сколько разбойников кому удалось положить в бою. И только наши с Нел лица становились все более хмурыми. Сначала был бой, затем нужно было позаботиться о раненых, а теперь все улеглось, и ко мне пришло четкое осознание того, что я убила человека.

Кажется, мою сестренку одолевали такие же мысли. Вспомнился звук, который раздался, когда я вытаскивала стилет из тела человека. Кровь, которая толчками текла из его горла. На меня резко накатила тошнота и, соскользнув с лошади, я кинулась к ближайшим кустам. Недалеко от меня рвало кого-то еще. Наверняка, страдаем мы на пару с Нел. Наконец мой желудок полностью опустел. Рядом с нами возникли братики, которые подали нам воды и каждой по платочку. При этом Дасти произнес:

— Неужели вам так жалко этих подонков?

Умываясь, я задумалась, вспомнила внешность убитого и с удивлением поняла, что прямо сейчас готова прибить его еще раз. Судя по всему, мы пришли к одинаковым выводам с Золотком, поэтому на подступах к городу обе уже успокоились.

Увидев городок, мы сразу поняли, почему его называют Зеленодолом. Городские стены были покрыты зеленеющим мхом и начинающими зеленеть лианами вьющихся растений.

Улицы были на удивление чистыми, и довольно часто крылечки и фасады прикрывал зацветающий виноград. Вокруг весело переговаривались люди, спешащие все в одну сторону. По-видимому, именно там находилась центральная площадь. Чем ближе мы подъезжали, тем слышнее была музыка и крики зазывал.