Недавно, выходя из тренировочного зала, она прошла мимо меня и прошептала:

— Я выросла, Жак. Выросла! И ничего не изменилось. Осталась проверка дворцом.

Я взрослый человек, понимаю, что у нас нет будущего. Я не притронусь к ней. Но также понимаю, что она теперь для меня единственная в этой жизни, и, пока смогу, буду находиться рядом с ней и помогать. Самое главное в моем положении — это вовремя заметить тот момент, когда ты уже не нужен, и уйти в сторону, не висеть кандалами на ее ногах.

Что же ты сделала со мной, девочка с зелеными глазами и золотыми волосами?

Айвенлин

Совсем скоро нам придется рассчитывать только на себя. Многое нужно приготовить, о многом подумать, многое обсудить с отцом и Жаком. Как только мы окажемся на пути во дворец, сразу же перестанем быть учениками, превратившись в молодых господ, способных принимать решения, не надеясь на подсказки наставников.

Как же страшно становиться взрослыми. Отвечать за чьи-то жизни и судьбы. Время невозможно остановить, но как же хочется иногда это сделать. Помимо подготовки гардероба мне пришлось усиленно заниматься с молодым жеребцом по кличке Найтвел. Его полное имя мне почему-то не нравилось, и я сократила его до короткого Найт. Жеребец — сильный, умный, выносливый, но с довольно плохим характером. В нашу конюшню он попал недавно. Там, где его обучали и содержали раньше, видимо, обращались с ним очень грубо. Чтобы из него получился хороший друг и помощник, мне придется завоевать его доверие и любовь, а это не так-то просто. Моей любимой кобылке Звездочке уже девятнадцать лет, и конюхи посоветовали оставить ее в замке. Я понимаю, что она старенькая. Но так не хочется с ней расставаться. Она всегда понимала меня без слов. Получится ли подружиться с этим строптивцем, еще не ясно.

От количества дел кругом идет голова, но и занятия никто не отменял. Жак все-таки добился того, чтобы мы с Нел виртуозно научились работать с кнутом.

— Наши юноши всегда при оружии, а вам, в отличие от них, это может оказать хорошее подспорье, — всегда повторял он нам.

На последнем занятии мы смогли буквально раздеть кнутами добровольца из стражи, не поранив его. Затем выполнили сначала захват с целью обездвижить, а потом — на удушение. Так же, но уже на магическом манекене, отработали умение правильно отхлестать обидчика как с нанесением тяжелых повреждений, так и легких. Признавая правоту Жака, мы очень старались.

В последние полгода на нас всерьез «наседали» маги жизни. Наш маг-лекарь Теодор и магистр Леори отвели специальные часы в учебном расписании, чтобы научить меня и Нел целительству. Мы заучивали расположение органов, мышц, кровеносных сосудов, строение костей. Если бы мы не были магами, если бы наша память не была довольно натренированной, если бы не усвоили азы раньше, то зазубрить все это за такой срок мы бы не смогли. Самое противное, что все это изучалось на трупах. На первом занятии, как только мы увидели, как магистр вскрывает мертвецу живот, нас вырвало. Это был просто кошмар! Правда, как оказалось, человек ко всему привыкает, и после нападения на дороге все стало намного проще. Мы прекратили бояться мертвецов.

При помощи магистра Вадиана мне даже удалось поднять двух мертвых разбойников и допросить их. Это не доставило мне удовольствия, но, по крайней мере, я теперь уверена, что при необходимости смогу сделать это и сама. Еще мы с сестренкой заметили, что если применяем магию одновременно, да еще и смешиваем ее, как мы привыкли, то отследить примененное нами волшебство никто не может. А уж указать на конкретного мага тем более. Лишь бы при этом не было свидетелей.

Интересно, чем чаще мы применяем магию одновременно, используя разные виды, тем сильнее меняется цвет ее сияния у каждой из нас. Раньше я применяла магию смерти, а Нел — жизни, и магическим зрением мы видели мою магию голубой, а у сестрички зеленой. По книгам древнего мага, что мы нашли в тайнике, не ставя наставников в известность, стали самостоятельно учиться применять и магию стихий. Все лучше и лучше, к удивлению наставников, у нас получались бытовые заклинания. Со временем оттенок цвета моей магии начал меняться, и сейчас она уже темно-синего цвета. Но, пока на это никто не обратил внимания, я лучше помолчу.

Под присмотром учителей у нас все получалось, но вот сможем ли мы применить все наши знания самостоятельно? Этот вопрос тревожил всех нас.

Сейчас я сижу в комнате и размышляю о том, что как-то слишком давно мы не дурачились. Из-за предстоящей поездки все очень напряжены. Наверное, стоит все-таки пошалить!

Герцог де Мелвел

Сижу в кабинете и пытаюсь разобраться с бумагами большого имения, которое я приобрел на имя моих близнецов. «Детки» недавно вспомнили о тайнике в секретной комнате, где спрятали кучу драгоценностей, найденных, как оказалось, по закоулкам потайных ходов, и принесли их мне показать, похвалиться. После того как их оценили, выяснилось, что они стали обладателями огромного состояния. Многие ценности были по-настоящему древними и стоили очень дорого. Посовещавшись, каждый из них выбрал для себя наиболее уникальные вещи, а остальное продали и попросили меня приобрести для них имение, привести его в порядок, пока они будут вынуждены «шляться» при дворе.

Последнюю пару минут мне кажется, что в приемной мой секретарь пытается кого-то не пустить в мой кабинет, но, по всей видимости, ему это не удалось. Я поднялся из-за стола, но выйти из кабинета не успел. Дверь резко распахнулась, и внутрь ввалились две какие-то оборванки. Лохмотья, в которые они были облачены, жутко воняли, грязные немытые волосы непонятного цвета почти закрывали лица. Эти две ненормальные, визгливо причитая, подлетели ко мне, стали хватать меня за руки и, пытаясь их целовать, приговаривали:

— Господин! Помогите нам, господин! Они ни в чем не виноваты! Господин! Ваши люди сказали, что они разбойники. Но они не разбойники, просто пьяницы. Велите их отпустить, господин!

Я, как мог, пытался их отпихнуть, но они, бухнувшись на колени, начали бить поклоны, цепляясь за мои ноги. Из приемной было слышно, как ближайший лакей зовет стражу.

Именно с приходом стражи я и почувствовала неладное. Эти две полоумные, завидев четырех вооруженных людей, начали метаться по кабинету, продолжая верещать. Это настолько меня потрясло, что я не сразу заметил, как ловко они уклоняются от захватов. Но именно в этот момент их схватили, вытащили из кабинета, и я решил, что мне показалось. В приемной все еще шумели, а я уже требовал у заглянувшего ко мне лакея пригласить начальника стражи и управляющего. Очень уж хотелось узнать, как эти женщины смогли попасть в замок и пройти незамеченными прямо до моего кабинета.

Когда вошел начальник стражи, я, сделав шаг вперед, грохнулся на колени, оказалось, что мои ноги связаны. Несколько мгновений мы с капитаном смотрели друг на друга, вытаращив глаза. Все время, пока он пытался меня развязать, я старался понять, что же все-таки сейчас произошло. Внезапно в приемной начали смеяться. Сначала потихоньку, потом, судя по всему, не выдержали стражники и буквально заржали в полный голос.