До отъезда еще почти семь месяцев, но дети принялись собираться. Началась работа над гардеробом. Мои девушки потребовали от приехавшей портнихи строгих силуэтов и никаких воланов, обручей под юбками и открытых плеч. Женщина доказывала им, что при дворе сейчас модно украшать платья бантиками, цветами, рюшами, воланами. Я, слушая как-то раз их спор, буквально наслаждался упорством моих маленьких леди! В итоге платья стали шить так, как решили девушки. Никаких бантиков и драгоценных камней. Украшения только в виде вышивки золотой и серебряной нитью с добавлением в узор мелких бусинок такого же цвета. Ворот из дорогого изящного кружева. Неплотно прилегающие рукава, вместо обручей на подоле — побольше нижних юбок, призванных скрывать потайные карманы.

Отдельно обговорили украшение воротничков с позолоченными и серебряными бусинками. Заметив мой вопросительный взгляд, девочки после ухода портнихи пояснили, что на каждом платье в воротнике будут воткнуты иголочки с маленькой золотистой или серебряной головкой, и наверняка никто не будет разбираться и обращать внимание на бусинки, украшающие воротник леди. Иметь же всегда при себе набор иголок просто необходимо. Они поразили меня пояснением, что разный цвет этих головок нужен не просто для узора, а для того, чтобы точно знать, чистая это игла или ее кончик смазан нужным снадобьем.

Специально под платья были заказаны туфли и сапожки. Сапожек вышло больше, чем туфель. Эту странность мне разъяснили так: в сапожки удобнее прятать метательные ножи и, чего уж мелочиться, лазить по стенам в них тоже удобнее. Им, ведите ли, не очень нравится пристегивать ножи к ноге, если приходится надевать туфли, а тут скользнул рукой в специальный кармашек с прорезью, приподнял незаметно ножку, и нож уже в руке.

Портниху повергло в шок требование молодых леди сделать к каждому платью длинные пояски. С виду просто шелковые полоски, на самом деле с вшитым в середину очень крепким, магически обработанным материалом. Судя по всему, пояски тоже собираются использовать не только для красоты. Так же долго длился спор о том, как правильно прикреплять к поясам платьев стилеты, чтобы они казались украшением взбалмошных леди и не бросались в глаза. Отдельно к своим нарядам Лин заказала маленькие шляпки и вуали в поллица, а еще по ее требованию на платьях была обязательна шнуровка, позволяющая менять его силуэт в зависимости от объема талии и формы груди.

Оказалось, что девочки решили представить мою Айвенлин как бледную, плоскогрудую девицу, да еще и без признаков талии. Для этого уже были пошиты несколько корсетов телесного цвета, утягивающих грудь и делающих ее талию намного шире.

Когда же я увидел, с каким заказом собираются послать в город к ювелирам Жака, мне очень захотелось посмотреть на то, что будет твориться во дворце с приездом моих деток. Как оказалось, им необходимо большое количество шпилек и булавок для причесок, украшенных драгоценными камнями и искусственными цветами, а если точнее, то искусно замаскированное под драгоценности оружие. Увидев все эти приготовления и понимая, что знаю я, по-видимому, еще не все, мне впервые пришла в голову мысль а не переборщили ли мы с обучением?

Я продолжал вспоминать смешные случаи, происходившие с ребятами, и радовался, что сегодняшнее происшествие закончилось благополучно, и никто из них серьезно не пострадал. Наконец послышался стук в дверь, после которого в кабинет вошел Жак. После моего приглашающего жеста он сел в кресло напротив и, опустив голову, несколько минут просто молчал. Затем, посмотрев мне в глаза, он неуверенно заговорил:

— Ваша светлость, я прошу прощения за допущенную ошибку. По моей вине молодые господа сегодня подверглись серьезной опасности, и, если бы не подоспел посланный вами отряд, все могло закончиться бедой. По моим сведениям, в банде, которая промышляла на нашем пути, должно было быть не больше пятнадцати человек. На самом деле в нападении участвовали больше тридцати. Я сильно испугался за девушек, когда понял, какому количеству разбойников нам предстоит противостоять. А когда на них напали, и я не мог им помочь, занятый боем, мне захотелось умереть…

Видя, как сильно он расстроен произошедшим, я просто сказал:

— Ты забываешь, мой друг, что окончательное решение всегда принимаю я. Поэтому ответственность лежит на нас обоих. День подошел к концу. Все живы. Давай теперь просто расскажи, что и как происходило с твоей точки зрения. А то в рассказе девушек сильно преобладали эмоции, и я не все понял.

Помолчав еще немного, видимо мысленно возвращаясь к пережитому, Жак начал рассказ:

— Засаду молодые господа почувствовали одновременно со мной, но среагировали только после моей команды. После боя я много думал, и поначалу мне казалось, что нужно было приказать девочкам держаться к нам поближе, в то время как на самом деле я отдал им приказ спрятаться под телегой. Все-таки поразмыслив, я пришел к выводу, что нападающих было слишком много и схваченными они оказались бы намного быстрее, да еще и отвлекли бы близнецов от боя. Они наверняка бы пострадали. Парни молодцы, весь бой они выдержали в хорошем темпе, и, как оказалось, великолепно работают в паре, прикрывая друг друга. Даже нападение на девочек и их сумасшедшее верещание не заставили обоих делать глупости. Они просто молодцы. Девушки, конечно, испугались, когда их стали за волосы вытаскивать из-под телеги, и визг стал их первой реакцией. Айвенлин пришла в себя первой, и уже через мгновение рядом с телегой лежали два трупа. Заметив большое количество противников, Нел чуть ли не кинулась к нам «помогать», но опять же, спасибо реакции вашей дочери, она не только остановила ее, но и подсказала, что делать. Фактически они помогли нам намного больше магией, оставаясь в стороне. Самое главное, что никто, кроме мальчиков и меня, не понял этого. В этот момент прибыла подмога, и все быстро закончилось.

Жак улыбнулся.

— Все раненые сейчас здоровы благодаря нашим леди. Девушки быстро и качественно оказали стражникам помощь. Они дали обещание никому не рассказывать, что молодые леди применяли магию. Когда мы отправились в путь, на девушек накатило воспоминание о первом убийстве человека в их жизни, но парни молодцы, не дали им долго киснуть. Если анализировать произошедшее в целом, то получается, что поставленной цели — научить их убивать, мы достигли. Следующий раз при нападении какого-либо подонка они не будут колебаться. А это именно то, чего мы и хотели добиться.

Выслушав рассказ Жака, я отпустил его отдыхать, а сам еще какое-то время размышлял о том, как быстро пролетели эти годы. Как быстро выросли дети, и как быстро моя Лин стала взрослой…

Жак

Вернувшись в свою комнату после разговора с герцогом, я, оставшись один, впервые признался себе, что люблю эту девушку. Девушку с золотыми волосами. Которая выросла красавицей и продолжает вот уже десять лет смотреть на меня восторженными глазами.

Осознание того, что я принадлежу ей целиком и полностью, пришло ко мне в тот момент боя, когда я понял, что могу ее потерять. Не понимаю, что она нашла в покалеченном мужчине старше ее на шестнадцать лет.