Прочитав дневник мага, девчонки решили, что будут поминать в молитвах и ее имя, а также самостоятельно начнут заниматься по старым магическим книгам. Разумеется, с осторожностью.

Когда через год все закоулки подземных ходов мы выучили наизусть, начали последовательно обыскивать замок на предмет наличия тайников. Правда, теперь с разрешения герцога. Он поставил нам только одно условие, чтобы никто из посторонних не знал, где они находятся. Еще за год мы обыскали все от чердака до подземелья.

Нашли! Нашли пятнадцать тайников и все вскрыли. Пять личных тайников отца герцога, закрытых на секретные замки и магию крови. Восемь забытых или потерянных, и еще два — это заначка управляющего, вполне законная, и одного ушлого лакея, весьма приличная. Ему не повезло. После разговора с нашими старичками-магами он теперь только улыбается и все моет, моет и трет.

А герцога мы порадовали. Нашли ему в забытом тайнике документы столетней давности, подтверждающие его права на спорные территории, и еще всякий нужный и ненужный хлам. Зато за этот год мы научились вскрывать замки как простые, так и магические. Мы с братом стали чувствовать присутствие магии, и с такими замками первыми занимались сестрички.

Нашим увлечением заинтересовались даже маги и, войдя во вкус, стали учить девчонок ставить магическую охрану и вскрывать чужую. После таких уроков им раза два пришлось восстанавливать лабораторию. Но про то, что знаем подземные ходы, мы так никому и не сказали.

Недавно девчонки подслушали, что один магистр жаловался другому, что никак не может вскрыть магическую охранку, поставленную ученицами. Второй посмеялся и обещал помочь. Через десятину они признали свое поражение.

Айвенлин

Мы почти взрослые. Нам с Нел по пятнадцать, а братьям на год больше. Вчера вечером перед сном мы припомнили все, чему нас научили.

Получалось, что мы можем часами разговаривать ни о чем, можем отвечать на любой вопрос очень подробно, со всей искренностью, и не сказать ничего. Поразить цель любым подходящим для этого предметом. Достоверно изобразить человека любого сословия, удержаться на лошади в любых условиях. Поразить движущуюся цель с места, при ходьбе, бегом или с лошади. Уловить малейший звук на большом расстоянии и объяснять его происхождение, двигаться совершенно бесшумно, хорошо видеть в темноте, великолепно различать запахи, замечать малейшие изменения вокруг себя. Читать мимику лица, карабкаться почти по любой стене, даже в темноте, обнаружить наблюдение за собой и другими, быстро сменить внешность, уходя из-под наблюдения. Все умеем пользоваться набором «тихий убийца», то есть заколками, иголками, лентами, спицами и просто руками, вскрывать двери и тайники. А мы с Данелией еще варим различные зелья, делаем яды и противоядия. Неплохо для своего возраста работаем с магией, а виконты продолжают заниматься с оружием.

Месяца два назад наш любимый мастер Жак начал учить нас работать с кнутом, судя по нашим успехам, дело небыстрое. Он может даже пуговки с камзола оторвать одним щелчком. На наших глазах сорвал по клочкам одежду со слуги, не поранив его, а уж отхлестать или придушить противника и подавно. Оказывается, в умелых руках кнут — страшное оружие.

Перебрав и обсудив наши умения, мы посмеялись над выводом, который в шутку сделала Нел:

— Нас пошлют во дворец как чистильщиков, и, если нас обидят, мы сможем вырезать весь дворец!

Но на днях мастер объявил, что у нас начинаются каникулы, и мы проведем их на природе без надзора учителей, и даже от него отдохнем.

Хорошо зная своего наставника, мы насторожились. Очень уж он любит сюрпризы.

Обещанный сюрприз больше всего расстроил Нел. Как оказалось, в замок прибыли десять егерей. А если точнее, то следопыты из полка егерей, несущие службу в приграничных крепостях. Довольно большой отрезок границы был покрыт лесом, и поэтому там служили люди, которые уходили в рейды на срок от нескольких дней до несколько месяцев, умеющие буквально растворяться в лесу, слышать его, понимать, умеющие в нем выживать. Вот такие профессионалы и прибыли в наш замок. Жак объяснил, что они проведут для нас экскурсию по лесу. Затем уточнил, что нужно собрать вещи для небольшой прогулки.

— Взять только самое необходимое, потому что каждый понесет свои вещи сам. Прогуливаться будете пешком, — предупредил он и высказал надежду, что мы выдержим три цикла и к концу лета вернемся.

После его напутствия мы поняли, что все лето нас будут учить выживать в лесу, охотиться и ориентироваться в нем. Жак с нами не пойдет. Именно это обстоятельство и беспокоило Нел. Несмотря на то что нам с ней уже по пятнадцать лет, вздыхать по Жаку она не перестала. Правда, после ее срыва в замке он никаких шашней больше не заводил. Но мысль о том, что она не увидит его целое лето, ее расстроила.

Наш наставник предложил нам самостоятельно определить, чего и сколько мы возьмем с собой, обещал проверить и выкинуть лишнее. Собирались мы долго, и наши наплечные мешки осмотрел не только мастер, но и старший егерь Кринас.

Ну что! Как мы ни старались, а уложили мешки неправильно. Оказывается, запасную одежду нужно было сложить так, чтобы она прилегала к спине, а еще мы умудрились уложить салфетки, вилки, столовый нож. Я засунула книгу по магии. Егерь, разбирая наш груз, откровенно ржал. Потом предложил надеть мешки на спину и представить, как мы сможем нести такую ношу часами.

Представили. Ужаснулись! Мы с Нел расстроились теперь уже вместе и поменяли стопку салфеток на одно полотенце. Выложили все столовые приборы, кроме ложек.

К ночи мы собрались. Утро наступило слишком быстро. Провожали нас на рассвете герцог, Жак и Луи. Няня Ната взволнованно прижимала руки к груди.

Выслушав их пожелания и попрощавшись с папой-герцогом, который обнял каждого из нас, мы выдвинулись в путь.

Егерь Кринас

Когда нам сказали, что мы пойдем в рейд на целое лето, мы удивились. Когда узнали, что сначала надо зайти в замок герцога за четырьмя новобранцами, — поморщились. Но когда мне объяснили, что в качестве новобранцев нам все лето придется таскать за собой по лесу, пытаясь научить выживать в нем, герцогиню, графиню и двух виконтов, да к тому же еще и подростков, моему возмущению не было предела.

О-о-о! Я не высказывал недовольства вслух, но, как только представил четырех изнеженных господ в походе по лесам, мне стало дурно.

Я попытался объяснить господину герцогу, что с такими новобранцами дальше полянки для пикников идти нельзя. Но он, улыбаясь, попросил учить их, не делая скидок на пол и происхождение.

Выходя из кабинета вместе с их учителем Жаком и направляясь в покои юных господ для проверки собранных ими походных мешков, я заметил, что от возмущения у меня подрагивают кончики пальцев. Перетряхнув мешки, показал, как правильно укладывать в них вещи, выбросил ненужное, объяснил, во что завтра одеться, и назначил время выхода. После этого я отправился в казарму к своим ребятам «радовать» их полученным заданием, а также титулами и возрастом новобранцев.