«Легенда гласит, что мастер меча, кузнец Луны и Солнца, обитает у подножия самой высокой горы в темной пещере, где находится его кузня. В пламени ада он выковывает дикую сталь, жила которой тянется через горные породы. Мечи, созданные рукой этого мастера, дают необыкновенную мощь своему владельцу. Редкий металл, найти который почти невозможно за пределами горы, нуждается в особой обработке, секрет которой хранит кузнец!».

«И что это за гора такая!» - подумала, начав искать название. Хм. А названия то и нет! Как же искать, только как?

На мгновение показалось, что пространство передо мной поплыло. Застыв, моргнула. Затем закрыла глаза, решив, что это отголосок потраченной силы. Но, когда снова распахнула их, то поняла: что-то изменилось. И, кажется, я знаю, что именно!

По спине пробежала дрожь. Я сидела за тем же столом, только в совершенно другой комнате. В руках держала книгу, чувствуя, как подрагивают ладони и страх пробирается под одежду, ныряя за шиворот, словно ком снега, упавший с ветки.

- Вот и встретились снова, - на плечи опустились тяжелые ладони, а я подавила крик, было рванувшийся из горла.

Он же не может ко мне прикасаться! Я точно помнила это.

Сомнений не было. Раэн Ксо нашел меня. Снова.

Пальцы мужчины сжали мои плечи. Они показались мне горячими и словно выточенными из стали.

- Убирайся! - прошептала, шумно захлопнув книгу.

- Что читаешь? - каким-то обыденным тоном спросил он и отпусти мои плечи вышел так, чтобы я его смогла видеть.

Вместо ответа, поднялась, прижав книгу к груди так, чтобы темный маг не смог прочитать название. А сама подняла взгляд, встретив ответный, темный и горящий.

Раэн был без капюшона. Красивое лицо, которое я не могла забыть увидев однажды, казалось сотканным рукой мастера. Но взгляд.

Синие глаза настолько потемнели, что были почти черными, пугающими и похожими на бездну, в которой можно утонуть и потерять себя.

- Удивительно, но благодаря твоей крови, между нами установилась связь, - проговорил маг. - Теперь я вижу не только тебя, но и часть твоего окружения, - он опустил глаза, взглядом указывая на стол, перед которым стоял. - Еще немного, и увижу, где ты находишься, - он подошел ближе. Сердце замерло, тело напряглось. Очень хотелось закрыть глаза, а затем, открыв, понять, что мага больше рядом нет. В прошлый раз мне удалось улизнуть. Попробую и сейчас.

Сосредоточившись, представила себе, что вернулась назад, на съемную комнату. Что рядом никого нет, и я одна, стою у стола, прижимая к груди книгу, собираясь спуститься вниз, к Имару. Но в этот миг щеки коснулись пальцы. Невольно вздрогнула, ощутив холод кожаных перчаток темного мага. Не выдержала и посмотрела ему в глаза.

- Убирайся! - повторила уже громче и отчетливее.

Взгляд Ксо пугал. Мужчина подошел ближе и теперь стоял почти вплотную, рассматривая меня так, будто впервые видел. А у меня уже ноги начали подрагивать и дрожь поднималась волной по телу, замешивая страх на ненависти. И не понять, чего больше и какое из чувств сильнее.

- Я чувствую в тебе камень, - Раэн наклонился ниже. Его дыхание, такое теплое и удивительно чистое, коснулось моего лица, шевельнуло завиток волос. Невольно застыла, еще крепче прижав книгу к груди, а потом резко выдохнула, когда маг мягко убрал выбившуюся прядь мне за ухо. От его легкого прикосновения тело пронзило острым разрядом. Отпрянув, уставилась в лицо Раэна, не понимая, что произошло. Впрочем, он тоже, кажется, почувствовал то же, что и я. В синих глазах мага промелькнуло удивление. Все это обоюдное замешательство длилось несколько секунд. Долгих, как целая жизнь. А затем я опомнилась и ударила. Собрав силу в кулак. Выпуская магию, словно рвущийся из груди крик. Насладившись мгновением триумфа, когда темного мага отшвырнуло прочь, а меня снова выбросило из его мира назад, в таверну.

Не удержавшись на ногах, рухнула прямиком задом на стул, но книгу из рук не выпустила. Сердце билось так гулко, что казалось, его стук слышат все, кто находится в здании.

Он коснулся меня. Но так, как я совсем не ожидала. В этом жесте было что? Изысканная ласка или уродливая прелюдия перед тем, как причинить боль?

- Боги! - только и прошептала, а затем, сорвавшись с места, бросилась вон из комнаты.

Вниз постаралась не сбежать, а спуститься, хотя ноги даже подрагивали. Хотелось именно бежать. Желательно как можно дальше от таверны. И мысль о том, что Ксо найдет меня, где угодно, с его-то даром, отчего-то сейчас не успокаивала. Тем не менее, я нашла внизу Имара. Маг уже сидел за столом, держа в руках деревянную ложку, и ждал, когда принесут заказ. Подсев к нему, уронила на стол книгу, встретив напряженный взор мужчины.

Он как-то сразу все понял и зачем-то потянувшись ко мне, взял мою руку в свою. Сжал, при этом глядя глаза в глаза. Пальцы у него оказались сильные, что немного удивило и принесло самую толику покоя.

- Что? - спросил он. - Приходил маг?

- Да! - выдохнула, ощущая дрожь по телу. Мне до сих пор было не по себе. Хотелось спрятаться от всего мира, только где найти такое место? Нет, проклятый Раэн найдет везде, достанет даже из-под земли!

- Проклятье! - обронил Имар.

- Нам надо как можно скорее найти этого кузнеца, - прошептала я, оглядев зал. Было занято, кроме нашего, еще несколько столов. Какие-то крепкие мужчины в крестьянской одежде, одна зажиточная пара, явно остановились в дороге на постой. И еще два молодых парня в расшитых кафтанах, явно местные жители. Пьют пиво о чем-то весело переговариваясь. И все. Больше никого. Хозяин таверны, протирающий кружки у стойки, не в счет, как и проворный слуга, несущий паре поднос с едой.

- На этот раз он смог прикоснуться ко мне, - призналась Имару. Брови мага приподнялись.

- Я боюсь, - продолжила тихо. - Боюсь, что в следующий раз он не отпустит меня.

- Тебе надо быть готовой! - портальщик отложил ложку. - Вспомни, как ты вырвалась, как ушла от него?

- Ударила. Магией.

- Вот как? И он не увернулся? - удивился Имар.

- Полагаю, просто не ожидал. Думал, я буду, как в прошлый раз, стоять столбом. А я ударила, - произнесла, вспомнив, как нежно и осторожно рука в перчатке прикоснулась к моей щеке. Как заправила за ухо прядь.

Вскинув руку, выбила волосы под удивленным взглядом своего спутника. Но, то ли Имар понял, то ли просто решил не заострять на подобном поведении, внимание. Списал все на нервы. Тем более, что мне было из-за чего нервничать. Шутка ли! Меня скоро убьют. Нет ни капли сомнений, что Раэн просто мечтает достать этот чертов камень, чтобы отдать его своему Повелителю, да будут прокляты оба мерзавца. Только поражало одно - поведение темного мага. Если бы я не знала истинной причины, то ни за что не подумала бы, что он хочет убить меня. Вот именно сегодня в Раэне что-то изменилось. Маг даже смотрел иначе. Изучающе, с интересом. Будто мы только встретились.