«А еще по преданиям, драконы любят девственниц» - об этом уже вспомнила сама. В книге ничего подобного не упоминалось. Нервно улыбнувшись, откинула со лба упавшую прядь волос и вздохнула. Скорее всего, теория о том, что драконы пожирают невинных девиц, просто миф, сказка, придуманная для детей, или для устрашения этих самых девиц. Нет. Такую глупую мысль прогнала сразу, а вот о золоте стоило бы задуматься. Только где его взять?

Дочитав главу до конца, еще раз пролистала книгу. В ней было еще много интересных глав, так что возвращать ее назад я пока не собиралась. Вдруг найду что-то еще, что может пригодится в будущем. Конечно, было бы интересно прочитать о воинах теней и о том повелителей, который стоит за Раэном Ксо. Но сомневаюсь, что подобная книга существует. А значит, пока мне придется довольствоваться тем, что я узнала от Имара.

Тут я призадумалась. Маг, несмотря на свой легкий и безответственный на первый взгляд, характер, знал много такого, о чем я даже понятия не имела. Сейчас, когда осталась одна, смогла немного поразмыслить о своем спутнике и поняла, что он та еще темная лошадка. Знает много, больше, чем говорит. И этот его дар... А ведь Имар сам мне сказал, что его тоже ищут воины повелителя. Вот только у него есть большой шанс ускользать от них бесконечно. А у меня только если он будет рядом.

«С его способностями, он бы давно мог найти себе хорошего покровителя, а не помогать такой, как я, за еду!» - решила. А значит, Имар что-то недоговаривал. И это настораживало. Ох, не так он прост, как хочет показаться.

Связь крепла с каждым днем. Раэн чувствовал это. А еще понимал, что его неотвратимо тянет к девушке, хранительнице камня.

Нет. Он точно уверился в том, что не причинит ей вред. Прежде, конечно, и подумать не смел вот так тянуть время. Убить девушку и забрать камень - что проще? Но Ксо знал, камень ему отдадут и так. Он приложит все усилия, чтобы добиться этого.

Очередная встреча взволновала мага. Сидя в своем доме, в чертоге теней, он смотрел в пространство уже точно зная о том, что завтра опять попытается встретиться с девушкой и на этот раз скажет ей о своих планах. Пусть знает, он не намерен убивать ее. Но как действовать дальше? Как ему расположить ее к себе, заставить поверить, не бояться?

Раэн на миг прикрыл глаза. Образ эрлы встал перед ним так живо и ярко, словно она была рядом. Протяни руку и прикоснешься.

Когда в дверь постучали, мужчина невольно вздрогнул. Быстрый взгляд, брошенный через комнату, взмах руки и темная дверь открылась сама собой, пропуская на порог высокую фигуру стража Повелителя.

Стражу не нужно было ничего говорить. Ксо и так понял, зачем он пришел.

Поднявшись из-за стола, темный маг подошел к громаде великана, произнес короткое: - Веди.

Страж развернулся и прогромыхал назад в коридор, такой же молчаливый, как и всегда. Следуя за ним, Ксо смотрел на широкие плечи и толстую шею, отчего-то думая о том, куда можно нанести удар, если придется убивать эту громаду из сплошных мышц и брони. Прежде ему в голову не пришла бы такая мысль. Но не теперь. Что-то изменилось. Вера в повелителя, преданность ему, стали угасать, оставляя после себя что-то темное, неприятное, словно липкий ком паучьей слюды.

Но вот они вошли в приемный зал. Повелитель восседал на троне, его взгляд, в котором плескалась сама тьма, нашел Ксо и рука владыки взметнулась вверх плавным движением:

- Подойди, - велел хозяин чертога.

Страж пропустил Раэна, но на месте не остался. Пошел следом, тяжело ступая по каменному полу.

- Да, повелитель, - у основания лестницы маг преклонил колено.

Несколько мгновений ничего не происходило. Затем в тишине прозвучали слова:

- Сколько мне еще ждать моего амулета?

Раэн вскинул голову и встретил пристальный взгляд того, кого считал своим господином и кем-то даже большим, чем просто хозяин.

- Я ищу ее, - проговорил он спокойно, надеясь, что повелитель не почувствует ложь в его словах.

Не почувствовал.

- Плохо ищешь! - прорычал он. - Я не понимаю! Почему вы, мои лучшие воины, не можете отыскать какую-то жалкую девчонку? Не заставляйте меня разочароваться в вас.

В словах прозвучала скрытая угроза. Намек на развоплощение. Но Ксо не испугался. Страх ему был неведом.

- Эта эрла не просто жалкая девчонка, Повелитель, - проговорил он, пытаясь придать голосу прежнего смирения. Злить сейчас хозяина не стоило. Раэн понимал, что обманывает Повелителя, но ничего с собой поделать не мог. Как никогда Ксо чувствовал, что поступает правильно. Как никогда был в этом убежден. - В ней камень. Глаз Дракона оберегает свою хозяйку.

- Она не хозяйка ему. Я истинный владелец артефакта, - прорычал недовольно Владыка теней.

Страж за спиной темного мага шевельнулся. Раэн понял, что великан ждет одного лишь взгляда, жеста, чтобы атаковать. Но и виду не подал. Вместо этого, подняв голову, пристально и бесстрашно, посмотрел в глаза тому, кому привык подчиняться и служить.

- Мне плевать, кто она и что она. Мне нужен камень, - сказал Повелитель. - Убей ее и принеси мне то, что мне нужно. Я ждал слишком долго. Я устал.

- Мне пока неизвестно местонахождение девушки, - честно ответил Ксо. В этом он не лукавил.

- Тогда Алэр сможет найти ее быстрее. Возможно, я напрасно рассчитывал на тебя, Раэн?

- голос владыки из злого стало насмешливым.

- Я не стал бы это утверждать, господин, - и не удержался от кривой улыбки, которая не осталась незамеченной Повелителем.

- Раэн. Это последнее предупреждение. Если ты не справишься, то вернешься туда, откуда пришел, - сказал холодно владыка.

- Я понял, мой господин. Я не подведу. При следующей нашей встрече, вы получите камень и амулет, - поклонился Ксо и попятился назад, спеша как можно скорее оказаться вне зала, и как можно дальше от пристального взгляда Повелителя.

- Я нашел тебе работу!

Это были первые слова, с которыми вернувшийся из города Имар вошел в мою комнату.

Удивленно подняв на него глаза, села на кровати. До этого счастливого момента лежала, читая книгу. К слову, я нашла там для себя еще нечто любопытное. Для расширения, так сказать, кругозора.

Имар улыбался. Перекинув через плечо плащ, он привалился боком к дверному косяку и взирал на меня с улыбкой, очень довольный собой.

- Работу? - повторила я. Даже стало интересно, когда и как успел.

- Да. Так что, давай, собирайся, одевайся. Идти надо немедленно. И я очень надеюсь, что ты, действительно, умеешь лечить.

- Умею, - ободрила мага. - Но, конечно, не все.

- Там пустяковое дело. Я уговорил чету Бримкинс попробовать услуги новой молодой целительницы с севера. А так как в городишке с целителями тяжело, а у них сложная ситуация, они согласились.