- Ударила и попала, - потер подбородок Имар. - Это хорошо. У меня есть одна догадка. Думаю, стоит ее проверить.

- Что за догадка? - спросила я.

В это время служка, отнесший еду паре, уже шагал к нам. В руках держа тяжелый поднос полный блюд, от которых в воздух тянулся дымок ароматов.

- Ого! - поразилась обилию пищи.

- Мне надо, - ответил Имар.

Когда слуга подошел и принялся расставлять заказ, мы молчали. Не хотелось разговаривать при посторонних. И, даже когда мужчина отошел, Имар понизил голос, сказав:

- Сейчас я поем и пойдем. Хочу кое-что проверить.

- Хорошо, - я покосилась на гору отварного картофеля, политого мясной подливой и посыпанного свежей зеленью. Пахло это очень аппетитно. Как и тушеное мясо с овощами, занимавшее отдельную глубокую миску. Был еще салат из свежих овощей, ломти горячего серого хлеба с тмином и ковш сливок.

- Будешь? - спросил маг, набирая на свою тарелку картофель.

- Нет, - я подтянула ближе книгу и открыла на нужной главе. Сейчас, когда успела немного успокоиться, стоило продолжить изучать учебник.

Нет, все же, день выдался крайне напряженным. Этак я скоро дерганой стану, после таких библиотекарей и внезапных появлений темных магов в моей жизни. Той самой, которую они все дружно мечтают отнять.

- Хорошо. Читай! - кивнул Имар и принялся за еду.

Я и начала, точнее, продолжила на том моменте, где меня так грубо отвлекло появление Ксо. Глава про кузнеца скорее походила на легенду. Местоположение мастера было описано так поверхностно и завуалировано, что в какой-то момент даже захотелось этот самый учебник захлопнуть. Но я продолжала читать.

Какие-то горы на севере. Какая-то пещера. Слова, без которых в нее не войти, конечно же, тайные, как сама жизнь. Но тот факт, что к Раэна и ему подобных приспешников тьмы есть оружие, выкованное этим мастером, свидетельствовало о том, что он не сказка. Что он существует. А значит, надо его искать.

Перевернув страницу, увидела еще одну картинку. На изображении была кузница. В горне плавилось пламя, взвивались ввысь яркие точки искр, на наковальне лежал меч с удивительной рукоятью, которую художник изобразил с особой тщательностью. А вот самого кузница нарисовал, словно размазал по листу. Лица не видно, лишь крепкие руки и широкая спина, да фартук из кожи дракона, чтобы защищать от огня.

- Имар, - подняла взгляд от книги.

- Ммм? - жуя, спросил он.

- А ты можешь переместить меня вот в это место, - развернув учебник так, чтобы картинка стала видна магу, показала ему изображение. Мужчина хмыкнул. Отер рукавом губы.

- Ты что! Я должен или знать точное место, или прежде побывать там. Вот так наугад переместиться просто нереально. Можем попасть непойми куда.

- Координаты тут непонятные. Просто написано, горы на севере, - сказала я.

- А... - протянул он и зачерпнул ложку салата. - Я догадываюсь, о каких горах идет речь.

- Поделишься? - попросила, разворачивая книгу к себе.

- Так тут тайны нет. На севере есть неисследованная гряда. Местечко опасное. Туда никто не сует свой нос. Мало того, что горы фонят от магии, так там еще и обитель драконов.

- Драконы? - переспросила я.

- Ну да. Хотя, если подумать, - маг поскреб ногтями подбородок, - то там самое место для подобной кузни. Драконы любят огонь. И, скорее всего, там подземное пламя рядом с из пещерами, только, знаешь. - его взгляд стал совсем невеселым, - не думаю, что это такая хорошая идея, отправится туда. Сомневаюсь, что там есть двери.

Я нахмурилась.

- Ты не понимаешь, - прошептала. Как ему объяснить? Сегодня Раэн коснулся меня. Не факт, что уже завтра попробует убить. Что, если он сможет достать камень при таком раскладе? Хотя, нет. Если бы мог, уже бы убил. Видимо, чтобы взять у меня что-то, ему надо быть по-настоящему рядом, а не использовать этот странный способ перемещения. Но, так или иначе, рисковать не хочется. А вот жить даже очень.

- Я понимаю только то, что смогу переместить тебя туда, а вот обратно вряд ли, - тихо закончил маг.

- У меня есть портальный камень, - напомнила.

- Один? - он саркастично изогнул бровь.

- Нам хватит, - отозвалась. - Я боюсь, что не успею заработать на второй.

Имар вздохнул.

- Ну, допустим, у нас получится. Попадем на гору, и там будет нужный тебе мастер. Чем ты ему собираешься платить, эрла? Предложишь свое тело? - ухмыльнулся мужчина. -Ничего другого у тебя нет. Сильно сомневаюсь, чтобы кузнеца заинтересовало что-то кроме этого. И то, не факт, что он оценит твою красоту по цене своей работы.

Наверное, стоило бы обидеться на мага, но он говорил правду. К тому же, я не уверена, что кузнец обитает именно там. Да, книга говорит о северных горах, но, прежде чем лезть в пасть к драконам, надо убедиться в том, что в этом есть смысл.

- Ладно, - смилостивился Имар, видимо, заметив, как я заметно поникла, - давай еще потом обсудим это. Сейчас выйдем на улицу. Я хочу проверить одну свою догадку, как уже говорил.

- Сперва доешь, - я пролистала книгу вперед, надеясь отыскать еще упоминания о кузнеце. Но ничего такого не нашла. Зато прочитала главу о драконах. К слову, интересную такую главу. Да, я и прежде слышала, что они разумные существа. Хищники, злобные, но умны и мудры. А еще, в книге упоминалось то, что драконы умеют говорить. Правда, мало кто из ныне живущих может похвастаться своими беседами с этими существами. Так как человеческое мясо драконы любят еще больше, чем вести беседы. То есть, для такой как я, они опасны. Видимо, драконы защищают этого мастера. Все сходилось одно к одному. Я почти не сомневалась, что кузнец живет именно там, рядом с обителью мудрых ящеров. Мне просто не могло в очередной раз повести. Нет надежды, что кузнец обитает в обычном городе. Иначе об этом уже как минимум, ходили слухи по королевству. А я прежде и слышать не слышала о таком мастере, до того, как мне рассказал о его существовании Имар.

Я не дочитала какие-то пару параграфов, когда мой временный союзник объявил, что сыт. Отодвинув тарелки, маг поднялся на ноги, демонстрируя готовность к дальнейшим действиям. Подоспевший служка сделал мой кошель еще более легким, и только после этого, прихватив книгу подмышку, мы отправились к выходу их таверны.

- Куда ты меня ведешь? - спросила на ходу у Имара.

- Ни за что не угадаешь, - ответил мужчина и оказался прав. Потому что он привел меня прямиком в хлев.

Озираясь и впитывая в себя запахи свежей соломы и сухих трав, я слушала шелест дождя за стеной. В окно лился тусклый свет, который не разбивал тьму по углам здания. Но в полумраке было отлично видно все, что находилось внутри. Погода за окном снова изменилась. Жары лета как не бывало. Осень подкралась неслышно и теперь плакала мелким дождем, превращая двор в большую грязную лужу с проплешинами пожелтевшей травы.