В хлеву стояла корова. Рядом с ней копошились куры, а несколько коз в компании горделивого козлика с витыми рогами, были привязаны чуть дальше у стены. Что самое удивительное, здесь почти не пахло навозом. А животные были очень чистыми, что и объясняло отсутствие неприятных амбре. Но больше всего меня удивил тот факт, что Имар привел меня именно сюда.

- Я не понимаю, - только и произнесла, обернувшись к мужчине.

- Отложи книгу, эрла, - попросил он. - А потом отойди вон туда, - сказал и ткнул пальцем в направлении стены, сам же подошел и встал рядом с высоким желтым стогом сена.

- Я все еще не понимаю, - проговорила.

Маг усмехнулся.

- Хочу проверит твой дар, - ответил Имар. - Сегодня ты в библиотеке неслабо так приложила охранниц и того злыдня.

- Я и прежде могла дать отпор, - призналась тихо. Хотя тут же призадумалась. Имар был прав. Сил у меня прибавилось, этого не отнять. Но почему? Неужели дело в камне? Но ведь он и раньше, до встречи с Раэном, был во мне. А сила стала увеличиваться только теперь. Что, если именно темный маг повлиял на этот процесс? Может, это какой-то защитный рефлекс камня? Ведь прежде мне никто и ничто не угрожало, вот он и не действовал. А теперь, когда угроза жизни стала реальной и по настоящему опасной, камень дал о себе знать!

- Вижу, ты задумалась, - усмехнулся маг. - А значит, что-то и сама уже заметила, да?

- Да, - кивнула, соглашаясь. - Что ты собираешься сделать?

- Ты только не прибей меня, - как-то странно предупредил маг, а затем ударил.

Я в первую секунду даже удивилась, увидев, что в меня летит нечто голубенькое, свитое в крошечный шар. Получается, маг все же мог дать отпор? Но почему тогда не использовал свою силу?

Продумать этот момент не успела. Чисто интуитивно выбросила руки вперед, выставив их ладонями к портальщику, и тут же увидела, как синий шарик пульнуло обратно к Имару. Маг ловко перехватил его и раздавил в ладони с неприятным щелчком.

Живность в сарае зашумела, испугалась. Куры бросились врассыпную, а корова, запрокинув голову, издала едва ли не рев. Бедные же козы замекали. Их единственный рогатый защитник выпрыгнул вперед, низко опустив голову и демонстрируя готовность защищать своих самок.

- Неплохо, - кивнул Имар, не обращая внимания на поднявшийся гвалт. - Давай еще. На этот раз будет не так просто, - он договорил быстро фразу и ударил одновременно с последним слогом, сорвавшимся с его губ.

Я ничего не увидела. В первый миг показалось, что маг меня просто обманул, а затем силовая волна ударила в грудь отбрасывая меня назад, на стену. И снова отреагировала на инстинктах. Ударила в ответ, сама не понимая, как именно это сделала. И пришел черед уже портальщику лететь в воздухе. Причем мой ответ был намного сильнее. Так что бедняга Имар ушел в глубину стога, успев лишь забавно крякнуть, после чего его с головой засыпало сеном.

- Имар! - воскликнула я, бросившись к мужчине. Но, прежде чем добежала до стога, маг уже самостоятельно выбрался из него, встав нетвердо на ноги и отряхивая с волос соломинки.

- Прости, - произнесла, - сама не знаю, как это получилось!

- Ага, - он оправил одежду. - Я тебя едва толкнул, а ты... - и посмотрев мне в лицо, вдруг широко улыбнулся. - Не зря я встал рядом с сеном. Как чувствовал.

- И соломки себе подстелил, - съязвила, сообразив, что продуманный спутник предугадал и подобный исход.

- Ну и дурак же ты, - попеняла ему. - А если бы я ударила сильнее? Ты же видишь, я не контролирую силу!

- Зато сила контролирует тебя, - ответил мужчина.

- Как это? - не поняла.

- А вот так, - он стряхнул с плеча еще одну повисшую на одежде соломинку и громко, чтобы перекричать вопли живности, добавил, - в тебе магия, которая оценивает атаку и отражает ее в той степени, в которой она используется.

Сдвинув брови, вопросительно посмотрела на мага.

- Пойдем отсюда, - сказал Имар. - Я увидел то, что хотел. Поговорим в таверне, пока на блеяние скотины не прибежали хозяева.

Не споря, взяла книгу и следом за мужчиной вышла из хлева. Маг оказался прав. Хозяева услышали и уже бежали от таверны на помощь животным. Но увидев нас, выходивших из дверей, запнулись. Взгляд тавернщика изменился от испуганного до понимающего, а его жена и вовсе хихикнула, взяв мужа под руку. Я не сразу, но поняла, о чем они подумали. И краска бросилась в лицо.

Мы прошли мимо. Имар и тавернщик раскланялись, а я старательно прятала глаза, хотя прекрасно знала, что в хлеву между мной и магом ничегошеньки не было. Но взгляд хозяина таверны и его супруги, а эта женщина рядом с ним определенно была именно женой, говорил об обратном. Но ни я, ни Имар, не стали никого переубеждать. Пусть думают, что хотят. Все равно надолго мы здесь не задержимся.

- Вот видишь, твоя сила прибывает, - тихо сказал маг, когда мы уже поднимались по лестнице внутри здания.

Он был прав. И я кивнула.

- Что делаем дальше? - остановившись у двери в мою комнату, мужчина вопросительно посмотрел мне в глаза. - Есть какой-то определенный план, или я могу быть свободен?

Плана у меня, к сожалению, не было. А вот отпускать от себя мага не хотелось. И вовсе не по причине симпатии, или чего-то подобного. Нет. В этом плане я держалась за Имара только как за способ быстро унести ноги, если рядом возникнет опасность.

- Тогда я пойду пройдусь по городу, - загадочно сказал мужчина.

- С какой целью? - мне было интересно, что он хочет найти в городишке, где уже явно бывал и не раз.

- Расскажу, как вернусь, - бодро ответил он. - Я доставил тебя в твою комнату. Ксо сегодня уже не появится. Так что, можно особо не волноваться.

Не знаю, почему, но я волновалась. Вдруг Имар уйдет и оставит меня? Найдет себе кого-то, кто сможет не только досыта кормить его, но и платить деньги?

- Я вернусь, честное слово! - понял мой взгляд маг и прижал к груди кулак. - Обещаю.

Что-то его словам верилось с трудом. Но я понимала, что не могу его удерживать. Но все же отпустила с недоверием, глядя, как мужчина возвращается по коридору к лестнице и исчезает внизу.

Сжав крепче книгу, вошла в комнату. Прилегла на кровать и, открыв книгу на главе, рассказывающей о драконах, принялась читать. Несколько минут и мне удалось отвлечься. Тем более, что я нашла нечто интересное для себя. То, что когда-то знала, но во всей этой суете умудрилась забыть.

«Драконы любят золото!» - твердила книга.

На миг оторвав от нее взгляд, устремила его в пространство.

Конечно! Точно! Мы сможем пройти через драконов, если у нас будет золото, обрадовалась я. Но эйфория почти сразу сошла на нет, стоило вспомнить, сколь скуден стал мой кошель. Там не то что золота, там не осталось почти серебра и медяшки подходили к своему концу. Вот действительно, не думаю же я, что можно войти в пещеру с драконами и выдать каждому из них по одной золотой монете! Да и даже эти монеты надо где-то заработать.