Вот, на соседней улице, поднимается вершина храма. Вот скромный городской парк, к которому так нелепо примыкает чей-то огород, где копошатся деловитые куры. Имар ни на что не смотрел. Шел, уставившись прямо. И казалось, ему нет дела до горожан, проезжающих, время от времени, мимо телег. А вот на нас косились. Кто-то с любопытством, кто-то просто, чтобы за что-то зацепить взгляд.

И как мне прикажете искать работу в этом городке? Не ходить же, стучась в каждый дом лично, предлагая свои услуги!

Но работать надо. Чтобы прокормить своего временного друга. Великого мага и не менее великого обжору. А значит, пока посмотрю на обстановку. Если что, то вернувшись, подробно расспрошу слуг в таверне и самого хозяина. За спрос не берут, как говорится, звонкую монету. А еще и библиотека. Идея, как отыскать нужную книгу, у меня была. Осталось лишь подождать и проверить, смогу ли я ее осуществить.

Мы обошли город, открыв для себя два приличных квартала, в которых, судя по фасадам и дворикам и претензией на парки, все говорило о финансовом благополучии владельцев. От дороги такие имения отделяли высокие заборы. И войти на территорию такого вот дома было просто невозможно. Да и не нужно. Хотя, если лечить состоятельных людей, то и плату можно брать соответствующую. Если только мне, молодой и без диплома об образовании, доверят свою жизнь обитатели зажиточного квартала.

Обо всем этом размышляла, пока шли мимо домов. Центральная улица венчала собой фонтан, который, к сожалению, был лишен даже намека на прозрачные струи. Солнце же по-летнему припекало. Хотелось пить, а еще больше хотелось сменить платье. Только я знала, что это временное явление. И уже через час здесь может начаться ливень и ветер, совсем не знойный, потянет по небу космы тяжелых туч.

Имар шагал рядом. Маг расстегнул рубашку на груди, отчего я обзавидовалась, так как не могла сделать то же самое. А жара была почти невыносимой.

- Дальше идет квартал ремесленников и торговцев, - со знание дела сообщи мой спутник.

- Потом рынок и торговая площадь с лавками. Там же башня с часами и еще один храм-молельня.

Кивнув, попыталась запомнить направления. Здесь, от площади с фонтаном, дорога разветвлялась и, насколько я поняла из пояснений Имара, одна уходила к рынку, а остальные к ремесленникам и торговцам. Но нам пока туда идти было не нужно. Зато я увидела, запрыгнув на мраморную чашу фонтана, башню с часами, показывавшими полдень.

- Пора возвращаться, - скомандовала я. В мои планы входил поход в библиотеку. Не местную, а королевскую в столице.

Имар с пониманием кивнул и мы отправились в обратный путь. Уже в таверне спросила, глядя на своего новоиспеченного и временного друга:

- Обедать будем, наверное, по возвращении?

Маг покачал головой и с удивительно серьезным лицом ответил:

- Можно и так. Но надо взять с собой хоть что-то на перекус.

Я закатила глаза, но Имар, заметив это, добавил:

- Так надо. Я должен постоянно подпитывать свою силу.

Как ты еще только не растолстел на подобной подпитке, - не удержалась от колкости, но благоразумно подошла к прилавку. Хозяина за ним не оказалось и тогда, требовательно постучав кулаком по дереву, позвала его по имени.

Эрл Бортун выглянул с кухни, вытирая рукавом губы. Увидев нас, коротко спросил:

- Изволите приказать подать обед?

- Нет, - ответила тихо, доставая кошель, весивший всего ничего. А ведь еще недавно в нем водилось даже золото! А теперь...! - Заверните мне с собой два ломтя хлеба и кусок сыра,

- велела, и хозяин таверны снова скрылся в кухне. Впрочем, вернулся он довольно быстро. Протянул мне чистый сверток белой ткани, в которой лежал простой обед для моего мага. Я расплатилась и положила еду в сумку, а затем направилась к лестнице, планируя переместится через дверь своего номера. Имар лишних вопросов задавать не стал. Пошел следом, волоча ноги и всем видом показывая свое нежелание открывать дверь в обещанную мне библиотеку. Но я настолько загорелась идеей найти хоть что-то об этом мастере-кузнеце, что почти взлетела и в мгновение ока оказалась у дверей.

- Давай, сначала зайдем к тебе, - предупредил маг.

- Как скажешь, - пожала плечами и открыла ключом замок.

Мы вошли. Имар отодвинул меня и встал перед дверью. С любопытством уставившись на мужчину, увидела, как он на секунду закрыл глаза, а затем просто взял и открыл дверь.

- Эрлы вперед! - любезно предложил мне маг, но я схватила его за руку, и мы вместе прыгнули в портал.

Никогда прежде не бывала в королевской библиотеке. Слышала и читала о ней, знала, что библиотека имеет огромные размеры, но даже представить себе не могла, что настолько.

Мы с Имаром вышли в один из залов и первым делом я оглянулась назад, чтобы посмотреть на дверь, через которую совершили переход. Дверь, как дверь. Высокая, резная, изображающая дракона, читающего книгу сидя не остроконечной вершине горы. Немного сказочно, но красиво и вполне искусно. Впрочем, от королевской библиотеки иного ожидать не приходится.

Имар встал рядом, недовольно поджав губы. Создалось впечатление, что маг и не собирался следовать за мной. Так, или иначе, пусть будет рядом, чтобы я точно вернулась назад. Использовать единственный портал, который находится в моем распоряжении и стоил мне почти всех средств, не хотелось. Не зря я, в конце концов, кормлю этого проглота! Пусть отрабатывает!

Оглядевшись, поразилась простору помещения. Высокие потоки поднимались вверх на несколько этажей и там соединялись в круглый купол, пропускавший приглушенный мягкий свет солнца через затемненную гигантскую призму. Здесь явно заботились о сохранности книг.

Высокие колонны поддерживали свод. А сами стены казались созданными из книг. Здесь их было просто невообразимое количество, всех размером, цветов и толщины. Тонкие брошюры, полки со свитками, простые книги, книги с золотыми и серебряными корешками, с инкрустацией и камнями, потрепанные и совершенно новые. Глаза разбегались от такого обилия и того количества информации, которую они таили в себе.

У стеллажей, разбивавших зал на несколько секций, бродили люди. В основном это были чопорного вида мужчины в мантиях, но, к моему облегчению, встречались и обычные придворные. А пару раз зал пересекли то ли слуги, то ли лакеи, одетые в необычные длинные тоги. Решив, что, стоя у двери, мы можем привлечь к себе ненужное внимание, потянула Имара за собой за рукав. Важно, неспешным шагом, скрывшись за одним из стеллажей, принялась рассматривать книги.

У каждой полки располагалась тонкая лестница, которая двигалась по полу вдоль стеллажа с помощью рельс и колес. Так что, с ее помощью, можно было добраться до самой верхней полки с книгами. Но я пока не стремилась так высоко и бегло изучала корешки, хотя и не надеялась, что вот так спонтанно отыщу то, что мне нужно. И оказалась права. Книги, находившиеся на уровне глаз и ниже, относились к материалам по истории и целительству. Последнее меня заинтересовало, но времени даже полистать учебники не было. Поэтому, вздохнув, пошла дальше, вертя головой, то направо, то налево. Слева сплошной стеной высились громоздкие талмуды по праву и политической философии, чуть дальше шли учебники для начальной школы магии, как светлой, так и темной. Имар шагал рядом и казался настороженным. Но пока на нас никто не обращал внимания. Мимо прошел высокий старик в синей мантии. Но он был, видимо, так занят поиском нужной книги, что на нас даже не покосился.