Раэн на миг опустил глаза. Знал ли он, чего хочет Повелитель? Догадывался и, скорее всего, был прав в своих догадках. Но не в привычках темного мага было обсуждать за спиной своего хозяина.

- Я пришел, чтобы узнать о том, как мне достать камень и не навредить носителю, - он снова посмотрел на Тириуса. - И заплатил тебе, великий, именно за этот ответ.

- Считай, что все остальное - мой каприз, - дракон выдохнул кольцо дыма и оно на миг застыло вокруг Ксо, а затем рассеялось. Мужчина даже не поморщился.

- Хорошо. Но я все же жду ответ.

- Ты мне принес хорошее золото. Мое сердце радуется, - Тириус оскалился. Раэн не сразу понял, что это дракон так улыбнулся. Впервые на его памяти. - Но мой ответ совсем не понравится тебе, воин.

- А ты ответь, - Ксо мысленно проклял эту любовь дракона говорить долго и не по делу. Тириус годами не выбирался из своей пещеры. И любил поговорить с теми, кого не смел сожрать на обед, или завтрак. Впрочем, Ксо подозревал, что те несчастные, кто попадал в пещеру, были заговорены драконом до смерти еще до того, как он сжирал их.

Невольно, темный обвел взглядом темные камни, пытаясь отыскать кости. Но именно здесь, где обитал Тириус, костей не было. Зато ими обильно был усыпан склон перед горой и мрачная первая пещера, размерами не уступавшая той, в которой зверь спал. Своеобразные спальня и гостиные по-драконьи.

Маг усмехнулся, а Тириус снова фыркнул.

- Камень ты можешь получить, только если его хозяин захочет тебе его отдать. Сам, -проговорил волшебный монстр и снова оскалился. - Принуждать нельзя, угрожать нельзя. Он, или она, должны захотеть его отдать.

Раэн сдвинул брови. Это что получается? Ему нужно уговаривать девчонку, да еще чтобы при этом она его не боялась? Подобное просто невозможно. Слишком плохо они встретились. Да она сейчас его будет бояться, как огня! Только что-то внутри не допускало и мысли о том, чтобы убить эрлу. Ксо не понимал, с чем это связано, но идти наперекор себе не желал, даже ради Повелителя, сам удивляясь подобному протесту. А ведь прежде он был самым ярым слугой Владыки теней. Но какая-то девчонка, слабая магчика, зацепила что-то в душе, дернула за те струны, о существовании которых он и не подозревал прежде. И вот теперь пришел к дракону с одной только целью - найти способ, чтобы забрать Глаз Дракона и при этом оставить девушку живой и невредимой.

- Она не захочет, - проговорил Раэн, обращаясь скорее сам к себе, чем к Тириусу, задумчиво следившему за человеком.

- Не знаю. Смотря как ты попросишь, - произнес дракон. - Я чувствую в тебе чужую кровь. Ты применил магию крови? - спросил он тихо, уже не рыча и не обдавая мага дымом.

- Да. Чтобы скорее найти девушку. Прежде, чем это сделает другой воин тени.

- Вот как, - золотые глаза изменили свое выражение. Теперь в них было что-то наподобие смеха. Но Раэну было не до веселья. Он хмуро смотрел на дракона, ожидая, что тот скажет дальше.

- Ты еще не заметил, а возможно не понял, - Тириус вздохнул. - Магия крови соединила вас. Теперь ты чувствуешь ее, не так ли?

- Более того, - согласился Ксо, - недавно я смог перенести эрлу к себе, в попытке узнать место, где она сейчас находится. Но она сопротивлялась. Я ничего не смог увидеть, а после упустил и ее. Глаз Дракона придал силы девчонке.

- Тут дело скорее в тебе самом, воин, - Тириус не мигая смотрел на темного. - Впрочем, не мне судить. А ты сам все скоро поймешь. Кровь соединила вас. Это не просто возможность поиска девушки. Но, впрочем, все. Я устал. Ответ ты получил. Действуй, маг. В твоих силах или убить носительницу камня и вместе с ее жизнью отнять камень, чтобы преподнести его своему Повелителю, или проявить милосердие и оставить девушку в живых. Попытаться получить камень иным способом, нежели через кровь. Но тогда ты рискуешь потерять что-то, и, одновременно, обрести.

- Что ты имеешь ввиду, великий? - уточнил Ксо, но дракон, ухмыляясь жуткой пастью, покачал отрицательно головой.

- Сам поймешь. Ты заплатил мне только за то, чтобы узнать способы возвращения камня. На остальные вопросы я отвечать не желаю. Люблю, когда люди доходят до всего сами и сами принимают решения, которые в итоге повлияют на их судьбу.

Раэн кивнул, понимая, что больше Тириус не скажет ни слова.

Поклонившись дракону, он вышел из пещеры. Миновал зал, усыпанный костями и, наконец, вырвался на свободу из смрадного уединения горы. Спускаясь по склону, усыпанному белеющими костями, останками пиршеств чудища, и слушая хруст под ногами, воин теней размышлял об услышанном. И понимал, что дракон дал ему намек, который он пока не разгадал. Возможно, в этой отгадке ответ на его странное отношение к почти незнакомой эрле. И смысл того, почему он, вопреки всему, не убил ее, пощадив и пойдя против Повелителя.

Еще несколько шагов и маг поднял руку, открывая портал. Здесь пространство не звенело от магии дракона, распространявшейся за пределы пещеры. И мужчина с легкостью вошел в открывшийся черный зев, пообещав себе снова призвать девчонку, но уже завтра, когда силы восстановятся и магия крови получит свою плату.

- Между прочим, мы можем уйти и не платить, - порадовал меня Имар, когда утром мы встретились в зале за завтраком.

Не скажу, что ночь провела спокойно. Но все же, это был сон. Да, прерывавшийся кошмарами, когда вскакивала, прижимая руку к груди в тщетной попытке успокоить сердце, стучавшее так, будто ему было тесно. Снились черные глаза Раэна Ксо, злобная ухмылка Риза и какие-то тени, окружившие меня, не позволяющие сделать даже шаг, чтобы броситься прочь от магов теней.

Так что рассвет встретила почти с облегчением. Наспех умылась, оделась и, собрав вещи, спустилась вниз, чтобы заказать еду. Чуть позже ко мне присоединился Имар, так что омлет мы уплетали вместе, сидя друг против друга. И вот что в итоге он сказал.

- И не подумаю, - ответила на слова мужчины. - За все надо платить.

- Как знаешь, - он равнодушно пожал плечами. - Мы могли бы сэкономить немного медяшек, но раз ты у нас такая честная...

Сдвинув брови, всем своим видом показала мужчине, что думаю о его словах. Хотя, что скрывать, мысль о том, чтобы выйти в любую дверь не заплатив, да еще и с талантами моего спутника, промелькнула было в сознании, но я тотчас прогнала ее прочь, как подлую и недостойную меня. Нет. Это дорожка скользкая. И да, она весьма соблазнительна, как все то, что легко дается в руки. Но я не желаю уподобляться подлым людям. А потому, чтобы еще раз показать своему спутнику честные намерения, залезла в кошель и достала несколько монет, которых должно будет хватить за оплату завтрака.

Взгляд, которым меня наградил в ответ маг, был насмешливым и веселым. Я же демонстративно положила деньги на край стола и принялась доедать омлет с помидорами и ветчиной, ощущая странный голод внутри. Прежде у меня никогда не было подобного аппетита. Видимо, сказывалось влияние Имара, который ел за двоих, не меньше.