— Поскорей бы ты уже приехал. Почти три года не виделись.

— Приеду, сынок. Обязательно приеду. При первой же возможности. Ладно, рад был тебя услышать. Чарли привет передавай. Николь поцелуй за меня. Ну и маме тоже привет передавай. Пока.

— Пока, пап. Удачи тебе с твоими чертями. Я тебя люблю.

— И я тебя, сынок.

За разговором я совсем не заметил, что почти дошёл до здания, где располагался мой рабочий кабинет. Я выключил телефон и присел на скамейку. На дальнем поле проходила тренировка юношей. Лысый Том что-то кричал своим игрокам и при этом усиленно жестикулировал руками. Я посмотрел на затянутое тучами серое небо и поймал себя на мысли, что было непривычно общаться с Крисом и в разговоре выдавать себя за его любящего отца. Интересно, как я буду себя вести с детьми при встрече? Я ведь абсолютно их не знаю и не испытываю к ним ни родительских чувств, ни любви. Но здесь я ничего поделать с собой не могу. Придётся вживаться в роль папы и включать всё своё актёрское мастерство.

— О, Рон, ты уже приехал? — услышал я голос главного скаута Марка Трэйси.

— Да, приехал, — выдохнул я и с улыбкой посмотрел на мужчину. — Что ты хотел, Марк?

— Бендтнера в нашей команде не будет, — с грустью сказал скаут. — Я только что общался с его агентом, и он заявил, что Никлас передумал переходить в наш клуб, предпочтя нам французский «Валансьен». Вот же он урод! Нахера было давать нам обещание?

— Марк, да и чёрт с ним, с этим датчанином. Я изначально не верил в этот трансфер, — ухмыляясь, сказал я и, увидев удивлённое выражение его лица, пояснил. — Он хоть уже и не имеет тех физических кондиций, что имел раньше, играя за «Арсенал» и сборную Дании, но он до сих пор считает себя звёздным футболистом. Ему будет не престижно опускаться до уровня третьего английского дивизиона и выступать за команду, которая малоизвестна и никогда не выступала на европейской арене. Такие футболисты лучше закончат свою профессиональную карьеру, чем будут выступать за такую команду, как мы. С другой стороны, нам бы сейчас действительно не помешал игрок с мировой репутацией или, проще говоря, медийный человек. Приход такого футболиста поднял бы наш рейтинг в глазах футбольной общественности и принёс бы нашему клубу очередную порцию подписчиков и болельщиков.

— Согласен с тобой, Рон. Но где взять таких игроков? Денег в клубе нет. А выступать за сущие центы они не будут.

— Ничего, Марк. Вот выйдем в Чемпионшип, поднимем свой статус, тогда и начнём поиск публичных личностей, — усмехнулся я, вставая со скамейки. — Кстати, на завтра отряди со мной кого-нибудь из своих парней. Поедем с утра смотреть занятия наших местных клубов. С их боссами я уже договорился. Может, кого и приглядим? Чем чёрт не шутит! — Марк кивнул и улыбнулся. Я хлопнул его по плечу и неспешно пошёл в свой рабочий кабинет.

Расслабляться нельзя. Меня ждут тяжёлые трудовые будни, но я их не боюсь. Наоборот, они мне в радость. Нет ничего лучше, чем заниматься любимым делом. А впереди меня ждёт ещё столько интересного!

Глава 10. Предсезонка

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Шотландия, город Глазго, город Ливингстон. 24 августа 2020 года. Понедельник.

Вот уже третий день, как испортилась погода. Температура резко упала до плюс пяти, с небольшими перерывами моросит противный мелкий дождик, и постоянно дует пронизывающий до костей холодный ветер. Для британцев это вполне себе нормальная погода, но никак не для меня, божественной особы, избалованной комфортом тёплого климата своей планеты. Мне постоянно хочется видеть чистое ярко-синее небо и чувствовать приятное тепло ласковых солнечных лучей. Так что с климатом мне тут явно не повезло. Но это был единственный минус моего пребывания на Земле. В остальном я был абсолютно счастлив и доволен своим текущим положением.

Как назло, минут двадцать назад пошёл сильный дождь. Судья матча предложил закончить встречу, но я посовещался со своим коллегой Дэвидом Мартиндейлом и было принято совместное решение продолжить матч и доиграть его до конца.

Я стоял на краю футбольного поля стадиона «Алмондвейл». Счёт матча меня разочаровывал. Я никак не мог понять: «Почему при таком обильном количестве голевых моментов моя команда мало забивает?». И от этого непонимания я злился на самого себя, постоянно думая: «В чём проблема и что мой тренерский штаб делает не так?».

Вся одежда уже давно промокла, и чтобы не замёрзнуть, мне постоянно приходилось ходить вдоль бровки и периодически прятать руки в карманы. Посмотрев на наручные часы, тут же отметил, что идут последние минуты встречи. По такой игре и погодным условиям навряд ли судья станет добавлять к тайму какие-либо минуты.

Нашим соперником была добротная команда «Ливингстон», выступающая в шотландской высшей лиге Чемпионшип. Это был наш третий и последний спарринг-противник на сборах, которые мы проводили в городе Глазго. До этого нашими соперниками были шотландские клубы «Партик Тисл» и «Гамильтон Академикал».

— Парни, вперёд! У нас ещё есть время на атаку, — крикнул я своим футболистам, пытаясь их завести и, смахнув с лица капли дождя, стал громко хлопать в ладоши.

Джеймс Джонс, находившийся на дальнем краю поля, словно услышав мои слова, пошёл в подкат и спустя несколько секунд мяч уже находился в ногах подбежавшего МакГрандлса. Конор, быстро сориентировавшись, увидел рывок на чужую половину поля Бреннана Джонсона и по диагонали верхом запустил мяч на правый флаг. Я по инерции стал перемещаться в сторону углового флажка, пытаясь оказаться как можно ближе к воротам соперника.

Мяч опускается на газон, скользит по мокрой траве и в следующий миг его уже касается нога Джонсона. Несмотря на погодные условия Бреннан мастерски, в одно касание, обрабатывает мяч и следующим действием посылает его себе на ход. Мяч скользит вдоль бровки, а я вижу, как мои игроки из последних сил устремляются в атаку. Ещё пару секунд и валлиец уже пытается на скорости оторваться от игроков соперника.

«Давай, мой мальчик, давай. Убегай от соперника» — подумал я и через несколько секунд увидел, как Джонсон делает навес на дальний угол штрафной. Я понял его задумку, в очередной раз мысленно похвалив этого молодого талантливого парнишку. Все соперники ожидают прострел низом на врывающегося в центр штрафной площади Джека Ланкестера, а мяч достаётся Каллуму Мортону, набегавшему к линии штрафной.

И вот Каллум принимает мяч на грудь, сбрасывает его