под удар и в следующее мгновение с левой производит мощный выстрел. Мяч летит в дальний от него угол ворот. Я уже находился в предвкушении победного мяча, но голкипер «Ливингстона» каким-то чудом справляется с этим ударом, переправляя его на угловой.

— Сука! Что за невезуха прёт?! — кричу я и хватаюсь руками за голову. Позади себя, со скамейки запасных слышу возгласы разочарований своих помощников и игроков команды. Они тоже не понимают, как голкипер смог среагировать на этот пушечный удар Каллума.

— Парни, молодцы! — ору я, пытаясь перекричать звук дождя, но понимаю, что многие игроки моей команды меня просто не слышат.

Тайо Эдун побежал подавать угловой, а я, засунув пальцы в рот, несколько раз громко свистнул, призывая игроков обратить на меня внимание. Наш центральный защитник Джексон повернул голову в мою сторону и я, махнув ему рукой, попросил его приблизиться ко мне.

— Адам, отряжай Льюиса одного в центральный круг, и все дружно идите в их штрафную. Постарайтесь забить гол. Всё, давай, беги, — крикнул я и хлопнул его по мокрой спине.

Тайо увидел, что я даю указание Джексону и не стал спешить с подачей корнера. Джексон побежал в сторону ворот соперника, по пути передав Льюису Монтсма мои указания.

Спустя некоторое время раздаётся свисток арбитра и Эдун закручивает мяч на ближний угол вратарской. Морган Роджерс прорывается сквозь защитные редуты соперника и в прыжке первым дотягивается до мяча. Следует хлёсткий удар головой с четырёх метров. Мяч задевает верхнюю часть правой стойки ворот и уходит за пределы поля.

— Твою мать! Ну почему сегодня не наш день?! — разочарованно выдыхаю я и тут же слышу свисток арбитра об окончании матча. Как я и ожидал, рефери ко второму тайму ничего не добавил. Итог встречи — обидная ничья 1:1.

Счёт в матче на второй минуте, после подачи углового, открыл Джек Ланкестер, отправив мяч в ворота соперника мощным ударом головы. Этого перспективного двадцатиодноголетнего футболиста мы взяли до конца сезона в аренду у нашего оппонента по лиге — клуба «Ипсвич Таун». Здесь я задействовал «свои» взаимоотношения с руководством этого клуба, как никак семь сезонов отыграл за «трактористов», и вырвал этого талантливого нападающего в свой клуб. И я совершенно об этом не пожалел, так как этот футболист за время проведения сборов оставил о себе очень хорошее впечатление.

Ответный гол мы пропустили в конце первого тайма. Оборона не углядела за игроком соперника, который воспользовался секундным замешательством защитников и низом пробил по нашим воротам. Алекс Палмер хоть и пытался дотянуться до мяча, но спасти команду не смог. Мяч прошёл впритирку со стойкой ворот.

Чувствую хлопок по спине и слышу слегка недовольный голос своего ассистента Дэвида Керслейка:

— Опять ничья, Рон. Хотя по моментам мы должны были громить соперника.

— Должны были, но нам опять не подфартило. Три матча и все закончились с одинаковым счётом. Мистика какая-то. Надеюсь, в официальных матчах нам будет сопутствовать удача и мы наконец-то одержим свою первую победу.

— А я тебе говорил, что незачем было сбривать свою бороду, — смеясь, сказал Дэвид.

— Да ну тебя, — отмахнулся я и пошёл в сторону технической зоны соперника. Пройдя десяток шагов, встретил улыбающегося менеджера шотландской команды.

— Нам сегодня сказочно повезло. Вы должны были нас обыгрывать. У вас хорошая команда, Аарон, — сказал Мартиндейл и протянул руку. Он, как и я, тоже был весь мокрый. Дождь нас не пощадил. Я пожал его крепкую руку и, улыбнувшись, ответил:

— Странно это слышать от вас, Дэвид. По моментам, может, мы и были впереди, но на мой взгляд игра была равной.

Мужчина похлопал меня по плечу и расплылся в широкой улыбке.

— Рад был нашему знакомству, Аарон. Удачи вам в сезоне.

— Взаимно, Дэвид. И я вам желаю добиться успехов в чемпионате, — я тоже добродушно улыбнулся и, разжав рукопожатие, пошёл в сторону подтрибунного помещения.

Тренер соперника оставил довольно приятное впечатление и мне не верилось, что этот человек является бывшим торговцем наркотиков. Оказывается, решение о его назначении на пост менеджера команды «Ливингстон», наделавшее очень много шума в рядах футбольной общественности, особенно в рядах правоохранительных структур, после долгого рассмотрения всё же было утверждено Шотландской федерацией футбола. Меня этот факт заинтересовал, и я перед матчем загуглил информацию о своём коллеге.

Дэвид не играл ни за одну профессиональную команду, но успел поиграть за юниоров. Покончив с футболом, он долгое время занимался ресторанным бизнесом. Но после нескольких банкротств, чтобы поправить своё финансовое положение, он связался с местной организованной преступностью и, в конце концов, был приговорён к шести с половиной годам тюремного заключения за торговлю кокаином. Освободившись условно-досрочно после четырёх лет тюремного заключения, он получил высшее образование в области строительства. В 2014 году Мартиндейл стал на волонтёрской основе заниматься «Ливингстоном». Спустя год он уже занял должность ассистента менеджера. А весной этого года занял пост менеджера. Вот такие вот дела творятся на грешной Земле! Был вне футбола, торговал наркотой и вдруг стал футбольным тренером.

Минул почти месяц с тех пор, как я оказался в теле Аарона. Сегодня двадцать четвёртое августа. Я нахожусь со своей командой неподалёку от шотландского Эдинбурга, в небольшом городке Ливингстон. Всё-таки нашему техническому директору Дэвиду Бриджсу удалось меня убедить в том, что тренировочный центр соседнего Ноттингема не лучший вариант для проведения предсезонных сборов. Поэтому команда отправилась на десятидневные сборы в Глазго, где условия подготовки и проживания были на порядок лучше. И в этом я смог лично убедиться в первый же день, как только попал в региональный тренировочный центр Ториглена, расположенный в южной части Глазго.

Завтра у нас последний день пребывания в тренировочном центре и после обеда мы возвращаемся в Линкольн, где после двух дней выходных продолжим готовиться к началу сезона. Нашим первым соперником в кубке Английской футбольной лиги будет команда «Шрусбери Таун», которая, как и мы, выступает в Первой лиге.

За последние три недели было много событий в моей «новой» жизни, но начну рассказывать всё по порядку. Начну с приятной для себя новости — я похудел до двухсот одиннадцати фунтов. Исчезли пухлые щеки, второй подбородок и, самое главное, сдулся пивной животик. Конечно, в организме имеется лишний жирок и до идеального состояния тела ещё далековато, но за ближайшие месяцы постараюсь это исправить и порадовать Изабель, с которой у меня складываются отличные отношения, своим крепким и подкачанным телом. Свиданий у нас пока не было, но это всё вопрос времени. Мы оба понимали, что между нами зарождаются чувства.