class="p1">Кстати, я, как и договаривался с Изабель, встретился с её братом и обсудил с ним вопрос питания команды в армейской столовой. Итан — отличный парень и рьяный фанат моей команды. Мы почти весь вечер болтали о футболе. Я ему рассказывал свежие клубные новости, а он делился своими впечатлениями о матчах прошлого сезона.

На следующий день Итан позвонил и с грустью сообщил, что его начальство с удовольствием помогло бы команде, но их повара готовят только на определённое количество личного состава. Правда, в виде исключения, мне было разрешено питаться в их столовой. Я, конечно же, принял их предложение и с тех пор на обед, а иногда и на ужин, ходил вместе с Изабель.

Теперь что касается клубных дел. Усилили состав пока только двумя арендованными футболистами. Помимо Ланкестера частью нашей команды стал испанский двадцатилетний центральный полузащитник Арнау Пуджмаль Мартинес. Он воспитанник барселонского «Эспаньола». Перешёл в стан «Манчестер Юнайтед» три года назад, но за основную команду так ни разу и не сыграл. Арнау нам достался совсем бесплатно. Это заслуга моего спортивного директора Джеза. Поэтому я с лёгкостью согласился усилить этим игроком центральную зону полузащиты. Кстати, с Джезом состоялся разговор по душам. Наше общение было долгим и красноречивым. И теперь между нами нет никаких проблем. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что поиск нового спортивного директора пока приостановил.

Благодаря Джезу клуб обновил условия контрактов Лонга и Роуэна. Подняли им заработную плату и убрали пункт об отступных. Только вот с Джорджом Грантом у нас получились непонятки. Его агент как-то странно себя вёл. Он постоянно переносил встречу, а по телефону толком общаться не хотел. Я психанул и обратился напрямую к Джорджу, который неохотно пояснил, что его агент Марлон Флейшманн пытается найти ему новый клуб. В общем, мы решили пока этот вопрос не трогать и вернуться к нему уже после сборов. Будет очень жаль, если Грант всё-таки покинет команду. Терять перед началом сезона лидера и основополагающего игрока мне вовсе не хотелось. Но для себя я уже всё решил. Если он захочет переходить в клуб Премьер-лиги, то отпущу его без всяких вопросов. В противном случае он получит отказ. Либо пускай уходит через прописанные в контракте полтора миллиона фунтов отступных. По меркам Англии деньги небольшие, но я и на эту смешную сумму смогу развернуться на трансферном рынке, найдя молодых и перспективных игроков.

Также Джез оперативно связался с отцом Бреннана и предложил ему приличный контракт на вакантную должность скаута. Дэвид Джонсон был рад присоединиться к нашему клубу, не раздумывая подписав двухгодичный контракт с правом его продления ещё на год. Отец с сыном счастливы, а я счастлив вдвойне, так как мои взаимоотношения с Джонсоном-младшим стали лучше на порядок.

В начале августа прошла жеребьёвка кубка Трофея АПЛ. Мой клуб попал в группу «E» Северной зоны. Нашими соперниками стали молодёжная команда «Манчестер Сити U21» и команды Второй лиги: «Мансфилд Таун» и «Сканторп Юнайтед». Согласно регламенту турнира, команды встречаются друг с другом по одному разу.

Нам сказочно повезло с жеребьёвкой — проведём на домашней арене две встречи из трёх. Как говорится, в родном доме и стены помогают, да и немного сэкономим деньжат — вместо двух гостевых встреч проведём всего одну. Нашим первым соперником будет «Мансфилд Таун». Эта встреча пройдёт девятого августа на выезде.

Для выхода в следующую стадию достаточно будет занять одно из двух первых мест. На мой взгляд, нам достались соперники, уровень мастерства которых на порядок ниже нашего. Поэтому мы должны без каких-либо проблем обыгрывать их и выходить в следующий раунд плей-офф Северной зоны. В общем, я рассчитываю, что мои «черти» второй год подряд завоют этот Трофей. Но так ли это будет? Поживём — увидим.

Пока команда находилась в Линкольне, успели просмотреть ряд молодых местных игроков, но ни с одним из них контракт не подписали. Также вели переговоры с именитыми британскими футболистами, имеющими статус свободных агентов. Но и здесь мне похвастаться нечем, так как все переговоры с игроками или их представителями заходили в тупик. Причина — финансы.

От идеи подписывать игроков с сумасшедшей заработной платой я сразу отказался. Объясняя это тем, что сначала нужно проявить себя в команде, дать результат, а уже потом требовать приличную зарплату. Правда, многие футболисты и их агенты думают иначе. Но это их проблемы. В этом вопросе я сильно не переживал, так как до закрытия трансферного окна в Англии было ещё полтора месяца и сотрудники селекционного отдела усиленно продолжали поиск нужных нам игроков.

Свои «подарки» я так и не нашёл. Исколесил всё графство Линкольншир вдоль и поперёк. Частенько выезжал в другие соседние регионы, но нигде их так и не встретил. Перед самым отъездом в Шотландию потратил почти полдня на их поиски в Линкольне. Я тупо ходил по улицам города, посещал магазины, торговые центры, парки и высматривал всех молодых парней. Так как я толком не знал, каким образом должен был распознать свою «троицу», то приходилось подходить к парням на максимально доступное расстояние и ждать какого-то непонятного озарения свыше.

После нескольких безрезультатных часов блужданий по городу внезапно пришла идея о соприкосновении с потенциальными кандидатами на роль звёзд мирового футбола. И я пошёл на риск. Подходил к молодым людям, задавал различные вопросы и, как бы невзначай, по-приятельски их хлопал по плечу. Скажу честно, было неловко и как-то стремновато так себя вести. Спасибо Создателю, что никто не заподозрил меня в склонности к нетрадиционной ориентации. Тогда бы я уж точно от стыда провалился под землю. В итоге, как я ни старался, но и эти попытки найти будущую суперзвезду футбола не увенчались успехом.

К вечеру я сильно устал и плюнул на свою глупую затею с поисками. Такими темпами я буду искать своих талантов до самой старости. Поэтому позвонил Изабель и попросил её на нашем клубном сайте и в социальных сетях, а также с помощью местных газет и телевидения, разместить объявление о том, что клуб «Линкольн Сити» проводит в конце августа двухдневный просмотр всех желающих футболистов со всего Туманного Альбиона.

Уезжая на сборы, решал животрепещущий вопрос о том, как быть с домашними питомцами. И с собой их не возьму и оставить некому. Но здесь меня выручила Изабель, пообещав, что ежедневно утром и вечером будет заезжать ко мне домой, кормить мою живность и менять их лотки. Кстати, разбирая бумаги в письменном столе, я нашёл свой договор