не может сравниться с ней. И она моя. Так здорово! Пусть что было, то прошло, все! Начнем новую жизнь! Интересно, а как Арина себя чувствует?»

Если бы Родион смог понять глубину ощущений Арины, он бы сильно удивился. Внешне она выглядела очень довольной, но только потому, что очень хотела доставить удовольствие ему. В действительности у нее в груди крылось необъяснимое беспокойство. Она и сама не могла понять его причину. Казалось бы, все самое страшное и тяжелое позади, они наконец-то могут быть вместе, открыто вместе. Родион такой замечательный. Он прекрасный. Пусть не Ален Делон, но зато – а это значительно важнее! – он спас ее. И сейчас все так красиво вокруг – живи да радуйся. Ан нет! Что-то свербело у нее внутри. Тогда она решила, что причина тревожности кроется в том, что волнующие события еще, как тень, где-то рядом. Прошлое еще не отпустило ее, шлейф этого прошлого мешает ей сегодня. Нужно от него избавиться, решительно и бесповоротно. Как? Выпить вина, смеяться, смотреть на Родиона, целовать его, наслаждаться близостью, и тогда все это непонятное беспокойство уйдет, рассеется, улетучится, исчезнет…

Зал ресторана был полон, играла музыка, но совсем негромко, так, чтобы не мешало даже тихому разговору. Два столика опустели – гости ушли. Солнце зашло. За окнами поздние весенние сумерки стали покрывать небо синевой.

Но… Двери ресторана открылись и внутрь вошли четверо молодых мужчин. По их громкому разговору, смеху, вальяжности легко было догадаться, что они пьяны. Выбрав стол у дверей, они сели за него. Тут же подошедшему официанту сделали быстрый заказ. Люди обратили внимание на вошедших, на секунду повернув головы в их сторону.

И только Арина и Родион смотрели друг на друга, для них окружающее не имело такого большого значения. После очередной шутки Родион рассмеялся и повернул головой, будто разыскивая еще кого-то, кто может разделить с ним радость. Но вместо этого среди вошедших мужчин он узнал администратора гостиницы «Элит» Александра. Он сидел к ним боком.

Смех прервался, улыбка слетела с его губ, он выпрямился на стуле. Арина заметила эту мгновенную перемену и глянула в ту же, сторону, куда оборачивался Родион. Она тоже заметила Александра.

Арина сжалась внутри. Вот она – причина тревоги. Причина тревоги – предчувствие! Вместо светлого будущего черная печать на сегодняшнем дне, капля дегтя в бочке с медом. Все испорчено. Это преследование никогда не кончится! Не кончится, пока она в этом городе. Такие у нее возникли мысли в эту минуту.

Арина и Родион смотрели друг на друга молча, их хорошее настроение омрачено. Прошлое догнало их, им не нужны слова, чтобы понять друг друга в этот момент. Так сидели они, глядя на стол, на десерт, которые теперь уже не ассоциировались с удовольствием. Арина показала глазами, что хотела бы уйти, Родион почти незаметно кивнул ей. Молчание длилось несколько минут. За все время компания Александра выпила принесенный алкоголь, громко смеялась и махала руками во время разговора.

Вдруг Александр повернул голову и увидел Арину. Даже издалека стало заметно, как его и без того узкие глаза в ту же секунду еще сильнее сузились, стали злобными. Он отвернулся к своим товарищам и стал им что-то говорить. Все они засмеялись и посмотрели на Арину и Родиона, потом снова выпили.

Неожиданно Александр поднялся и закричал на весь ресторан, обращаясь к Арине:

– Ага! Знаете, кто эта девка? – он стал показывать на нее пальцем. – В городе все про нее знают! Так ведь, парни? – обратился он к своим приятелям, которые нарочито выразительно закивали головами. – Да ее все… Ха-ха! – Александр показывал оскорбительные жесты.

Посетители в зале ресторана посмотрели на Арину. Она закрыла лицо руками, Родион вспыхнул.

Александр продолжал кричать:

– Не верите?! Ха, сейчас покажу, где у нее родинка. Вот тут, вот тут! – злобно и насмешливо кричал он и показывал пальцем себе в пах.

Арина поднялась с места и выбежала из ресторана. В эту же секунду приятели Александра в один голос закричали:

– И я, и я знаю, где, и мы тоже знаем! Ха-ха!

Не помня себя от вскипевшей злости, Родион вскочил и побежал, но не за Ариной, а прямо к столику с пьяной четверкой. Он летел к ним с сумасшедшими глазами, кричал: «А-а!» и сжал кулаки. Все это происходило в несколько мгновений. Как только он приблизился к столу, почувствовал удар кулаком в левую челюсть. Голова его мотнулась, и он ощутил второй удар, теперь в лоб. Он стал беспорядочно и отчаянно размахивать кулаками во все стороны, громко крича. Слезы отчаяния брызнули из глаз. Боль от ударов появлялась то на челюсти, то на спине, то на плечах… Его сбили с ног, он упал на пол. Тут же заметил, как его ударили ботинком прямо в нос. В самый момент удара словно миллионы ярких разноцветных огоньков брызнули у него из глаз. Он оцепенел, не понимая происходящего, попробовал подняться, но получил удар ногой в шею и снова упал. И еще один удар ботинком в нос, снова искры… Он пробует подняться на руки. В носу все заложено, это кровь, он вынужден дышать только ртом. Он лег на пол.

Совсем неожиданно избиение прекратилось. Больше его не бьют. Почему не бьют, он не понимал. Все тело болело одновременно. Боль проходила через лицо, руки. Он понимал, что даже подняться не может. Тогда просто продолжал лежать, отдав жизнь на волю провидению.

Он лежал лицом вниз, видел, как из губы и носа на пол течет кровь, закрывал и открывал глаза. Перед глазами то появлялась, то исчезала обувь, притаптывая пыль. Потом кто-то стал его поворачивать – боль усилилась. Он открыл глаза и увидел людей в медицинских халатах. Его положили на носилки, понесли. Он закрывает глаза, не думает ни о чем.

Его везут в машине.

Он в больничной палате. Проснулся на кровати. За окном темно. К левой руке подсоединена капельница. Снова засыпает.

Просыпается. Голова кружится, предметы перед глазами плывут, он не может сосредоточить взгляд. В палате светло. Рядом медсестра, она меняет капельницу. Из флакона капает в трубку прозрачная жидкость: кап-кап-кап… Он смотрит на капли и опять засыпает.

Теперь он понимает, что находится в больнице, хочет поблагодарить медсестру, пытаясь сказать что-нибудь, но получаются только слабые мычащие звуки. Сестра смотрит на него, ее лицо закрывает медицинская маска, она что-то поправляет на капельнице, молчит и уходит.

И так много раз: сон, пробуждение, плывущие перед глазами предметы, снова сон.

Вдруг он различает родителей. Он их