которым ты вчера говорил». Потом она слушала какие-то слова и объяснения, Родион не мог разобрать ничего, кроме высокого голоса, похожего на голос Валеры. Девушка ответила в телефон: «Поняла», и обратилась к Родиону:

– Он попросил подождать. Можете, наверное, тут посидеть.

Он сел на стул и немного насторожился. Он готов ждать, но сколько это протянется, какой ответ ожидает его?

Минут через пять он решил снять напряжение, попробовав заговорить с брюнеткой:

– Вашей коллеги сегодня нет? – спросил он, показав головой на свободный стол.

– Да, она сегодня плохо себя чувствует, отпросилась, – живо ответила девушка, посмотрев на него, как будто сама только и ждала момента, чтобы поболтать.

– Хорошая работа? – спросил Родион, чтобы хоть что-нибудь спросить.

– Да, – опять с живостью отвечала брюнетка. – А вы тоже хотите на работу к нам устроиться? Поэтому спрашивали Анатолия Семёновича?

– Что-то типа этого, – двусмысленно ответил Родион.

– О, тогда напрасно! Во-первых, здесь мужчин не берут. А так у нас руководит Алла. Тут у нас такое бабье царство. Есть, конечно, Валера, да и тот… сами видели, чего объяснять? А во-вторых… Во-вторых, не получится у вас встретиться с Анатолием Семёновичем. Я вот знаю, что он есть, что все решения от него идут через Валеру, а сама его ни разу даже глазом не видела. Представить не могу, какой он из себя. Такие правила, – она остановилась, посмотрела на бумаги и добавила: – А вы приезжий?

– Да, я не из Питера. А что, заметно?

– Ой, да тут только одна Алла местная. Я вот тоже приезжая, дома работы нет, вот мы с подругой и махнули сюда. Снимаем квартиру, работаем, – она сделала паузу и сказала: – минуту.

Затем девушка позвонила по телефону и стала говорить по делу, сверяя номера документов, накладных, счетов, дат, продукции и т. п. «Минутка» длилась больше получаса. И хотя напряжение Родиона то усиливалось, то снижалось, он молча сидел и ждал. Его немного успокаивал монотонный говор брюнетки и едва доносившееся отдельные неразборчивые женские голоса из-за закрытой прозрачной двери. Только-только девушка закончила разговор, глубоко выдохнув «Так!», как из внутреннего помещения появился Валера, одетый в другой светлый костюм, но так же отлично сидящий. Свежая рубашка и новый галстук тоже хорошо дополняли его вид.

Валера заметил Родиона и сказал:

– А, пришел все-таки, – потом обратился к брюнетке. – Лиза, до завтра.

С этими словами он прошел мимо Родиона, вышел из помещения. Родион и опомниться не успел, как увидел, что Валера почти ушел. Но тот остановился и нервно сказал Родиону:

– Ну, что смотришь? Пошли.

Едва буркнув «до свидания» брюнетке Лизе, он поспешил за Валерой, который быстрым шагом вышел на улицу, и так же, как накануне, огибал столы, извивался, обходя припаркованные во дворах автомобили. Они подошли к белой блестящей машине. Валера буркнул:

– Садись.

Родион сел на заднее правое сиденье. Они поехали. Куда? Неизвестно. В машину не доносились звуки улицы, Валера включил какую-то музыку, почему-то не понравившуюся Родиону, и почти всю дорогу молчал, ограничиваясь короткими недовольными репликами в адрес водителей других машин. Родион понимал, что машина новая, очень дорогая, внутри не было ни пылинки, приятный аромат.

Он смотрел в окно, останавливая взгляд на отдельных автомобилях, домах, людях. «Везут, как барана на заклание», – подумал он и вслух неожиданно для самого себя издал звук бе-е. К его удовольствию, Валера не обратил на это внимания.

Ехали они около часа, выбираясь из города, а потом по шоссе. Дорога привела к закрытым железным воротам, которые автоматически открылись, и белый автомобиль, шурша шинами по гравию, плавно вкатился на площадку перед двухэтажным домом. Родион начал волноваться, поэтому особенно не разглядывал дом. Позднее он вспоминал, что внешне дом выглядел светлым с неширокими темно-серыми полосами.

Выйдя из машины, Валера сказал:

– Войдешь внутрь, там в холле сядешь на диван и жди.

Сам же как будто исчез за углом дома. Родион так и поступил.

Самостоятельно открыв дверь, он сразу же оказался в маленьком холле. Все тут выглядело весьма аскетично: невысокие потолки, однотонные темно-зеленые стены, два кресла и один диван, обитый темно-коричневой кожей, маленький столик, возле окон три-четыре рослых растения в кадках.

Через пять минут в холле оказался человек в бежевом пиджаке и черных брюках с блестящими лампасами. Он молча прикатил тележку с тарелками, на которых лежали нарезанные сыры, колбасы, мясо, рядом стояли три бутылки с алкоголем, незнакомой минеральной воды и несколько стаканов. Человек так же молча ушел.

Родион, видя, что он один, взял в руки одну бутылку и стал рассматривать этикетку. Это оказалась бутылка коньяка. Вдруг он встрепенулся от неожиданного раздавшегося голоса и обернулся. Непонятным путем очень тихо в комнате оказался мужчина маленького роста, с явной лысиной, его живот выпирал из-под свободного кроя пиджака. Казалось, что ему лет шестьдесят пять: мясистое лицо с морщинами, короткие ножки, обе при ходьбе хромали. Так, вразвалочку, он подошел к Родиону и сказал:

– Я вас слушаю.

Родион мог бы подумать, что это какой-то дворник или, самое большее, завхоз в этом доме, если бы не массивный перстень на безымянном пальце левой руки. Перстень сверкал при малейшем движении.

– Вы Анатолий Семёнович? – спросил Родион.

– Он самый. Вы хотели со мной встретиться?

– Да, я написал записку. Вы получили ее?

– Получил. Чего же вы хотите? – сказал мужчина и плюхнулся в мягкое кресло.

Родион понял, что теперь нужно говорить правду, и рассказал, что у него есть девушка, которая попала по глупости в долги и в некое подобие рабства. Ему нужно десять (решил он просить больше) тысяч долларов. Упомянул и о встрече с Павлом, спросив, помнит ли Анатолий Семёнович такого? Тот не помнил. Закончил Родион так:

– Я готов на все. Я не могу объяснить. У меня никогда не было опыта…

Пока он говорил, смотрел на мужчину, глаза и лицо у того выражали, как казалось, Родиону, злость, желание ударить, губы и щеки нервно дергались. Что же можно ожидать от такого?

Анатолий Семёнович сказал:

– Ты тут пока выпей, закуси. Сейчас, – он посмотрел на часы, вставая, – три часа. Я приду в семь.

– Мне нужны деньги, – сказал Родион.

Вместо ответа Анатолий Семёнович громко выдул воздух носом и удалился.

Родион стал выпивать и закусывать. От этого ему стало легче. Часы ожидания он провел, листая и читая найденные в холле журналы, просто ходя взад-вперед. К семи он накачал себя порядочным количеством алкоголя, что уже готов был идти искать Валеру, чтобы просто поболтать о чем-нибудь.

В начале восьмого появился Анатолий Семёнович в халате, он положил на столик