читал он когда-то и верил этому. Но при этом он решил умалчивать об Арине – это вообще к его делам не относится, то есть и не врать, а стараться молчать, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. Этот метод он пробовал во время поездки в поезде, на различные вопросы любопытных попутчиков отвечал односложно, хоть и приветливо. Теперь Родиону казалось, что он настроился, морально подготовился, если к такому вообще можно подготовиться. Когда часы показали три после полудня, он отправился искать тот адрес, который ему дал Павел.

Это было недалеко от его гостиницы, но тем не менее Родиону пришлось поплутать по улицам и переулкам. И вот он у дверей, которые указал Павел на салфетке. У дверей табличка: «Экспорт-импорт трейд». Он постучал и вошел.

Ему открылась такая картина: довольно большое помещение, перегороженное прозрачными перегородками. Во всех помещениях, как ему показалось, было человек двадцать, и все это были женщины. По крайней мере, ни одного мужчины он не заметил. Сразу за дверьми друг напротив друга стояли два стола, за которыми сидели две молодые женщины: брюнетка лет двадцати пяти, и блондинка постарше, ей он дал бы лет тридцать пять.

– Здравствуйте, – сказал им Родион.

– Здрасте, здрасте! – весело ответила брюнетка, обе вопросительно поглядели на Родиона. Он замолчал, как бы осваиваясь с обстановкой, чувствуя, что попал в небольшой ступор, словно перед последней чертой, после которой дорога назад закрыта. Видя его молчание, молодая брюнетка как будто подстегнула его, сказав: – Слушаем.

Родион вышел из мимолетного оцепенения и произнес:

– Мне бы поговорить с референтом.

Обе женщины переглянулись и тут уже блондинка сказала:

– У нас нет таких.

«Все! Влип! Конец истории! Дур-рак! – первое, что стремглав пролетело в голове Родиона: Тащился сюда, повелся на поводу чужих врак, своих фантазий, а этот тип – Павел – лгун, мелкий мошенник! Бежать! Бежать! Домой! Там решать все по-другому, как-нибудь. Здесь делать нечего».

Вероятно, на его лице эти мысли мгновенно отразились, потому что женщины продолжали смотреть на него, причем разглядывая с ног до головы. Родион упавшим голосом, как бы и про себя и вслух тихо сказал то ли свою надежду, то ли вопрос к двум женщинам:

– Я хотел поговорить с Анатолием Семёновичем…

– А-а! – протянула брюнетка, обе снова переглянулись. Родиону почудилось в этот миг, что их взоры на него изменились: интерес, казалось, стал меньше, и проявилось некоторое сожаление. – Теперь понятно. Вам, скорее всего, нужен Валера, так?

– Вероятно, он! – ответил Родион, снова воспрянув духом. В голове же его пронеслось: «Все правда. Нужно идти дальше», уверенности прибавилось.

– Валеры сегодня уже не будет, – сказала блондинка, уже не глядя на Родиона, начав заниматься с каким-то бумагами на столе, – приходите завтра, он будет с десяти до одиннадцати.

Родион поблагодарил, попрощался и вышел. Продолжать разговор дальше он не видел смысла. Первый приход он оценил на «удовлетворительно», теперь нужно готовиться к завтрашней встрече.

Его не интересовал город сам по себе, он приехал туда не как турист, у него дело, поэтому и не отвлекаться не стоит. Он не обращал внимания ни на молодую майскую листву, ни на тепло и свежий порывистый ветер, ни на толпы людей, ни на зазывные крики уличных продавцов. Он вернулся в гостиницу, перекусил и просто лег спать, чтобы наконец-то выспаться по-хорошему.

Уснув, он сквозь сон услышал стук в дверь, открыл и увидел за порогом девушку лет восемнадцати, ярко накрашенную, в цветастом коротком платье, жующую жвачку. Он приветливо улыбнулась и спросила:

– Отдохнуть не желаете?

Родион спросонья не сразу понял и спросил:

– В каком смысле отдохнуть?

– Ну с девушкой? – ответила незнакомка.

Тут только до него дошел смысл этого визита и слащавого предложения. Он криво усмехнулся, коротко ответил: «Нет» и закрыл дверь перед ее носом.

Через десять минут стук повторился. Родион снова открыл дверь, за которой оказалась еще одна девушка-кукла, похожая на предыдущую. История повторилась. Он снова лег, уснул и опять услышал легкое постукивание в дверь, но уже не стал подниматься и открывать. После этого стук не повторялся.

Родион долго спал: его почти не тревожило будущее – он стал понимать, что находится на верном пути, что Павел его не обманул, а значит, и дальше будет так, как он говорил, нужно только быть спокойным и держаться своего.

На следующее утро ровно в десять часов Родион уже входил в дверь с табличкой «Экспорт-импорт трейд». Аналогичное прошлому приветствие, и перед ним те же две молодые женщины, правда, в другой одежде.

– Валера сейчас будет, с минуты на минуту, можете присесть здесь, подождать его, – сказала молодая брюнетка, указывая на стул возле ее стола.

Родион поблагодарил и присел на стул. Только он хотел оглядеться, как в двери вошел молодой, лет тридцати, мужчина среднего роста, очень худощавый, с крашеными в яркий рыжий цвет уложенными волосами, очень тщательно выбритый. На нем, как влитой, сидели черный костюм из мягкой ткани, белая рубашка и тонкий синий галстук с приятным переливом.

– Привет, Валера! – сказали обе женщины, и брюнетка добавила, показав головой на Родиона: – Это, наверное, к тебе.

– Привет! – растянуто ответил названный Валерой и удивленно, вмиг оглядев сверху вниз Родиона, спросил: – Ко мне?

Но не успел Родион оценить свое отношение к вошедшему – тот, казалось бы, холодно отнесся к Родиону в первые секунды, – как был вынужден остановить свою оценку. Вошедший мужчина вдруг дернул бровями вверх, изобразил некое подобие улыбки и сказал:

– Ну что ж, идем.

Он прошел через прозрачные двери внутрь большого помещения, кивая находившимся там женщинам, обогнул несколько столов, ловко изгибая стан, и открыл ключом узкую белую входную дверь с тонированным непрозрачным стеклом. Родион следовал за ним, но едва мог лавировать между столами, которыми было заставлено все помещение.

За белой дверью оказалась малюсенькая комнатушка с каким-то, как подумал Родион, полустолом, за который и примостился названный Валерой.

– Прошу, – сказал Валера и указал на маленькую табуретку. – Слушаю очень внимательно, чем обязан?

– Здравствуйте, Валерий… – начал было Родион.

– Валера, просто Валера. Не нужно этого Валерий, мне не нравится, – прервал Валера, изображая, как актер пантомимы, нечто наподобие легкой гримасы на лице.

– Прошу прощения, я не знал. Так вот, Валера, – услышав это, Валера кивнул как-то вбок. – Меня зовут Родион. Мне посоветовали… сказали, что вы можете устроить встречу с Анатолием Семёновичем.

– М-да? И кто же это сказал? – задал вопрос Валера и при этом оглядел комнатушку, как будто желая увидеть там еще кого-нибудь, кто это посоветовал.

Тут Родион подумал: «Значит, Павел говорил правду. Значит, и остальное правда.