идеально круглые дыры, проделанные невидимым червём-гигантом. Я не различал запахов в своей защитной маске и не понимал, как кто-то может почувствовать их сквозь вонь в трапезной, но Эннис меня удивила. Принюхавшись у обеих дыр по очереди, она с уверенностью заявила, что из первой пахнет сырым мясом и кровью, а из второй — потом и болезнью.

Мы решили рискнуть со второй, поскольку это могла быть темница, но на деле оказалась всего лишь своеобразная кладовая, со множеством ржавых клеток, в которых были заперты животные. Кролики, куры, свиньи, а также оленухи с детёнышами. Все в ужасном состоянии, покрытые язвами и наростами, худые и обессиленные. Их хотелось выпустить на волю или хотя бы добить, чтобы избавить от мучений, но чтобы разобраться с клетками, пусть и ржавыми, понадобилось бы слишком много времени. Проход назад, в трапезную, не исчез, так что мы с тяжёлым сердцем воспользовались им и вернулись.

Другой проход привёл нас на кухню. Точнее, на нечто среднее между кухней и бойней для крупного рогатого скота. Среди столов, заваленных грязной посудой, окровавленными колодами для рубки мяса и подвешенными на верёвках разделанными тушами возился верзила под два метра ростом, в грязной кожаной одежде и очень грязном кухонном фартуке. Табличка над его головой определяла его в слуги Мёртвого Древа, только уровень был скорее друидским — 12. Услышав нас, он повернул к нам голову, скрытую под типовым оленьим шлемом и угрожающе захрипел, взяв на изготовку здоровенный мясницкий нож.

— Странно, — не удержался я. — Я думал, он должен говорить «ААА, СВЕЖЕЕ МЯСО!»

Юки уставилась на меня, а затем согнулась пополам от беззвучного хохота. Эннис смотрела на нас обоих, как на сумасшедших. Подражатель классического Мясника не оценил шутку и попёр в атаку, целясь почему-то именно в меня. Поток мастерского «Языка саламандры» слегка его осадил, а глефа Юки и парные кинжалы Эннис завершили работу.

Получено опыта — 150!

Если делить на троих, выходит чуть больше, чем за друида, хотя для минибосса мясник был слабоват. Также из него не вывалилось никакого ценного квестового лута, даже завалящего ключа от ржавых клеток. Мы уже собрались снова возвращаться в трапезную, как Кёльколиуке предупреждающе проскрипел:

— Здесь. Что-то есть.

Спустя пять минут поисков мы совместными усилиями отодвинули самую крупную колоду для рубки мяса, и под ней обнаружился простой деревянный люк, скрывающий вертикальный лаз. К удаче для нас, с приставной лестницей в придачу.

Я бы назвал это мастерской — хотя любой нормальный мастер удавился бы от царящего в ней бардака. В основном здесь создавалось оружие — те самые топоры, копья, дубины и сети, которыми массово вооружались рядовые слуги Древа. Из брони — только небольшие круглые щиты. Металлические наконечники копий и лезвия топоров явно ковались где-то в другом месте, но остальное собиралось тут. По углам громоздились неаккуратные кучи заготовок и готового оружия, перемешанные с явным браком. Я для пробы взял один из топоров, взвесил в руке и применил навык опознания.

Топор из некачественного железа (оружие)

Урон: 6–8 (рубящий)

Прочность: 35/40

Особенности: нет

Требования: Уровень 2

Требования класса: Воин, авантюрист, мастер

Господи, ну и хлам. Такое не то что не полутать, в руки брать немного стыдно. Но и у этой комнаты, забитой барахлом, было предназначение — отвлечь нас ровно настолько, сколько понадобится, чтобы проход наверх бесследно закрылся. И это при том, что я предвидел такое развитие событий и поместил в дыру один табурет с кухни как распорку. Не помогло.

Два новых прохода. Эннис надолго задержалась около каждого, тщательно принюхиваясь. Она выглядела встревоженной.

— Там — сырость, прах и гниль. Здесь — засада.

— Засада? — вздёрнула брови Юки. — И как пахнет засада?

— Как… — Эннис запнулась. — Не могу сказать точно. Как место, где нас будут пытаться убить. Но этот проход лучше, чем тот.

— Этот, где нас попытаются убить?

Эннис напряжённо кивнула, мы с Юки обменялись встревоженными взглядами. Я вздохнул и развёл руками.

— Интуиция всё ещё выше у меня, так что идём по обычной схеме.

Этот тоннель казался длиннее предыдущих — возможно, потому, что мы шли очень медленно. Да, наши противники были вооружены кое-как, а их лучшие маги не годились в подмётке даже такому недоучке, как я, но это не значило, что они не могли устроить приличную засаду в собственном логове. Опять же, мы находились в опасной близости от корней Мёртвого Древа, пропитанного безумием Улхсотота. Нам систематически отрезали путь назад, заманивая всё дальше и дальше. Не исключено, именно в этой точке будет самая опасная из ловушек, сильнейший удар.

Тоннель наконец подошёл к концу. И я пару раз моргнул, пытаясь осознать, что именно я вижу.

С того места, где я стоял, была заметна лишь часть помещения, а свет «Вспышки» всё ещё работал как довольно посредственный фонарик. Сперва мне показалось, что это ещё одна кладовая, но клетки впереди были заметно больше, и к тому же пустовали. На полу внутри клеток можно было рассмотреть грубые деревянные кадки, а на стенах — что-то, напоминающее кандалы.

Но меня поразило не то, что мы наконец добрались до тюрьмы. А то, что практически всё пространство впереди было усеяно костяными шипами.

Они торчали отовсюду — из стен, пола, снаружи и внутри клеток, торчали из кадок, из-за чего в полумраке те походили на странных деревянных ежей. Шипы покрывали всё так густо, будто кто-то полчаса стрелял ими из крупнокалиберного пулемёта. И в роли этого пулемёта мог выступать только один знакомый мне человек.

— Маэстус!! — заорал я, резко остановившись. — Не стреляй!! Свои!!

И чертовски вовремя — потому что одновременно с моим криком из совершенно не подозрительной тени в углу тюрьмы, скрытом от моего обзора, вылетел свежий костяной шип, чуть не оттяпавший мне кончик носа. Слава богу, за ним не последовало новых.

— Ты смотри, будто бы и правда свои, — раздался из темноты знакомый ироничный голос, принадлежащий Уиллу. — Макс, покажись?

Я прислушался к своей интуиции, и та заверила меня полным отсутствием мурашек, что впереди действительно были наши друзья, а не какие-то искусные доппельгангеры. Пришлось высунуться, а затем осторожно навести луч «Вспышки» в тот самый угол.

Да, сегодня определённо был день сюрпризов.

Глава десятая

В самой дальней и самой маленькой клетке находился Уилл Льюис собственной персоной. Точнее, там находилась его голова,