— Твою избушку! — присвистнул Инт.

«У Алики нахватался», — подумал Эм.

— Что там такое?

— Ты лучше не оборачивайся… — Инт положил Кассандру на зеленую траву и сел рядом с ней.

— Судя по твоим действиям, за нами никто не гонится.

— Я тебе даже больше скажу. Мы тоже ни от кого не убегаем.

Эм обернулся и смачно выругался, припоминая и пеньки, и птичек, и Александра, и даже Судьбу. Доковыляв до друга, он медленно опустился и тяжело привалился к нему, чтобы передохнуть после бессмысленного пути.

— И что это значит? — Инт рассматривал закатное небо.

— Мы еще не прошли все, что нам уготовано, а потому и не можем добраться до ворот. Алекс, засранец, предупреждал.

— Если оттуда сейчас появятся еще какие-нибудь твари, то мы их даже взорвать не сможем, а о том, чтобы давать бой, я и вовсе молчу.

— Предпагаю собрать веток и поворошить пепелище. Оно еще дымится. Вполне возможно, что мы сумеем найти пару-тройку углей, чтобы разжечь костер.

— Хорошая идея. — Инт поднялся и пошел воспроизводить задуманное.

Эмит тоже хотел помочь, но друг лишь шикнул на него, напоминая о его ноге. Угли действительно нашлись. Один большой и несколько маленьких. Огонь вспыхнул, раздуваемый Стирателем, и оставалось лишь поддерживать его ночью, чтобы иметь возможность видеть изменения вокруг. Мало ли кто еще водится по ту сторону леса.

— Ты ложись вместе с Кассандрой, а я покараулю. — Инетр покопался в карманах и достал оттуда три шоколадные конфеты в пестрой обертке. — Вот вспомнил, что у меня заначка есть. Будешь?

— А воды у тебя там случайно нет? Или простыни какой, чтобы на земле не спать? — попытался пошутить Эм.

— Чего нет, того не носим.

— Жаль… Разбуди меня, чтобы смениться. Тебе тоже нужно отдохнуть.

— Хорошо. — Прогер широко зевнул и привалился к небольшому бревну, найденному у кромки леса.

Кучка сухих веток лежала рядом, чтобы не пришлось в темени рыскать в бессмысленных поисках.

— Кстати, у меня бутылек со сиртом* есть, — осенило его, но бодрости не прибавилось, так как очередной зевок исказил его лицо.

— А он-то тебе зачем? — Эмит только улегся, подгребая к себе так и не пришедшую в себя Кассандру, но тут же сел, ожидая ответа друга.

— Детали протирать. Сейчас, подожди. — Послышался треск рвущейся материи.

— Ты чего делаешь?

— От футболки кусок оторвал. Пригодился-таки ножечек. Давай целую штанину сюда.

Намочив кусок футболки, Инетр приложил ее к ожогу друга, а затем поверх зафиксировал имитацию повязки разрезанной тканью брюк. Эмит все это время сжимал зубы, но терпел, остро чувствуя, как лопаются пузырьки с жидкостью.

— У тебя там сирт еще остался? — выдохнув, спросил мужчина.

— Можем пригубить по крышке… Кому рассказать, засмеют. — Он осторожно поднес крышку прямо к губам друга, чтобы, передавая, не расплескать ценные остатки.

— Вот дрянь. Горло жжет. Дожили, коньяк крышками пьем, — усмехнулся Эм, укладываясь обратно. — Спасибо.

— Нет, сирт мягче коньяка, но детали чистит хорошо. Ладно, спи давай. — Инт отхлебнул из крышки и поморщился, убирая почти опустошенный бутылек обратно.

Вскоре он уже слышал легкое сопение Стирателя.

«Хоть не храпит никогда, и то хорошо…» — подумал мужчина и незаметно для себя провалился в вязкое марево сна.

Эфемерные магические щупальца осели на той поляне плотным коконом, защищая путников от возможной опасности, влияя на грани яви.

***

Кассандра плыла по темному течению, у которого, казалось, не было ни конца, ни края, ни верха, ни низа. Под этой густой жидкостью рядом с ней плавали маленькие светлячки — словно желтые звездочки. Как только тело Кас касалось их, они тут же впитывались в него, ощутимо улучшая состояние в целом. Вскоре она уже могла двигаться и плыла сама, помогая руками и ногами. Ловила яркие солнышки и растворяла в ладонях.

В отдалении показалась невероятная по своей красоте золотая арка. Она переливалась всеми оттенками драгоценных камней в полной темноте, будто ее подсвечивали прямо изнутри. Зацепившись руками за настоящее творение искусства, она смогла вытянуть себя из субстанции и, уже перелезая через край арки, поняла, что это широкий мост.

На мосту стояла многоликая женщина. Ее одеяния пестрели, меняясь со скоростью света, а маска лица перескакивала с одной на другую, на третью и так до бесконечности… Кас совершенно не боялась, будто ей внушили спокойствие и уверенность в том, что это создание никогда не причинит ей вреда. Она с любопытством разглядывала даму, продолжающую обездвиженно стоять, а та, в свою очередь, то же самое проделывала и со своей стороны.

— Приветствую тебя, дитя, — властность и мягкость голоса, который словно звучал ото всюду, обескураживали.

Темное небо вдруг появилось над головой низко-низко, рассыпая миллиарды звезд, что чудилось, будто их можно было достать рукой. Сверкающая пыль завораживала, оседая на голову, одежду, пол.

— Здравствуйте, — ответила девушка, сконцентрировавшись на нечетком силуэте.

— Мое имя должно быть тебе знакомо. Я — Судьба. Меня поминают как добрым словом, так и злым, списывая все удачи и проблемы исключительно на мое вмешательство.

— Приятно познакомиться. Мое имя — Кассандра.

— Знаю. За твоей судьбой я слежу давно и активно участвую. Можешь поругать меня, если хочешь, за свалившиеся невзгоды. Я пойму.

— Нет, спасибо, — коротко ответила она.

— Неужто ты согласна со всем, что я уже сделала и что приготовила впереди? — удивилась Судьба.

— Нет, но от Судьбы не убежишь, ведь так? — улыбка окрасила ее лицо.

— Так. Смотри, я даю тебе шанс воплотить то, что никому больше не позволено. Иные за злое слово мгновенно расплачивались.

— Мне незачем. Я довольна своей жизнью в целом. Без былых невзгод так ярко не ощущалось бы счастье, что подарил мне этот мир. Любые уроки ценны, как хорошие, так и плохие — все поучительны. В Санрайс я обрела настоящую семью, неподдельную любовь. Научилась получать удовольствие от каждого прожитого дня, какими бы сюрпризами он ни полнился. За все это я благодарю вас — за хорошее и плохое, — еще раз повторила Кассандра, обращаясь к женщине. — И конечно, спасибо за то, что вернули мне мою малышку…

— Ты сильна не только магией, но и духом, — заключила Судьба. — Я в тебе не ошиблась. Ты ведь пришла сюда именно из-за нее — из-за Алики?

— Зачем спрашивать, если именно вы привели меня? Только цели мне пока не ясны. — Кас почудилось увидеть улыбку в калейдоскопе сменяющихся лиц.

— Мне нужно было, чтобы ты добровольно приняла решение соединить себя с миром. Только так ты могла попасть на «Дорогу Сна». Только так могла пройти испытания и встретиться со мной, а остальное пока тебе знать не нужно.