Всевышний терзался. Он желал сорваться прямо туда, в мир к другу. Хотел помочь, чтобы остановить нелепое недоразумение, объяснить ему, что еще не все потеряно. Время уходило. Песочные часы на одной из полок опустошались с неимоверной скоростью. Еще сутки, и все закончится. Его друг исчезнет, переродится — ему самому придется это сделать. Правила едины для всех.

Вершитель рассеивал по центральной зале уверенное спокойствие. Его не коробили чужие проблемы. Работа есть работа, и, когда час настанет, он выполнит ее неукоснительно или передаст хранителям. Все будет зависеть от того, чем именно он займется в тот час. Вполне возможно, очередная страстная сексуальная мулатка или утонченная гибкая эльфийка затянут его в свои сети, не давая выплыть из марева опьяняющих чувств. Никто никогда не знает, как ляжет карта. Никто никогда не знает, что именно затеяла Судьба…

***

Кассандра уверенно двигалась по коридорам Палаты, точно зная, куда следовать. В этом месте она была не раз. Жаль только, что в прошлый раз не забрала. Сейчас бы значительно сэкономила время. Сила не отступала. Она будто стала неиссякаемой, хоть и плескалась через край, давя на стены, потолок и пол. Огонь плясал уже не только в глазах, но и перебрался на волосы, создавая длинные косы, объятые пламенем. Могла поранить, если бы сотрудники не разбегались сразу же, только-только завидев ее. На стенах все же оставались следы копоти, словно в конкретных участках разгорелся и потух пожар. Пусть боятся. В этом мире еще слишком многое необходимо изменить.

Кабинет номинального начальника открылся без труда. Говорящая попросту сожгла ручку к чертовой избушке и вошла внутрь, даже не пытаясь прикрыть за собой двери. Сейф нашелся быстро. Алекс спрятал его за одной из картин, что висела на противоположной от входа стене. Красивое полотно — ангел в золотом сиянии, сошедший на землю. Видимо, несущий благодать.

Сейф расплавился от прикосновения руки, позволяя проникнуть в свое таинственное нутро. Зря они говорили, что ее огонь лишь следствие силы и не может являться отдельной частью. Теперь она точно знала: может. Наперекор всем канонам.

Кроме пористого камня болотного цвета, больше ничего не нашлось, да и не надо было. Она пришла именно за ним, чтобы открыть путь, чтобы уйти и вернуться совершенно другой. Кто знает, ведь, может быть, именно это ее судьба. Камень перехода начал нагреваться — почти неощутимо, но все же. Ее сила была здесь ни при чем. Тепло исходило именно от самого артефакта.

Девушка уже решила, что уйдет одна, именно сейчас, пока никто из близких не попробовал ее отговорить от этой затеи. Они не знали, но она уже чувствовала, как расплетается магия мира, с огромной скоростью воссоздавая его по крупицам. Отголоски неуверенности отчего-то поднялись в душе, заняли твердые позиции.

— Нельзя сдаваться, не попробовав! — прошептала она.

— И куда же ты собралась без нас, маленькая? — раздался такой родной голос со стороны дверей. — Хочешь пройти захватывающие приключения в одиночестве? А как же мы?

Инетр говорил задорно и весело, но наигранность чувствовалась отчетливо, хотя она и была благодарна ему даже за такую поддержку. Храбрился и призывал к храбрости и стойкости ее. Смотрели на нее с такой нежностью, с такой любовью, что неуверенность в собственных силах тут же растворилась, вновь отдавая место решительности.

— Милая, мы тоже хотим поучаствовать. Знаешь, никогда не видел место, где обитают Творцы. Может быть, сходим на экскурсию? — Эмит первым сделал шаг по направлению к ней и подтолкнул к действиям друга.

Стиратель хотел сделать это незаметно, но не получилось, зато все с лихвой компенсировала улыбка Кассандры.

— Отправляемся? — три ладони на камне с разных сторон.

— Да, только я не знаю как.

— Алекс сказал мне, когда отобрал Алику, чтобы утешить. Не смотри так, у него это получится лучше. Повторяйте.

«Маг магу, Творец Творцу! Взываю, услышь меня, проведи «Дорогой Сна»! Дай сил ступить на ее путь! Не дай сойти с него! Во веки веков, круг за кругом!» — эхо разнеслось по комнате и тут же поглотилось вспышкой портала.

Взъерошенный Марко ворвался в кабинет, да только уже было поздно:

— Опять без меня… — печально прозвучало в тишине.

***

— Невероятно! — Кассандра стояла на небольшой изумрудной полянке и рассматривала представшие вокруг виды.

Красота раскинувшейся природы поражала своей дикостью. Необъятные тропические леса заняли все видимое пространство на километры вперед. Казалось, им не было ни конца, ни края. Крикливые птицы с ярким оперением вспархивали тут и там, перелетая с ветки на ветку или с дерева на дерево. Их огромные крылья могли бы скрыть человека полностью, если бы только к ним можно было подойти.

Высокие заросли кустарника не позволяли увидеть ничего из того, что ждало их на пути. Растения, покрытые мелкими иголками, издавали звуки подобно трещоткам, и девушке вдруг на миг показалось, что она увидела средь зеленой непролазной стены извивающуюся гремучую змею. От страха сделав шаг назад, она натолкнулась спиной на Эмита. Мужчина обнял ее в защитном жесте, готовый в любую минуту передвинуть свою драгоценность за их спины.

Никто из них не догадался взять хоть какое-нибудь оружие. Инетр скептически разглядывал изогнутые, будто сросшиеся растения, раздумывая о том, как они будут через них пробираться. Покопавшись в многочисленных карманах своих брюк, мужчина достал небольшой складной ножик, чья сталь блестела на опаляющем солнце.

— Ты собрался поковыряться в зубах? — Эм не сумел сдержать усмешки.

— Это хоть что-то. Хотя у меня с собой есть несколько десятков сфер с огнем, заключенных в термостойкую мягкую оболочку, но не думаю, что они здесь сильно помогут. Мы с Карием испытывали их недавно. В открытом пространстве взрыв не такой мощный, как хотелось бы. Тем более их нечем поджечь.

Кассандре неожиданно стало обидно. Никто никогда не вспоминал о том, что она порождает своей силой огонь. Всего лишь Говорящая, хотя, может быть, и этого уже тоже не помнят.

— Я даже боюсь спрашивать, зачем ты носишь с собой заведомо опасные предметы, но… Допустим, у нас есть чем поджечь эту штуку. Что дальше? — Кас облокотилась на Стирателя и в упор смотрела в глаза своему второму мужчине, пытаясь таким образом призвать его к совести.

— Они не опасны, пока находятся в шашках, но стоит огню пройти по фитилю, сразу же происходит серия из десяти взрывов. Давление внутри сфер очень мощное, — все же решил пояснить он. — Дальше поджигаем, бросаем и отбегаем как можно быстрее. Фитиль короткий.

— Отлично, давай сюда и отходите. — Девушка выбралась из надежных объятий и протянула руку, ожидая действий со стороны Инта.

— Не понял.

— Милая, не нужно. Мы сейчас немного подумаем и найдем другой способ. — Эм положил руку ей на талию, пытаясь притянуть обратно, но она не поддавалась.