не мог, но к счастью он являлся достаточно предусмотрительным, чтобы всегда носить с собой несколько рабочих инструментов. — Меня в них укачивает. Да еще эти колдобины…Нет, все-таки лошадь лучше!

— Тем, что ты можешь под шумок выкачать у неё немножко жизненной энергии? — Хмыкнула Марго, сквозь жадно пережевываемый бутерброд. — Дед, признай честно, ты придираешься. Тем более, сейчас мы едем очень даже мягко. Спасибо снегу на улицах, который укатали и утоптали.

Фелиция участия в беседе не принимала. Боролась со своим котом. Нюхнувшее холодного зимнего воздуха животное упорно пыталось доказать хозяйке, что оно не млекопитающее, а самое настоящее насекомое. И ему совершенно необходимо залечь в спячку. В каком-нибудь теплом месте. Нет, в принципе, девушка ничуть не возражала, если мутант будет дрыхнуть у неё за пазухой. Вот только ему сегодня очень приглянулись в качестве подушки её груди, и потому нахальная тварь упорно пыталась забраться в недра лифчика.

— Тут не только зиму благодарить надо. — Пожал плечами Шартиэль, изучающий пейзаж за окном. — Местной мэрии тоже неплохо бы «спасибо» сказать. За ровную мостовую, мощеную камнем настолько ровно, что явно не обошлось без гномов-мастеров. Улица, по которой мы едем, далеко не главная, а вот поди ж ты, как о населении заботятся!

— Тут есть брусчатка? — Удивилась Марго. — Как ты узнал? У тебя ведь с магией стихии земли…Да никак!

— Чувствую. — Гордо отозвался мастер меча. — Но тебе этого не понять, молодая еще. Да к тому же человек. Чтобы ощущать подобные нюансы, не выходя из кареты, надо принадлежать совсем к другой расе и обладать многовековым опытом!

— Да-да-да. — Отмахнулась от него девушка, разворачивая прихваченный ей на кухне гостиницы пирог с яблоками. — Эльфийские сверхчувствительные задницы — лучшие задницы в мире! Слышали мы уже подобное не раз. Даже странно становится, как такого расиста из архипелага выгнать то решились? У остроухих ведь чем больше спеси и предрассудков, тем личность считается более возвышенной…Ёп! Счас я кому-то ноги то вырву!

Карета остановилась так резко, что лицо Марго с размаху впечаталось в поедаемый ею пирог, и теперь запеченные яблоки служили затейливыми украшениями в слипшейся от сока прическе девушки. В очередной раз полезший куда не надо Ромуальд провалился аж в район пояса. Да там, подумав, и остался, создав у Фелции видимость второго-третьего месяца беременности. Восставшая из недоеденного завтрака ведьма жаждала мести. Посмотрев в маленькое зеркальце, извлеченное из рукава, она издала страдальческий стон и пылающей гневом молнией выметнулась из кареты. Девушка мгновенно взлетела на место кучера. А сам кучер мгновенно оттуда свалился. Но на половине пути до земли был пойман и возвращен обратно. К маленьким, крепким и очень больно жалящим кулачкам.

— Полагаю, мы приехали. — Констатировал Фелиция, рассматривая сквозь оконце в дверце кареты широкий трехэтажный особняк, покрытый снегом. Вернее, его верхнюю часть. Прилегающий к нему обширный участок территории от улицы отделял высокий забор из ровных, покрашенных синей краской досок. Хрипение удушаемого кучера несколько нервировало её животную часть и потому девушке пришлось прилагать некоторые усилия, чтобы держать себя в руках. Впрочем, она знала, что ничего серьезного вознице не грозит. Как максимум Марго приведет его в состояние почтительного ужаса перед своими пассажирами, но ни в коем разе не покалечит. В конце-то концов, кто их тогда по городу будет возить? — Во всяком случае, вряд ли ворота какого другого заведения в этом городе будет украшена надписью «Игривые кошечки». Причем сделана она сразу на трех языках, нашем, эльфийском и гномьем.

— А местный хозяин имеет амбиции, раз решился нанести на свою вывеску руны остроухих, — хмыкнул Магнус, выбираясь из кареты. — Твои ушастые сородичи за предложение второсортного товара могут и на месте зарубить. Впрочем, если их уж занесло в человеческие земли, значит, причина есть ну просто очень веская. И скорее всего связанная с большими деньгами. А уж их обладатели всегда отличались повышенной капризностью.

— Когда-то Ягодный полуостров принадлежал эльфам. Как и большая часть побережья континента и все леса на нем. Кстати, тогда примерно в этих краях тоже стоял большой горд-порт. Очень уж тут бухта для него удобная. — Заметил мечник, от души прикладывая кулаком по красным воротам, украшенным гравировкой в виде названия пансионата. — Правда, это было очень давно. Еще до того, как мы разделились на светлых и темных. И никаких людей тогда в этих краях даже близко не водилось.

— Странно, я не слышала об этом. — Удивилась девушка. — А ведь должна была. Ваши пираты считают людей полуживотными, но вроде бы моряки Релии не слышат в свой адрес от них обвинений в захвате эльфийских земель.

— Да мне самому о тех временах только сказки на ночь в детстве рассказывали. — Отозвался Шарти, вторично пытаясь промять своим кулаком ворота. — Вроде бы после того, как мы и темные разошлись, бывшие братья дружно ушли из своего прежнего дома. Темные свалили аж на соседний континент и поселились в пустыне, ну а светлые ушли недалеко. На острова, ныне известные как эльфийский архипелаг. И землю эту наши предки оставили сами, а потому ныне князья за их заселение на людей обиды не таят. Им и без того поводов пограбить ваши корабли хватает.

— Да они там чего, уснули что ли? — Марго хоть и закончила устрашать кучера, да и яблоки из своих волос уже вытрясла, но пребывала все еще далеко не в лучшем настроении. — Как этот бордель еще всех клиентов не растерял, если они их внутрь не пускают?!

— Полагаю, сейчас просто время не рабочее. — Пожал плечами эльф, по-прежнему колошматя в ворота. — Утро все-таки не совсем та пора, когда мужчины жаждут куда-то выходить из дома ради женского общества. Персонал спит или, может, вообще по домам разошелся. Но какие-то сторожа в любом случае должны здание охранять…Вот только где они?

— Упились вином, либо просто солидарно со шлюхами дрыхнут. — Пожала плечами Фелиция, которой тоже надоело ожидание. — Ладно, сейчас я открою…

Взяв короткий разбег, девушка подпрыгнула, зацепилась пальцами за верхушку ворот, и без всяких усилий перенесла себя на другую сторону. А после приземлилась всего в двух шагах от здоровенного бугая в кожаной куртке, который не успел дойти до своей цели всего каких-то секунд пять.

— Ты еще кто такая?! — Вопрос, судя по всему, относился к категории риторических. Во всяком случае, длинная полированная палка, отличающаяся от вульгарной дубины в основном качеством изготовления, метнулась к голове Фелиции раньше, чем она смогла ответить. Впрочем, дерево еще на середине своего пути оказалось перехвачено изящной ладошкой, в которой столкновение отдалось неприятным гулом. Если бы не месте королевской кузины