ритуала быстро сходили на нет. К тому же в душе девушки все ярче и ярче разгоралось пламя азарта. — Раз уж мы не могли обнаружить ту невидимую тварь в комнате, то как искать её на территории города просто не представляю.

— Возможно, демон на пути из гостиницы встретил возвращающегося эльфа. Почуял как от него исходит наш запах. Ну и сам атаковал. — Предположил Магнус, кое-как поспевая за прыткой напарницей. — Остается только вопрос, зачем он это сделал. И как Шарти смог с ним справиться. Со всем моим уважением к его фехтовальному мастерству, против подобного противника одного умения махать клинком будет совершенно недостаточно. А в плане боевой магии его зачатки друидизма уступают наговорам более-менее сильной ведьмы.

Двор встретил королевских инспекторов шумом, гамом и повозкой. С обоих сторон которой свешивались длинные многосуставчатые ноги существа, похожего на краба. А на его спине с невозмутимым видом сидел слегка потрепанный и очень задумчивый эльф. Радикально синего цвета.

— Шарти? — Фелиция впервые видела своего друга и наставника в подобном амплуа. — Что во имя четырех священных ветров с тобой случилось?!

— Вжился в роль, под которой собирал информацию. — Эльф был несколько рассеян и изрядно дурнопахнущ. Налипшая на его кожу синяя жидкость буквально резала глаза своим запахом. И потому лучший клинок королевства старался говорить, как можно меньше шевеля губами. — Магнус, отчисть с меня это!

— Я похож на прачку? — Удивился старый маг. — Или на трубочиста? Нырни в бочку с водой и всего делов. Вон, одна как раз у стены стоит.

— Водой эта дрянь не отмывается! Я пробовал! Её даже содрать можно только вместе с кожей! — Пожаловался эльф, в чьем голосе закрадывались истеричные нотки. — Магнус, сделай что-нибудь! Ты же черный маг, ты умеешь управлять кровью! Пусть даже такой!

— Кровью? — Фелиция подозрительно посмотрела на крабообразного монстра и действительно обнаружила в его теле несколько дыр, сочащихся синей жидкостью. Особенно много их было с той стороны, где находилась морда чудовища. Во всяком случае, там было расположено нечто вроде нескольких костяных терок и зубастое отверстие. Прямо над которым располагался на удивление симметричный ряд из ран. Вероятно, там располагались глаза, которые Шартиэль выколол все до одного. — Как ты сумел так перемазаться в крови этой твари? И что она вообще такое?

— Таракан! — С непередаваемой ненавистью в голосе прошипел синий эльф, передергивая плечами. — Во всяком случае, так уверял тот старик, который прицепился к зашедшему в кабак знахарю-квартерону. Ну, я под него маскировался. Успешно, возлюби того трухлявого пня все демоны нижнего мира!

— Какая необычная кровь. Какая странная кровь. Какая восхитительная кровь! — Магнус едва ли не танцевал вокруг Шартиэля. — У подавляющего большинства живых существ она красная. У насекомых бывает желтая, бесцветная или зеленая. Но синяя! Я такую раньше видел только у каких-то редких моллюсков, которые занимали почетное место в анатомическом музее!

— Ну, оно похоже на краба. — Заметила Фелиция, стараясь встать от эльфа с наветренной стороны. — Только без клешней. Шарти, подробностями вашей встречи не поделишься?

— Какими еще подробностями. — Сплюнул эльф на поверженное им чудовище. — Только в кабак зашел, и в меня какой-то старый пень вцепился. Умолял, чтобы я избавил его от тараканов. Голосил так, что о сборе информации нечего было и мечтать. И не отцеплялся. Ну, мне показалось, будто прогнать насекомых будет проще и быстрее. Заодно и расспросил бы его между делом о последних слухах в городе.

— И тебя ждала засада. — Констатировал Магнус, в задумчивости теребя свою бороду.

— Нееет! — Буквально прошипел эльф. — Меня ждали они! Тараканы! Только я спустился и начал наговор, как эти твари повылазили из всех щелей! Крупные, в палец длиной! Наглые, меня не боялись совсем! Летающие, словно саранча какая!

— Мерзость. — Передернулась девушка, имеющая богатое воображение.

— Но ни один из проживающих в Релии видов тараканов не вырастает до таких размеров. — Удивился Магнус. — И тем более не летает. Опять моряки какую-нибудь экзотику завезли?

— Вслед за маленькими, появились большие. — Продолжал рассказывать о своих заключениях Шартиэль. — С собаку размером. И они пытались кусаться и плеваться какой-то едкой дрянью! Там, в повозке, десяток наиболее целых экземпляров вдоль бортов распихан. Ну, то что от них осталось после знакомства с моими клинками и сапогами.

— Устойчивая популяция химер? Мне кажется это все-таки не демоны. Даже не демонические животные. Аура у них еще не совсем разрушилась. И она совсем не та, которую можно увидеть у выходцев с нижних планов. — Задумался Магнус, заглядывая в повозку и извлекая из неё подобное существо. Почти квадратное тело с едва заметными швами отдельных сегментов, многосуставчатые ноги и россыпь маленьких черных глазок. Тварь определенно напоминала своего старящего родича, только была чуть более вытянутой. — Создаваемые друидами мутанты бесплодны. Ну, в лучшем случае вырождаются через три-четыре поколения. Однако если эти существа имеют роевую структуру, то могло хватить воздействия лишь на королеву улья.

— Их было штук сорок или пятьдесят! — Передернулся эльф. — И я убил всех! А потом подвал затрясся, стена обрушилась и на меня поперло оно! Слюна капает, шерсть дыбом и когти вот такие!!!

— А где у него шерсть? — Удивился управляющий, немного отошедший от шока вызванного лицезрением ужасной твари. — Насекомые же лысые. Или нет?

— На брюхе. — Процедил Шратиэль. — Еле-еле, но я смог завалить эту зверюгу. Дракон, по-моему, менее живуч, чем такая дрянь! Хотя его ведь обычно перед приземлением стрелами из баллист и арбалетов нашпиговывают…Магнус, чего ты ждешь?! Убери с меня это!

— Прости, друг мой. Но мы тут тоже весьма весело проводили время. — Развел руками старый маг. — Я совсем без сил. Не знаю, хватит ли остатков магии хотя бы на то, чтобы зажечь свечку. Придется тебя отмывать другими средствами. Уверен, у прачек королевской гостиницы найдется прекрасный ассортимент бытовой алхимии.

— Как старик выглядел, ты хоть помнишь? — Участливо осведомилась Фелиция у застонавшего эльфа. — А пару волос с него снять не догадался? Может я все-таки смогу найти его в городе по запаху?

— Незачем его искать. Я его хибару на всю жизнь запомнил. — Прошипел Шартиэль. — Он же там действительно живет. В своем последнем порыве эта тварь придавила меня к полу, залив своей кровь с ног до головы. И старик спустился к себе в подвал и помог отвалить её в сторону. Благодарил за помощь! Вместо пяти серебряных выдал семь! И даже пообещал рекомендовать соседу, у которого в кладовке завелись крысы! А уж если я и с ними справлюсь, то они сообща выдадут мне рекомендацию в местную гильдию наемников!

— Крысы? — Переспросил управляющий. — Крысы которые крысы? Нормальные крысы? Или