эльфов. И лишь потом она присмотрелась к женщине повнимательнее и заметила, что кожа у неё не антрацитово-черная, а скорее просто очень и очень смуглая. Вокруг глаз залегли пусть и небольшие, но ясно видимые морщины. А в белоснежной копне длинных волос виднелись темные корни. — Эм, полудроу? Квартеронка?

— Обычная человеческая женщина, которой кто-то из моих сородичей-магов жизни слегка удлинил уши, покрасил белки глаз и исправил прикус. — Шратиэль в задумчивости принялся покачиваться с носка на пятку, взирая на хозяйку борделя. А никем иным эта особа, держащаяся с достоинством великого императора, просто быть не могла. — Если бы не некоторое несоответствие в пропорциях тела, я бы мог издалека принять её за разменявшую несколько веков дроу. Вот только не бывает у жительниц пустыни таких длинных ног и такого большого объема грудей. Они крепкие и прекрасные, но очень уж миниатюрные. Правда, любители экзотики из числа людей вряд ли смогут опознать подобную подделку раньше, чем она принесет им абсолютно светлокожее дитя. Грим для тела и краска для волос подобраны действительно весьма талантливо. Но в последний месяц явно не обновлялись.

— За потемнение всей кожи и пожизненное осветление шевелюры этот паршивец запрашивал столько, что мне бы до сих пор расплачиваться пришлось. Вот и крашусь периодически…Если не забываю. — Вздохнула женщина, а потом так зыркнула на своих подопечных, что девиц буквально испарились. Фелиция вздрогнула и машинально попыталась уйти с траектории удара воображаемого кнута. Ей даже показалось, что она слышит характерный щелчок. Повстречав крайне недовольную хозяйку, куда подальше сбежали все, проститутки кроме одной. Той, которую за кончик косы удерживала Марго. Хотя и она чисто рефлекторно попыталась исчезнуть куда подальше, а в результате едва не осталась без куска шевелюры. — Меня зовут Шанара, и я хозяйка этого милого места. Вы тоже пришли насчет Шарли? Не видела её. Она с момента своей пропажи тут не появлялась. И правильно делала. А то бы я ей устроила….Сладкую жизнь!

Фелиция вздрогнула, машинально заслонилась рукой от пригрезившегося ей бича, а потом мысленно пообещала себе поговорить с кузеном насчет этой женщины. Она ему в столице явно пригодится…Гвардейцев третировать. Солдаты, которые смогли бы не дрогнув выдержать её неудовольствие, потом бы вообще разучились бояться обычной схватки с людьми. Да что там с людьми! После краткого курса обучения их можно будет выпускать с голыми руками на уничтожение каких-нибудь милых и безобидных созданий, за свой кроткий нрав помещенных на первые страницы бестиариев. Например, драконов. Возможно, победу им одержать будет и не суждено, но труса точно никто не праздновать не станет.

— Г-г-госпожа. — Попавшая под хмурый взгляд начальства девица снова начала заикаться. Причем теперь она делала это сильнее, чем когда в пансионат ворвалась команда королевских инспекторов. Видимо хозяйку персонал боялся больше, чем группу вооруженных до зубов таинственных незнакомцев, владеющих магией. — О-они сказали, и-им н-нужна Шарли. И-или м-место, где она ж-жила. Н-ну и вот.

— Скройся с глаз моих! — Интонации, с которыми произнесла эти слова обладательница темной кожи, могли бы заставить какого-нибудь молодого мага на месте сотворить заклинание невидимости. Вспомнить или изобрести вторично, это уже как получится. — Отпустите Вивиан. Она и в нормальном то состоянии косноязычна, а сейчас и вовсе говорить разучилась. Полагаю, я смогу ответить на все ваши вопросы о Шарли куда лучше. И если вы плохо подготовились к сегодняшнему визиту, могу подсказать их примерный список. За последние несколько дней мне пришлось выучить наиболее интересующие разных высоких персон особенности биографии этой девицы буквально наизусть.

— Я так понимаю, вас о ней расспрашивали неоднократно. — Кивнул головой Магнус, делая шаг внутрь нужного им помещения. Марго, немного подумав, отпустила свою пленницу и отправилась следом за дедом, толкая впереди себя Шартиэля. Видимо, чтобы он уж точно не отправился в индивидуальное плавание на поиски приключений. Следом за ним туда же вошла хозяйка пансионата, не дожидаясь особого приглашения. А вот Фелиция в коридоре немного задержалась, буравя внимательным взглядом затылок Шанары. Что-то настораживало девушку в этой властной и все еще очень красивой, несмотря на возраст, даме. Оборотень не могла внятно сформулировать свои мысли, но всей душой чувствовала подвох.

Обстановка номера, вопреки подспудным ожиданиям королевской кузины, не вызывала у неё отторжения. Комната Шарли казалась чистой, светлой и уютной. Ну или скорее это была не комната, а рабочий кабинет, ведь в нем её…Хм…Работали. Обстановка вовсе не выглядела бедной, но и какая-либо явная роскошь в глаза не бросалась. Большая кровать на высоких ножках, чей балдахин почти цеплял потолок, длинный удобный диван, пара кресел. Стены были оббиты светлой тканью, а в горшках на широком подоконнике стояла парочка горшков с какими-то вечнозелеными тропическими растениями. Никаких внятных признаков того, что внутри регулярно творился ужасный разврат, с первого взгляда обнаружить не удалось. Да и со второго, впрочем, тоже.

— Расспрашивали, обыскивали… — Хозяйка дорого борделя скривилась, словно по ошибке хлебнула уксуса вместо вина. — Человек лорда Хентела только вчера закончил в моей гостиной ошиваться. А какие-то заклятья от ковена магов до сих пор висят. Каждую ночь мимо ограды проходят и обновляют их, сволочи. Или это инквизиторы ставят? Уж больно топорная работа, все зубы от них ноют.

— У вас есть дар? — Удивилась Марго. — И вы решили пренебречь его развитием, чтобы….Чтобы стать…

— Быть полунищей ведьмой и заговаривать пьяным матросам чирьи в разваливающейся халупе прабабки, или владеть этим чудным местом, куда регулярно захаживают с деньгами и подарками лучшие мужчины города. — Хмыкнула Шанара, видимо ничуть не смущавшаяся свой профессии. Или вообще давным-давно забывшая о том, что такое стыд. — Иногда я вспоминаю свою молодость. И каждый раз радуюсь правильному выбору.

— Фелиция? — Магнус решил не вступать в философские дискуссии с хозяйкой борделя, а сразу заняться делом.

— Ищу. — Откликнулась кузина короля сквозь заострившийся частокол зубов. Чтобы лучше проконтролировать степень своего обращения в оборотня, она прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мире запахов…В комнате пованивало многочисленными посетителями, по извечной привычке мужчин забывающих регулярно менять носки и вытирать на входе обувь. Шанара не врала, когда говорила, что к ней сюда чуть ли не паломничество устроили разные любопытствующие личности. Еще имелись и другие ароматы, так называемые запахи страсти…Но слабые-слабые…Видимо после того, как Шарли забеременела, клиентов принимать она перестала практически сразу. Если она забеременела. И если действительно бывала в этом помещении. Девушке нечасто случалось обнюхивать будущих мам, но берущий их за горло токсикоз отражался у тех не только в резко меняющемся поведении. Сейчас же характерные признаки отсутствовали целиком и полностью. Подозрительно и необычно. А значит, надо дать