Зато и пространство на вершине увеличилось. Одна из башен полностью закрыла вход в биолабораторию, отдав в распоряжение людей немалых размеров подземелье. При острой необходимости, внутри можно было укрыть всё население узла.

Но и Охранную Крепость никто не собирался бросать. Там тоже полным ходом шло строительство. Прямо рядом с торговой площадью возводилась ещё одна стена. Восстанавливались дома вокруг главной улицы. К тому же, Александр задумал провести перепланировку города так, чтобы и дома служили защитными рубежами.

Всё это было бы невозможно сделать, не будь у Игоря воинов Марева. Гибли бы стражники, как называли теперь бывших ополченцев из Лёдного. И гибли бы ополченцы из рядов жителей узла. А так удалось не только продолжить работы, но и активно проводить полноценную зачистку. Что и отразила статистика…

СТАТИСТИКА ВОЗРОЖДЕНИЯ УЗЛА:

Очищено поясов защиты: 16/101

Активировано поясов защиты: 11/101

Открыто локаций: 15/48

Точка прибытия: активна

Твердыня: Вершина Священной Пирамиды (в процессе)

Город: Охранная Крепость

Кластеров: 1 (предварительный)

Население: 3931 разумных

Найдено скрытых заданий: 2/?

Собрано ключей: 3/3 (скрытое задание)

Найдено хранилищ с инструментами: 10/10 (скрытое задание)

— …И нас с тобой, Эрин, двое. И колдунов у нас двое. Понимаешь, о чём я? — спросил Игорь.

— Начинаю догадываться… — кивнул нюхач. — Но идея мне не нравится.

— Я, как на этот узел попал, вообще не помню, чтобы мне что-то нравилось!.. — признался Игорь. — Но могу тебе точно сказать: мы сможем освобождать по четыре сектора в день. И в таком режиме работы осталось дней на десять! Не знаю, что там останется от ежедневной награды, но что-то да останется, я надеюсь... Всё равно соотношение будет один к четырём.

— А с налогами-то что делать? — возмутился Виктор-врач. — У нас люди уже готовы бунт поднять.

— А вот теперь сокращайте соответственно выплате! — посоветовал Игорь. — Хотя я бы ещё немного этот вопрос затянул... Но раз все сильно возмущены, то давайте сокращать.

— Значит, теперь все выплаты ниже на десять процентов? — уточнил Анатолий.

— Да, можно даже больше сократить… — Игорь поморщился от собственного предложения. — Завтра ведь снова сократится награда. А значит, надо запас брать.

— Сначала выплату сократили до девятисот девяноста… Потому до девятисот семидесяти, потом до девятисот сорока… А дальше до девятисот… — пробормотал Андрей, а потом громко сообщил результаты вычислений, проведённых в уме. — Такими темпами на шестой день будет пятьсот универсальных единиц в день. На седьмой — четыреста. На восьмой — двести девяносто. А на девятый — сто семьдесят. На десятый — сорок… Боюсь, нам не успеть даже двумя группами!..

— Проклятье… — выругавшись, Анатолий беспомощно посмотрел на Игоря.

Впрочем, в этот момент на Игоря смотрели все собравшиеся. А он пытался придумать хоть что-нибудь, чтобы всё стало чуть более радужно...

— Нам надо освобождать по десять секторов в день, — прогудел Страж. — А мы можем только четыре. Что остаётся? Мне кажется, ответ Игоря в этом вопросе и так понятен. Мы знаем, что делать.

— Остаётся освободить больше, — кивнул Эрин. — Одна группа может освободить от двух до трёх секторов. Надо исходить из двух. Игорь, две группы — слишком мало!

— Группы кто-то должен возглавлять! — ответил правитель. — К тому же, воинов Марева у нас не так много… Можно разделить, конечно… Андрей, нам понадобится связь между группами, чтобы всегда могли прийти на помощь. Нужно пять групп. Одну возглавлю я, вторую Эрин, третью — Толя. Четвёртую…

Игорь с сомнением покосился на Стража, а тот с подозрением посмотрел в ответ. Пару секунд они играли в гляделки, а потом металлический гигант ответил:

— Не люблю командовать… Но в качестве исключения — ладно, готов.

— Нужен ещё один командир, — вздохнул Игорь. — Желательно, с боевым опытом…

— А жена твоя на что? — уточнил Александр.

— Жена у меня — всё-таки девочка. А девочек в командиры… Ну только в крайнем случае!.. — Игорь покачал головой и посмотрел на колдуна. — Виктор, может, ты?

— Я больше сам, — признался тот. — Лучше меня в усиление поставь!

Игорь с сомнением начал оглядывать собравшихся. К сожалению, большинство из них были людьми мирными. Конечно, потенциально, и они могли воевать, но не как командиры. Так, оглядывая зал, Игорь наткнулся взглядом на прятавшегося в углу Влада.

— Влад! — озвучил он своё решение.

— Так вы же сказали Веру охранять! — попытался соскочить тот.

— Сказал. Но в последнее время это не особо нужно! — отмахнулся от возражения Игорь. — На зачистке я сам за ней пригляжу. А тебе надо группу собирать. И рабовладение учить!

— Ладно… — расстроенно кивнул молодой человек.

— Это ненадолго: всего дня на три! — напомнил Игорь. — Главное сейчас — как можно больше секторов под контроль взять.

— А что будем делать, когда общая граница с хтонами появится? — уточнил Эрин. — Ты об этом подумал?

— Конечно, нет! — ответил Игорь. — Об этом пришло время подумать сейчас. Причём, всем нам. И как мы себя вести будем, и как свои сектора защищать.

— А нам их ещё и защищать надо? — проговорил Виктор-врач.

— А вы думали, что достаточно захватить? — хохотнул Страж. — Нет, это слишком мало… Надо и удерживать. Но в моё время секторов не было! Были какие-то кластеры. Игорь, ты как правитель, можешь их выделить?

— Нет… У меня пока управление не полное! — ответил Игорь. — Для полного управления узлом требуется три Ключа Основания, а у меня — только два.

— И где искать последний? — спросил Эрин.

Но у Игоря не было ответа на этот вопрос. Он тоскливо посмотрел на нюхача и промолчал. Оставалось надеяться, что этот ключ обнаружится в процессе зачистки. Иначе… Иначе каждую ночь большая часть жителей узла будет отбиваться от порождений на границе. И это до первого подкрепления хтонов. А потом…

Узел Священной Пирамиды в очередной раз поставил своих жителей в безвыходную ситуацию. И снова нужно было решать, как из неё выпутываться — причём, с наименьшими потерями. Но Игорь точно знал одно: Упорядоченному нужен этот узел. И оно готово подыграть своим фаворитам в этой войне. Главное, чтобы подыгрывало нормально, а не чисто формально.

— Всё, друзья! — Игорь поднялся из-за стола. — Времени больше нет… Все командиры групп — идём собираться. Нам нужно сегодня многое сделать. И запомните: поход будет автономным. Возвращаться в Крепость не будем. Слишком долго идти до границы узла!..