— Да зачем тебе это? — обиженно спросил Туриг.

— Затем, что он нам мешает! Вот зачем! — ответила бабуля Ло.

— Сейчас с гидрой навалимся на сектора. И живо оттяпаем половину узла! — напомнил Туриг.

— А чтобы нам не мешали, найди и убей Игоря! — сверкнув глазами, объяснила бабуля Ло. — Только ради всех высших сил, Туриг, не трогай его семью!..

— Эй! Это было его слабое место! — возмутился Туриг.

— Это не его слабое место! Это месть навсегда, даже в Мареве, идиот! А мне не нужны мстители за спиной! — бабуля Ло указала на туманную колонну и вскинула бровь. — Туриг, ты что, ещё здесь?

— Ладно-ладно… — буркнул тот и двинулся к кишке. — Раскомандовалась…

Оглянувшись, он понял, что отошёл уже достаточно далеко от бабули. И лишь тогда позволил себе грубость:

— Карга старая…

Из всех хтонов на этом узле только Туриг позволял себе высказываться насчёт бабули Ло. Точнее, к текущему времени остался только он. Бабуля Ло всегда узнавала, если кто-то плохо о ней говорил. И всегда наказывала. И один только Туриг избегал её наказания.

Никто не понимал почему. Хотя многие хтоны бы кучу УЕ отвалили, чтобы узнать этот секрет. Правда, как догадывался сам Туриг, даже если бы узнали — им бы это не помогло. Потому что для получения полной индульгенции от бабули Ло нужно было быть ей верным. По-настоящему верным.

Туриг — был! И пока он оставался ей верен, она прощала ему и оскорбления за спиной, и пустую браваду, и выпячивание собственных заслуг в бою. А ещё хулиганские выходки и битьё морд других хтонов. И, более того, их обоих, зверочеловека и генерала Ло, полностью устраивало подобное положение дел.

Их дуэту не хватало только колдуна. Но его всегда можно было привлечь на свою сторону. А когда решит предать — убрать. Эта схема работала уже достаточно давно, чтобы не было необходимости что-то менять.

Туриг перешёл в основной лагерь. И, отряхнувшись от налипшей на шерсть пыли и листвы, принялся оглядываться. Он искал подходящие кандидатуры для выполнения задания бабули Ло. Ему нужны были быстрые, сильные и скрытные бойцы. Как бы Туригу ни хотелось забить на сложное поручение, но бабуля Ло была права. Правителя узла нужно было валить...

И Туриг точно знал, почему: если Игорь доберётся до третьего Ключа Основания, то сумеет перекрыть путьдля подкреплений. А это станет концом всей кампании хтонов. Придётся возвращаться назад, на родной узел. А там неудачливых завоевателей никто не ждёт. Тут Туриг иллюзий не строил и себя не обманывал.

Значит, надо было выполнять.

Задание: выжить ночью — выполнено.Награда за прохождение: 1 монета системы, 900 универсальных единиц.

Потерян сектор окрестностей. Территория узла Священной Пирамиды уменьшена. Награда за пережитую ночь уменьшена на 5%

СТАТИСТИКА ЗАЧИСТКИ УЗЛА:

Секторов Заповедного Леса: 20/20

Секторов окрестностей: 33/96

Поясов Хаоса: 0/10

Командиров Вторжения: 1/14

Хранителей кладов: 2/5

Подземелий: 2/5

Утро снова не задалось… Это было уже второе утро подряд, которое встречало Игоря уведомлением о потере сектора. А значит, что-то изменилось в тактике хтонов. Но что?

Стук в дверь заставил Игоря быстро накинуть одежду и выглянуть в коридор. За дверью его дожидались мрачные Эрин и Анатолий.

— Пять минут… Сейчас подойду, — сообщил Игорь, принимаясь надевать доспех.

В столовой, несмотря на ранний час, уже хватало «старших». И даже вовсю шло активное обсуждение. Но когда правитель вошёл — все смолкли. А Игорь ради разнообразия не стал нарушать тишину. Прошёл к свободному стулу, уселся на него и, приняв от Мафила чашку с чаем, с удовольствием отхлебнул.

— Ну и чего ты молчишь? — угрюмо поинтересовался Эрин.

— А чего говорить? — улыбнувшись, спросил Игорь.

— Ну… Это… Правитель ты или кто? — возмутился нюхач. — Что-нибудь скажи!

— Что-нибудь! — сказал Игорь, как его и просили. — Правитель, конечно. Только это почему-то не даёт ни капельки всезнания. Только фигню какую-то: например, обязанности и ответственность.

— Ничего! — успокоил его Страж. — Скоро получишь ещё больше обязанностей и ответственности. И снова останешься без этого… как его… всезнания!

— Ладно, я пока не до конца проснулся, — зевнул над чашкой Игорь. — А вы тут, похоже, давно сидите… Так что давайте… Высказывайте идеи: почему так быстро?

— Есть мнение, что гидра восстановилась… — заметил Андрей. — Мы думали, что могло прийти подкрепление, но нет… Слишком рано. А вот восстановление гидры — это вполне реально.

— Наверняка восстановили чудовище. Вот и долбят теперь по пять раз за ночь! — кивнул Анатолий. — Надо было добить эту гадину…

— Ну надо было, — кивнул Игорь. — Теперь, задним умом, мы понимаем. И чем нам теперь это знание поможет?

— А что ты такой спокойный-то? — удивился Эрин. — Неужели план есть?

— Есть, — кивнул Игорь. — Мы ещё вчера с Алисой обсуждали. У нас есть четыре отряда воинов Марева…

Гонка с зачисткой секторов в последнее время вышла на новый уровень. Каждый день Игорь собирал людей и выдвигался на зачистку, как на работу. И каждый день один-два сектора зачищались. Правда, сколько при этом погибло воинов — страшно сказать...

К счастью, всё это были воины Марева. Их давили, рвали, разрубали, душили, травили, жгли, варили и испаряли. Особенно тяжело пришлось у Красного и у Чёрного озера. И в том, и в другом водоёме обитали свои «стражи», которым очень не понравилось появление каких-то людей на берегу.

Но люди победили. И стражей озёр, и изменённых порождений, заселивших окрестности. Тактика была простая: вперёд шли воины Марева, умирали, а затем их вызывали снова — и они снова шли вперёд. Иногда Игорь чувствовал из-за этого лёгкий укол совести. Но затем представлял, сколько бы погибло других воинов-рабов и жителей узла… И успокаивался.

Раз у воинов Марева есть возможность возродиться, этим надо было пользоваться. Даже Страж, на что уж не любил «неживых» союзников, вынужден был признать: они оказались очень полезны.

При этом не ставились на паузу и другие проекты. Александр почти закончил складывать стену на вершине Пирамиды. Стена получилась высокой, метров под десять. И толстой, способной выдержать массовый штурм. А ещё на вершине удалось установить кран, который сильно облегчил работу строителям и лапарудам.

Над лестницей была сделана надвратная башня, сложенная из массивных блоков, которые доставили из каменоломни. Ещё четыре башни были в процессе постройки. Они немного выступали за стены, поэтому одна из стен у них опиралась на ступень ниже — и получалась высотой почти пятнадцать метров. Это тоже приходилось учитывать.