Словно в замедленной съемке Чиж видел, как мужчина медленно и настороженно поворачивается туда, откуда слышится тяжелое, слишком шумное в пустых комнатах, дыхание живых. Женщина продолжала дергаться в судорогах, не сводя глаз с вершины лестницы. Ее рот открылся, и сквозь него вырвался приглушенный хрип.

Ей было еще тяжело шевелиться, и она поползла к ступеням, с трудом передвигая конечностями. Мужчина, вполне освоившийся в своем новом состоянии, стремительно бросился вверх, стоило Чижу сделать шаг.

Мертвец взбирался быстро. Медленнее живого человека, постоянно спотыкаясь на ступенях и соскальзывая на протянутых руках, так и не поднявшегося зомби. Женщина яростно хрипела, нижняя челюсть со щелчком отпала.

Чиж втянул Даню в комнату к Денису. В ужасе мальчишка принялся реветь, стоило услышать приближение мертвеца. По комнате расползался запах мочи, а Ваня наблюдал, как закрытая дверь покрывается трещинами, больше не способная сдерживать натиск дохлой твари.

Денис продолжал звать отца. Перепуганный Даня отходил ближе к окну, но его ноги подкашивались. Выбраться отсюда он мог, только спрыгнув со второго этажа потому, что сил спуститься по лестнице не было. Чиж хотел бы бросить мальчишку, спихнуть вниз Мухина (не разбился бы – не так уж и высоко), а самому спокойно спуститься, пока мужчина занят собственным сыном.

Эта мысль чертовски манила Чижа, но она казалась настолько неправильной, что парню становилось тошно от самого себя.

Стоило искаженным пальцам показаться сквозь щель в хрупкой ПВХ, как Чиж бил по ним разводным ключом. Тварь не обращала на его удары внимания, но сломанные конечности замедляли зомби. Это бы сработало, не будь дверь хрупкой и уже поврежденной.

– Агата! Постучи снизу! Или покричи, только не открывай, – Даня свесился из окна и закричал как можно громче. В отличие от всей сумятицы в его мыслях, голос звучал так спокойно, будто он попросил не отвлечь на себя монстра, а передать кусочек хлеба.

– Два агрессивных зомби. Выведи их во двор. Выйди на улицу, – через мгновение Чиж оттолкнул Даню от окна и закричал сам.

Парни стояли у двери, наблюдая, как на глазах ломается последняя преграда, отделяющая их от мертвеца, когда с первого этажа послышался стук металла о металл.

Зомби отреагировал не сразу, дергая головой в сторону пронзительного шума. Затихшие живые люди пытались уменьшить свое существование перед сомневающимся мертвецом, а Даня уже приготовился прыгать из окна. В какой-то момент раздражающий звук вывел мертвеца из себя, и тот поспешил спуститься обратно.

Держась на приличном расстоянии, Чиж неслышно спускался за ним следом, проверяя, как далеко за Агатой зайдет зомби. На полу первого этажа мертвец полз в сторону выхода, разматывая кишки по ламинату. Пробить его голову с одного удара не получилось, и Чиж опасливо замер, не решаясь шевельнуться. Ничего не происходило, и оскальзываясь на мокром от крови и внутренностей полу, Ваня набрался смелости дрожащими руками запереть дверь. Он слышал, как стукнула калитка во дворе.

Через мгновение послышался визг и хруст разрываемой плоти, Ваня стремительно бросился к окну. Во дворе зомби присел возле будки, вцепившись зубами во все еще подергивающуюся тушу собаки.

За забором, привстав на цыпочки, выглядывали вполне живые Агата с Наташей. Перепуганные и бледные, но вполне живые и здоровые. Чиж с облегчением выдохнул.

В комнате мальчика Даня безрезультатно пытался утешить окончательно впавшего в истерику Дениса. Казалось, еще один всхлип и ребенок потеряет сознание, но оно предательски оставалось на месте. Денису было страшно, ему было противно, а от долгих слез болела голова, и мысли сбивались в кучу.

Мертвец во дворе продолжал с остервенением рвать собаку. Наташу вырвало. Чиж видел через окно первого этажа, как к Агате подошло несколько обеспокоенных мужчин.

– Быстро они, – пробормотал Чиж. Детей из-за забора видно не было, но, он уверен: те пришли вместе с «дядей Геной».

Зомби, покончив с псом, обратил внимание на толпу людей за забором. Стоило ему повернуться в том направлении, как калитка открылась, и раздался выстрел. Чиж почувствовал, как дернулся его глаз, а коленки подогнулись. С некоторых пор он всей душой ненавидит эти звуки.

Зомби рухнул на землю, пройдя лишь несколько шагов к людям. Вошедший во двор мужчина в форме полиции выстрелил снова. Мертвец не шевелился.

Вернувшись на второй этаж, Ваня собирался забрать Даню и ребенка. Дениса пришлось нести на руках, уткнув лицом в плечо, чтобы тот не видел мертвецов.

На улице Геннадий Львович, низенький плотный мужчина, похожий на гнома из сказок, громко ругался на Агату. По его мнению, «дети влезли, куда их не просят, и все испортили».

– Мы пытались вытащить ребенка через окно, – не пытались, и ложь (преувеличение) Чижа могут быстро раскрыть, стоит им расспросить Дениса, но ему плевать. – Зомби пробил дверь, нам пришлось импровизировать. Женщина уже была мертва, когда мы приехали.

«Гном» выругался, но историю Чижа проглотил. Чижов не был бесполезной девчушкой, на которую можно спустить свою злость. Все могли лишь посочувствовать бедной семье и посетовать на несчастную судьбу. Полицейский, пришедший вместе с Геннадием Львовичем, подумал, что взрослые вполне заслужили это, осмелившись скрывать в доме заболевшего. Ребенка было жаль: пока никто не мог предсказать, что с ним будет.

Прямо сейчас он, путаясь в мокрых штанах, плелся за медсестрой. Та должна была отвести его в обустроенную среди этих же домов небольшую импровизированную медчасть. Денис непонимающе смотрел по сторонам. От усталости и пережитого ужаса он не осознавал, что происходит вокруг. Он упирался, продолжая звать папу и говорить, что скоро вернется мама.

Наташа расплакалась. Агата велела ей перестать хныкать.

Дениса увели быстро. Его друзей отправили по домам еще раньше. Осталось только разобраться с телами мертвецов. Для этого ожидали прибытия людей ОБЗ и уборщиков.

Даня стоял у калитки, беспокоясь, что пес может обратиться в мутанта или зомби и напасть на них. Совсем рядом с ним лежало тело мертвеца, но парень старался не смотреть на него. После уничтожения остатков мозга, из тела вместе с кровью на землю вытекали черные разводы. Если присмотреться внимательней, можно было бы увидеть темную пелену испарений, поднимающуюся от открытых ран.

Долгое отсутствие Дани беспокоило Наташу. С усилием переборов омерзение, она подошла к нему ближе и окликнула. Очнувшись от своих мыслей, парень вздрогнул. Они стояли в опасной близости от трупа зомби. Почти тоже самое, что и подышать ему в лицо, как сказал бы Чиж, если бы сейчас не пытался успокоить разозленную чужим отношением Агату.

– Пойдем, – Даня потянул Наташу в сторону дороги, но та снова не выдержала. Выплюнув в цветник последние