когда Чиж наклонился к ней, но сразу же расслабилась, стоило ей почувствовать его горячие губы на своих. Это был их первый поцелуй. Чиж целовал ее так уверено, будто они были женаты десятилетие. Агата закрыла глаза.

***

Позже, Ваня бы ни за что не смог сказать, чем закончилась его встреча с Агатой. Он словно в тумане возвращался в свою комнату. Иногда можно было встретить людей, торопливо собирающих свои вещи. Мелькала циничная мысль, что они похожи на крыс, бегущих с тонущего корабля. В сторону комнаты, где жила Наташа, он предпочитал не смотреть. Казалось, он вовсе забыл о ней.

В комнате, где он жил, Даня вовсю собирал свое скромное имущество. Если бы его руки до сих пор не била крупная дрожь, а ноги не подкашивались, он бы уже ушел отсюда. В ужасе от произошедшего, Даня не может смириться со смертью Наташи. Он жутко боится оставаться здесь хотя бы на час дольше.

– Ты собираешься остаться с ней? – в удивлении спросил он у Чижа, так и застывшего у двери в комнату.

– Я бы сделал то же, что и она, – внятно, почти по слогам, ответил Ваня, будто все случившееся не выходит за рамки обыденности.

– Я знаю! Но ты бы не сделал это так! – рявкнул в ответ Даня, вложив все эмоции в резкий выкрик «так», словно пытаясь объяснить им все.

Чиж вздрогнул и замолчал. Если бы его попросили передать словами, что он почувствовал в это мгновение, он бы никогда не нашелся с ответом. Те чувства ужаса и отчаяния, охватившие Даню, когда голова его подруги с рваным шлепком откатилась от шеи, он тоже почувствовал.

– Я знаю, – испугавшись собственной резкости, Даня повторил слова тихо, с небольшой виной в голосе. – Я сделал бы то же самое, в конце концов. Но то, КАК она это сделала….

Даня подошел к застывшему другу и шепотом, будто раскрывая великий секрет, сказал:

– Вань, она убила человека. Вань, она убила Наташу. Вань…

– У нее не было выбора.

– Боже, Вань, конечно же, был. Мы не настолько в отчаянном положении, чтобы убивать людей.

Чиж выпустил воздух из напряженной грудной клетки и почувствовал облегчение, будто мозг отпустил тяжелую ношу. Он выругал себя за малодушие и кивнул расстроенному Дане, который, казалось, несмотря на недавнюю решительность, был готов заплакать в любой момент.

– Дай мне пару минут. Я соберу вещи.

– Ты пойдешь со мной?

– Как я тебя, пенька, могу оставить одного?

Часть 3. В преддверии зимы

Глава 11. На встрече с Королем Ада Аскольдом Третьим

Обосновались на даче Дани. Вернулись на его квартиру, забрали часть вещей и в тот же день уехали в поселок.

Уходили быстро, бросив всех разбираться с последствиями. Чиж макушкой чувствовал жгучий взгляд Агаты, так и оставшейся стоять у окна второго этажа. Он не обернулся. И не объяснился. Этого и не требовалось, но Ваня ощущал себя такой же крысой как и остальные, решившие сбежать из «Рассвета».

Даня такими мыслями не тяготился. Он был рад, что вернется домой и больше оттуда не уйдет. Если сам не захочет.

Приближалась зима. Решившись остаться в дачном поселке, парни беспокоились, что квартиру Мухина разграбят за время их отсутствия. Пришлось потратить несколько дней, перевозя на велосипедах и стащенной у фруктового киоска тележке все запасы Дани, которых набралось пугающее количество.

Коробки с едой, которые парни насобирали вдвоем (вытащили из запасов «Рассвета» с легкой руки Наташи), потребовали двух поездок. Долго не могли решить, перетаскивать одежду или не стоит, но в итоге забрали все, что есть у Дани. Чиж так и не смог убедить себя войти в собственный дом, а Мухин не настаивал. За это Ваня закрыл глаза на коробку книг, «без которых никак нельзя обойтись».

Не то чтобы Даня любил читать. Скорее считал энциклопедии, научные книги и брошюры по выживанию чем-то необходимым для подростков, оставшихся лишь вдвоем.

За всей беготней они даже не смогли разобраться, кто остался в поселке, и остались ли здесь люди вообще. Электричество работало. И даже вода все еще была доступна. Что было удивительно, ведь в городе порой не было ни того, ни другого.

Странности они заметили только по прошествии нескольких дней. Если бы в это время они разговаривали с кем-то из ОБЗ, или вышли в сеть, которая все еще исправно работала, парни бы знали, что начало происходящего пришлось на время смерти Наташи. Люди назвали это второй волной вспышки заболевания, когда люди, как и в тот, ставший столь далеким, летний день, обращались в зомби внезапно. Будто болезнь распространилась по воздуху, проникая в каждое живое существо, отчего некоторые заболевали в тот же миг.

Поэтому, когда во время очередного похода в город (Чиж каждый раз молился всем Богам, что бы им на пути не попался никто из «Рассвета») они натолкнулись на толпу мертвецов посреди улицы, они были, как минимум, удивлены. Агрессивные зомби с не успевшими покрыться следами разложения телами не могли догнать двух молодых живых людей.

Даня в жизни не бежал быстрее. Даже когда их с Чижом застали за воровством, он не был напуган до такой степени. Ощущая, как мертвецы хрипят в его затылок, Даня шкурой почувствовал неумолимое приближение конца. Впервые встретив зомби, он был напуган, но еще больше – полон отвращения. Он, следуя за Чижом, называл их жизнь концом света, но никогда еще не чувствовал это так явственно.

Чиж бежал чуть впереди. Они пытались петлять между улиц, выискивая места, где можно было спрятаться, но повсюду высились многоэтажки, а попасть туда с преследователями опасно или вовсе невозможно.

Мертвые не могут дышать, но и двигаться, по законам природы, не должны. Даня не знал, откуда они издают те надрывные хрипы и издают ли их вообще, или это воздух выходит из легких с каждым шагом. Хуже них был только жуткий скрип, с которым поворачивались не окоченевшие суставы. Этот скрежет Даня не забудет до своего последнего дня.

По дороге погоня только увеличилась. Мертвецы медленнее живых, но они все прибывали и прибывали, а силы парней уже заканчивались.

Когда Даня начал прощаться с жизнью, Чиж резко свернул в сторону. Они уже пробегали мимо этого здания: возможно, сделали круг, пока пытались оторваться. Смутно Даня увидел пожилого человека, стоящего у подъезда и активно пытающегося привлечь их внимание.

Дверь с шумом закрылась за ними, Даня закашлялся. Краем глаза он успел заметить, с каким трудом