Когда она приподнялась на передние лапы и тут же упала, проехав по инерции пару сантиметров, Агата увидела, что ее задняя часть тела была парализована и покрыта засохшей кровью и какими-то желто-зелеными сгустками. «Собака» попыталась махнуть облысевшим, ставшим похожим на крысиный, хвостом, но тот лишь вяло вздернулся вверх.

От страха заложило уши. Понимая, что кроме нее и сумасшедшей женщины в ванной больше нет людей, Агата содрогнулась, но через мгновение почувствовала, как что-то резко дернуло ее назад, и, обернувшись, девушка увидела Чижа. На полу растянулась плачущая хозяйка, которую парень откинул в сторону. Она цеплялась за его ногу, не позволяя пройти дальше.

– Убери ее, – бросил Чиж, вырываясь вперед.

– Подожди, возможно, нам придется забрать тварь с собой, – Агата остановила парня, но тот бросил на нее непонимающий взгляд, и девушка изменила свои слова. – Убей ее, я вызову уборщиков и позвоню отцу.

Чиж кивнул. «Собака» тяжело дышала, вместо лая выдавливая изо рта хрипы. Хозяйка надрывно рыдала на полу. Агата чувствовала, как кружится ее голова, и жалела, что вообще обратила внимание на незнакомку. Только взгляд на горящий красным нарукавник отрезвил ее, напоминая об общественном долге, который она наложила на себя.

Под размеренные звуки тупых ударов Князевой удалось набрать дрожащими руками номер отца. Тот, как и в последние несколько дней, не ответил. Недавняя паника, вызванная его молчанием, полностью пропала под мыслью, что она больше не в том положении, чтобы заботиться о ком-либо еще.

После трех гудков Агата равнодушно сбросила вызов и набрала служебный номер ОБЗ, а после – «уборщиков». Эта квартира нуждалась в карантине. Подобными вопросами занималась спешно оформленная организация, ставшая известной, как группа «мусорщиков» или «уборщиков». Иногда можно было услышать – «падальщики», но так их называли только люди, верящие, что те воруют в домах мертвецов. Агате все равно, правда это или нет, пока такую работу не назначали «Рассвету». «Уборщики» собирали трупы и зомби отовсюду и сжигали их. Теперь, когда заболевать стали животные, ситуация усугубилась, и работы прибавилось.

Агата никому не могла признаться, насколько напугана концом света. Она думала, что постепенно привыкает к зомби, но каждая встреча с ними внушала ей тот же ужас, что и прежде. Мутированное животное она видела впервые. Агата чувствовала не столько испуг, сколько отвращение. Ее природная брезгливость давала о себе знать. Хотелось вернуться домой и помыться.

– Стоило оставить ее для изучения, – покачала головой Агата.

Хозяйка, увидев, что сделал Чиж с ее «песиком», бросилась на него с кулаками и ругательствами, Князевой пришлось запереть ее в спальне.

– Ага. Да, наверное.

– Тогда почему ты это сделал?

Чиж молчал. Они закрыли дверь в ванную, и теперь стояли в коридоре, рассматривая фотографии, заполонившие стены вокруг. На самом крупном, украшенном фигурной рамкой, довольная хозяйка нежно обнимала за шею здорового пса. Счастливые и полные энергии, человек и питомец с озорством наблюдали за гостями. Ваня не мог оторвать взгляд.

– Считай это моей прихотью.

– Теперь его можно только сжечь.

– Ага.

– Он бы пригодился в исследованиях.

– Ага.

Агата замолчала. Чиж чувствовал себя утомленным.

– Агата.

– Что?

– Ты сама меня об этом попросила, – тихим голосом напел Чиж, девушка хмыкнула.

Вскоре прибыл патруль ОБЗ. Наступила ночь, когда впавшую в оцепенение хозяйку собаки забрали в карантинную зону, а уборщики оцепили квартиру.

Ваня думает, что почти привык бродить по городу в темноте, ему это даже нравится. Его спутница придерживалась иного мнения. Еще летом ей нравилось бродить по ночам, но теперь она не чувствовала себя в безопасности.

Погода стремительно портилась, извещая о раннем наступлении морозов. На улице холодало, низкие плотные тучи покрыли собой все небо, накладывая на мир темную пленку. Собирался дождь.

Заметив, как дрожит Агата, Чиж поделился с ней своей курткой.

Глава 10. Наташа

Чиж хотел бы называть их прогулку свиданием, но думая о том дне, вспоминал только дохлого пса. Он больше не заикался Агате об их встречах, а та продолжала молчать, погруженная в свои мысли.

В отряде уже насчитывалось несколько десятков человек, девушке было трудно справиться одной, и Чиж оставался с ней. А за ним хвостиком ходил Даня, так и не проникнувшийся идеями «Рассвета», но не решающийся надолго оставаться в одиночестве.

Мухин ходил выполнять поручения для Агаты и отряда только, когда Чиж звал его с собой. Даня воспринимал его предложения о выполнении заданий как появление сочувствия, но ничего не мог поделать с этим, потому что ему приятно прогуляться с другом. Чиж же считал его лучшим вариантом. Пусть не такой полезный, как остальные, но для Вани тот был другом, с которым весело и комфортно находиться рядом.

Совсем редко Даня выходил с большой компанией. В основном члены «Рассвета» занимались сопровождением больных, патрулированием улиц, если поступали сведения о зомби. Иногда ребята натыкались на мертвецов, затаившихся в уголках улиц или в чьем-то малообитаемом подъезде. Тела без проблеска разума уныло перетаскивались от одного раздражителя до другого, не способные на сложные действия.

Агрессивные, только пробудившиеся, мертвецы казались чем-то исключительным. Чиж был одним из редких членов «Рассвета», которому «посчастливилось» в первые дни конца света столкнуться с таким и остаться невредимым. Пусть сосед и был уже покалеченным, а Ваня на адреналине был готов на любые подвиги, агрессивный зомби все еще огромная, ни с чем несравнимая, опасность.

Даня отчасти был рад, что нашествие мертвецов не такое опасное, как он всегда представлял, насмотревшись фильмов, и, пусть он всегда знал об опасности зомби, он не верил, что встретит такое смертоносное чудовище однажды. Верил, что не встретит. Надеялся и был готов молиться. И тем более он не ожидал, что натолкнется на него в такой счастливый для всех день.

То утро выдалось превосходным. По сравнению с нескончаемыми осенними дождями грустное пасмурное небо казалось хорошей погодой. На рассвете Агату разбудил внезапный звонок. Очередной коллега ее отца рассказал, что им удалось связаться с областью, и что среди местных есть люди, которых ребята из «Рассвета» разыскивают. Среди прочих, там были родители Наташи и Серого. И даже старший брат Толика, оборвавший связи с семьей годы назад, а теперь старающийся вернуться обратно. Были и другие.

Наташа и еще пятеро человек решили уехать к родственникам. Серый отказался, сославшись на то, что здесь он нужнее. Чиж сомневается в искренности слов свободолюбивого преступника, но напрашиваться на новый конфликт, говоря, как тому здесь вольно живется, он не станет.

Выбраться из города стало затруднительно, а выбраться спокойно и без головной боли и вовсе невозможно. Пешком