Молодому чиновнику, желавшему продвижения по службе, надлежало быть предельно внимательным по отношению к вышестоящим: «Гни спину перед вышестоящим, надзирающим тебя из дворца. [Тогда] будет процветать дом твой, и получишь ты тебе причитающееся. Сопротивление начальнику – это трудность, ибо человек жив, пока не начнет горячиться». Такое почтение граничит с низкопоклонством: «Если ты сидишь за столом старшего, бери [лишь] то, что он тебе дает, кладя это перед тобой. Смотри лишь вперед себя, не пронзай его множеством взглядов, [ибо эта] дерзость мерзка для ка. Пусть твое лицо будет опущено, пока он не обратится к тебе, и говори [лишь] тогда, когда он к тебе обращается. Смейся после того, как засмеялся он, и это будет приятно его сердцу».

Делая упор на получение хорошей должности и приобретение благосостояния, Птаххотеп рассматривает жену как ценное имущество, необходимое для рождения детей: «Если ты в достатке, обустрой дом и люби жену свою как его часть. Наполняй ее живот, прикрывай спину ее; умащения обязательны для ее тела. Доставляй ей радость, пока ты жив, ибо она – доходное поле для господина ее».

Птаххотеп заканчивает свое поучение сыну уважительным поклоном в сторону царя и в то же время довольно самоуверенно: «Да настигнешь ты меня [в следующей жизни] в здравии, и пусть царь будет доволен тем, что [ты] совершил. Да проживешь ты столько же лет, как и [я]. То, что я сделал на земле, не было ничтожным. Я получил сто десять лет жизни, которые царь дал мне, мой почет превосходил почет моих предков, ибо я служил правдой царю вплоть до смерти».

Следует признаться: стремясь подчеркнуть, что личная инициатива являлась характерным признаком той эпохи, мы намеренно привели лишь некоторые фрагменты Поучения Птаххотепа. Можно было бы выбрать другие отрывки, где говорится о честности и чиновничьей неподкупности, но в них, по нашему мнению, отражено типичное представление людей эпохи Древнего царства о том, что честность представляет собой хорошую и выгодную с практической точки зрения линию поведения, следование которой приводило к расположению царя, одобрению коллег и материальному благосостоянию. Эпоха Древнего царства не была временем, когда люди робко ожидали от богов четких указаний или стремились разработать некие абстрактные принципы этики.

К чему привело ослабление царской власти, которая начала опираться на жречество, стала пассивной и предоставила знати свободу в принятии решений? Прежде всего, децентрализация проявилась географически. Со временем стремление вельмож возвести собственную гробницу вблизи царской пирамиды сошло на нет, и большинство представителей знати стало сооружать усыпальницы в своих родных городах. При царях IV династии провинциальные некрополи были очень редки, но к VI династии они стали обычным явлением. Высокопоставленные чиновники и провинциальная знать приобрели уверенность в том, что они могут приобщиться к вечной жизни самостоятельно, без непосредственной связи с фараоном. Они продолжали выражать неугасающую преданность, но возводили свои дома вечности в сотнях километров от царя[56]. В таких некрополях, располагавшихся на значительном расстоянии от столицы, отчетливо проявляется слабость провинции. Несмотря на то что некоторые из гробниц, возведенных в царском некрополе Саккара близ Мемфиса, утратили былую торжественность, в целом они отличаются высоким уровнем художественного мастерства. На примере же провинциальных гробниц очевидно отдаление от лучших столичных образцов и преемственности традиций придворного искусства.

Рельефы этих гробниц не отличаются ни чистотой линий, ни выстроенными сюжетами, и в то же время они более непосредственны и разнообразны[57]. Но децентрализация в архитектуре и искусстве была следствием децентрализации в политике, обществе и экономике.

Мы уже отмечали раздробленность административных функций, при которой должность, прежде принадлежавшую одному человеку, занимали сразу несколько чиновников. Мы не знаем, получали ли чиновники на это согласие царя или просто присваивали полномочия. В любом случае разделение высших и наиболее ответственных должностей, таких как начальник Верхнего Египта, указывает на ослабление власти царя и на то, что фактическое управление государством – или претензии на него – перешло к более широкому кругу лиц. Сильнейшую централизацию, построенную царями III и IV династий, сменили беспорядочная раздробленность Первого переходного периода и феодализм начала Среднего царства[58].

В то же время в провинциальных гробницах не отразился следующий этап демократизации, при котором знать присвоила себе исключительную царскую привилегию – возможность становиться богом в загробном мире. Это случится во время Первого переходного периода, когда появится несколько претендентов на престол Египта, а местные правители получат полную независимость. Тогда Тексты пирамид, предназначавшиеся для умершего фараона, будут приспособлены для знати, которая таким образом после смерти сможет приобщиться к сонму богов. Тем не менее в гробницах цариц конца VI династии можно увидеть незначительное расширение царских привилегий. Поскольку в этих гробницах содержатся Тексты пирамид, можно предположить, что божественные сущность, возможности и власть распространялись также и на цариц и что абсолютная монополия на божественность, прежде принадлежавшая фараонам, стала переходить и к другим людям.

Положение женщины, и в частности цариц, в эпоху Древнего царства еще недостаточно изучено. Как уже упоминалось, в Поучении Птаххотепа содержится совет, согласно которому необходимо заботиться о жене как о ценном имуществе; на основании этого можно предположить, что женщины считались в основном собственностью, возможно, наиболее ценным ее видом. Однако положение царицы как дочери, супруги и матери бога было важной частью государственной идеологии, и во время децентрализации привилегированное положение царицы могло распространиться и на более широкий круг населения. Главная жена фараона считалась супругой бога, обладавшей исключительным правом вступать с ним в физический контакт. Если же она была еще и дочерью предыдущего царя, то, рожденная от божественной плоти, также несла в себе божественную сущность. Здесь мы сталкиваемся с признаками матрилинейного наследования царской власти в Египте, при котором право на престол определялось царским происхождением и матери и отца. У царя могло быть много жен, взятых из разных семей, но продолжить линию потомков бога солнца Ра, наследников престола, могла лишь мать, происходившая непосредственно из царской семьи. Этим объясняются кровосмесительные браки некоторых фараонов, поскольку таким образом обеспечивалась чистота божественной линии и отсекались возможные претенденты на престол.