Ближайшим эквивалентом нашего слова «царь» было слово, которое изначально обозначало «Растение Сут». Царя также часто называли «Благим богом» или «Господином». Прямого упоминания священного правителя избегали, используя такие эпитеты, как «Великий дом», «Дом царя», «Резиденция» или «Укрепленный дворец». Слово, которое мы переводим как «величество», также обозначало и «слугу», что, возможно, было отражением представлений о труде царя во имя богов. К имени или титулам царя часто добавляли благочестивые пожелания: «Будь он здрав, жив и невредим!»

Священными символами царской власти были ху, «властное изречение» или «действенное приказание», сиа, «мудрость» или «понимание», и маат, «истина»[70].

В эпоху Древнего царства Египет овладел огромными материальными и интеллектуальными ресурсами. Появилась новая культура, активно занимавшаяся новыми выразительными формами. В будущем это принесет огромные плоды, но все последующие достижения по своему духу будут другими. Культура Древнего царства отличалась энергичностью, сноровкой и самоуверенностью. Образ жизни, установленный в то время, просуществовал почти на всем протяжении египетской истории. Полное раскрытие культуры было обусловлено чувством безопасности, которое еще не омрачилось внешней угрозой или внутренними конфликтами. Важнейшими факторами этого раскрытия были прагматизм и материализм. Будучи абсолютно уверенными в своем обретенном могуществе, египтяне верили, что способны управлять вселенной, им были не нужны постоянная помощь богов и абстрактная мораль, они вполне могли решить текущие проблемы, основываясь на собственном опыте. Их материализм распространялся, в частности, и на достижение великой цели – приобщение к вечной жизни. Внушительная гробница, огромные пожертвования заупокойному культу, мирская слава и заслуженное благорасположение божественного правителя были важнейшими товарами, посредством которых приобреталась вечная жизнь. Тот факт, что этот материализм находил поддержку в религии, магии и в определенной мере в принципах маат, не мешает сделать вывод о том, что основные ценности эпохи Древнего царства заключались в обретении земного процветания и богатства. Таков был дарованный богами миропорядок. Он подразумевал, что богатство и мирская слава хороши во все времена, и определял простые и четкие правила их достижения.

Благодаря этой системе некоторые люди получали определенную степень независимости, которая все же основывалась на известном и давно установившемся порядке, где краеугольной фигурой был царь. Это утверждалось не только на уровне государственной идеологии – в основе всей политической, социальной и экономической структуры государства лежали представления и традиции, согласно которым личные успехи царя были идентичны достижениям его народа. Если расшатать или вынуть замковый камень государства, коим был божественный правитель, то это неминуемо вызовет крушение всего великолепного здания.

Согласно традиции фараон VI династии Пепи II правил более 90 лет, и этому есть некоторые подтверждения. Мы не знаем, усилились ли разрушительные тенденции до такой степени, что борьба с ними была уже неподвластна любому царю, или же к концу долгого правления его власть ослабла сама по себе, но сразу после смерти царя, около 2180 г. до н. э., произошло крушение Древнего царства. Затем началась анархия.

Мемфисские цари VII и VIII династий претендовали на управление всей страной, но другие части Египта не признавали их своими правителями. Согласно поздней традиции VII и VIII династии состояли из семидесяти фараонов, которые царствовали всего семьдесят дней. Эта далекая от истины легенда, сильно преувеличивая, описывает слабость и беспорядок в некогда сильном государстве. Представители этих двух династий правили около 25 лет, сменяя друг друга в ходе переворотов. Большая же часть местных правителей сохраняла контроль над своими небольшими областями, а некоторые из них претендовали на большую власть. Представители двух поколений одной семьи из Коптоса в Верхнем Египте стремились захватить престол Египта, но сомнительно, что им удалось существенно расширить свои владения.

Спустя два поколения после падения Древнего царства выделились основные политические силы. Начиная с 2150 г. могущественная семья из Гераклеополя в Файюме почти 100 лет удерживала власть над территорией, начинавшейся в Дельте и заканчивавшейся в Верхнем Египте. Происходившие из этой семьи цари IX и X династий обеспечили Среднему Египту достаточную стабильность, и время их правления стало периодом формирования классической египетской литературы. Когда власть Гераклеополя вступила в конфликт с набиравшими мощь Фивами, гераклеопольцы получили существенную поддержку от семьи сильных и независимых правителей Асьюта в Среднем Египте. Тем не менее силы были неравными и Фивы одержали верх[71].

Политическая ситуация в Дельте во время Первого переходного периода остается неясной. Мы упоминали миграцию народов из Ближней Азии, а с падением централизованной власти эти беспорядки задели и Дельту. Было бы неправильным считать это направленным или вооруженным вторжением; скорее всего, это было всего лишь постоянное проникновение небольших племен. Однако со временем высокая численность мигрантов стала проблемой для гераклеопольских правителей. Вероятно, некоторые из азиатов стали присваивать себе царские титулы и претендовать на власть, точно так же, как поступали египетские князьки. И все же не стоит считать азиатское вторжение важным или даже значительным фактором неразберихи того времени. Некоторые египетские источники винили азиатов в ослаблении государства, но это были лишь попытки перенести на них ответственность за наступление смутных времен. Азиаты приходили не в качестве завоевателей и даже не в большом количестве, они воспользовались беспорядками для того, чтобы поселиться на плодородной земле, и к окончанию Первого переходного периода они либо полностью ассимилировались с египетским населением, либо были просто изгнаны.

Последним важным претендентом на трон была семья из верхнеегипетских Фив, имевшая достаточно власти, чтобы в 2135 г. до н. э. ее представители объявили себя фараонами. В течение века Фивы сражались с Гераклеополем и его союзником Асьютом. В результате этой борьбы в середине XXI в. до н. э. Фиванская XI династия победила северного соперника, продолжила расширять свои владения, и цари XII династии унаследовали относительно объединенное государство. Как мы увидим, вначале это государство было мало централизованным и больше напоминало «феодальное» государство. Жесткий контроль, установленный фараонами Древнего царства, возродить не удалось. Центробежные силы были слишком мощными, а дух Среднего царства оказался в высшей степени индивидуалистическим.

Таково краткое описание политических перипетий Первого переходного периода. Но следует остановиться подробнее на рассказе о социальной и духовной жизни общества в те времена.