— Однако есть вещи, которые я не могу отложить на завтра. Не пугайтесь, юная леди, я не задержусь.

— Хейли и не испугалась. — Коша забрался мне на живот. — Я и сам бы ей все рассказал.

— Конечно, — кивнул ректор, жадно глядя на дракона.

Он рассматривал его, словно что-то искал и не находил.

— Я — не она, — тихо выдохнул Коша.

— Да, простите, — очнулся ректор.

Я закусила губу. Лорд Альгар вспоминал своего погибшего Стража и пару Коши.

— Леди Сизери, я пришел просить вас никому не рассказывать о вашей встрече с лордом Валруа.

— Я…

— Подождите, это еще не все. Вы должны пообещать, что не станете впредь искать с ним встреч.

Поперхнулась и сжала кулаки. Не должна искать с ним встреч? Что это значит?

Коша завозился на постели, а затем потерся лбом о мою руку.

— Я не запрещаю ваши встречи, — прошептал лорд Альгар, — но прошу вас о благоразумии. Сейчас вы должны думать об учебе, а не о мужчинах.

Он меня отчитывает?! Хотя… он вправе. Я самовольно покинула академию. Желание перечить или резко высказываться исчезло. Вряд ли ректор академии стал бы лично разговаривать о моих свиданиях, если бы это не имело важной причины. Но вот какой?

— Понимаю, что мои слова звучат странно, однако я обязан предупредить, что в случае, если вы не прислушаетесь к моей просьбе, вы лишитесь магии.

— Что?!

— Я не говорю о запечатывании, — мягко произнес ректор. — Выгорание, Хейли. Именно это чуть не случилось с вами ночью. Пока мне сложно сказать, что послужило причиной полному истощению вашего резерва…

Лорд Альгар замолчал, на его лбу собрались морщины. Складывалось впечатление, что он подбирает слова. После недолгой паузы он продолжил:

— Последствия могут быть чудовищны как для вас, так и для лорда Валруа. И это я еще молчу о нас.

— О вас? — Каким образом наше с Райаном чувство может повлиять на других людей? Точнее, почему борьба наших стихий как-то должна касаться граждан королевства?

— Конечно. Два воплощения прошлого в настоящем. Я могу лишь предполагать, чем закончатся ваши отношения и что может произойти. Увы, однозначного ответа у меня нет. — Лорд Альгар медленно потянул ладонь к Коше. Страж фыркнул, но не отвернулся.

Лишь сейчас я поняла, как чудовищно тяжело ректору. Он утратил часть своей души вместе с гибелью Вейры Сумеречной. Переродился заново, став иным человеком. Но ведь его любовь к Стражу никуда не исчезла. Тоскует ли он по ней? Глупый вопрос. Естественно, он скучает по своей драконице. Как скучала бы я, потеряй Кошу. И страдала. Лорд Альгар — мужчина, ему не по статусу показывать свои боль и горе, выплескивая их на окружающих, но это не значит, что он не живой человек со своим прошлым.

— Коша, не вредничай. Дай себя погладить, — тихо попросила я.

Ректор вздрогнул и резко убрал свою руку. Мысленно обругала себя, могла бы и по ментальной связи попросить дракончика! Страж тяжело вздохнул, а затем легко прыгнул с кровати на колени лорда Альгара.

«Спасибо», — мысленно потянулась я к сознанию Коши.

Ответа не последовало.

Рефлекторно лорд Альгар прижимал его к себе. Мне кажется, он просто боялся, что Коша упадет. К чести старого мудрого дракона, он не стал возмущаться, что из него сделали игрушку. Просто сидел молча, закатив глазки.

— Хейли, ради собственной безопасности, не покидайте территорию академии, — после недолгой паузы произнес лорд Альгар. — Я не стану наказывать вас за уход ночью. Вы сами себя наказали.

Он выразительно посмотрел на ширму. Да уж, валяться в лазарете — не самое лучшее времяпрепровождение.

— Ваш резерв восполняется. Опасность миновала, но леди Меган настойчиво рекомендовала этот день провести в постели, поэтому от занятий вы освобождены.

Ректор бережно усадил Кошу на кровать, напоследок погладив того по спине.

— А как же демонстрации? Сегодня выступления целителей.

— Боевые четверки… — прошептал он. — Возвращение старой системы образования — это приказ короля. Он хочет, чтобы студенты начали воевать.

— Воевать?

— Да. Давно, в годы моей молодости, академия была совсем не тем местом, куда желали попасть аристократы или простые люди. Прошло много лет, прежде чем она стала престижной.

— А чем она была?

— Оплот недоучек — вот как называлось это место. Сюда ссылались преступники со всех союзных королевств. И уже из них создавались отряды, обычно по четыре человека: разведка, шпионаж и простые солдаты. Послужив Союзу Королевств, тогда в него входило лишь три государства, эти люди получали помилование, если, конечно, выживали во время войны.

— Король хочет, чтобы мы все стали шпионами или разведчиками?

— Я уже ответил, чего хочет король, — хмуро напомнил ректор. — Но он не учел иного. Студенты — подданные разных королевств, и, соглашаясь на введение боевых четверок, я думал совершенно об ином.

— О чем же?

— О дружбе, привязанности друг к другу. Об узах, что сплотят вас.

— Вы правы. За четыре года учебы и совместной практики чужие люди станут почти родными. Но… отдай король приказ пойти с войной на королевство, из которого будут члены четверок, что будет с нами? Воевать с тем, кто стал тебе братом или сестрой?

— Именно! Вы откажетесь повиноваться. Вы не станете марионетками. Как не станут марионетками и они. Даже после учебы вы сохраните вашу связь. Никто не сможет оболгать другого, потому что вы будете общаться между собой, понимаешь?

Понимать-то я понимала, но постигнуть всю глубину все равно не могла.

— Почему вы решили, что наш король однажды захочет воевать с соседними государствами?

— У меня нет уверенности в этом. — Ректор встал со стула и подошел к ширме. — А что касается демонстрации целителей, вам это уже не нужно.

— Не нужно? Но…

— Вы единственная, в чью команду войдут два оборотня. Вы же не против?

— Два… Асакуро и Элайза?!

— Постарайтесь поспать, — скрываясь за ширмой, произнес ректор, оставив меня без ответа.

— Тише, Хейли. — Страж с размаху плюхнулся мне на живот, тем самым не дав вскочить с кровати.

— Он не ответил и…

— Еще неизвестно, сколько студентов войдут в твою команду. Ты уже выбрала артефактора. Элайза и Асакуро сразу заявили, что ни с кем другим объединяться не станут. Терять одного из них не хочет ректор, но и король отдал приказ, чтобы в твою команду обязательно вошел его человек. Скорее всего, тебе предложат компромисс — оба оборотня и целитель — протеже Его Величества.

— Откуда ты это знаешь?