Да, я был камнем. Да, я не был тем живым пареньком, но я знал, что однажды вырвусь из плена.

Сейчас, обнимая Хейли, я вспоминал малейшие детали своего сна. Все свои ощущения. Всю ту иллюзию, что создавал мой мозг, ставя на место этой статуи. Я — не каменное изваяние. И быть им не мог. Каждое утро мчался к зеркалу, чтобы найти в своих глазах подтверждение: я — Райан Валруа, не статуя.

И теперь… я не знал, что мне делать. Ни разу за все то время, что мне снился этот кошмар, я не видел продолжения. Только бесконечные жертвы, их лица. И в особенности глупое выражение лица рыжеволосой девицы, от которого даже сейчас меня замутило.

Я никак не мог отделаться от навязанных ощущений. Знал, что они принадлежат не мне, но все равно их испытывал.

— Райан. — Хейли откинулась мне на грудь, чуть не ударив затылком. — Ты боишься?

Какой мужчина признается в этом своей любимой женщине? Каким я предстану в ее глазах, скажи правду?

«Искренним», — подсказало сознание.

Минуту я раздумывал, что же ответить. Прижимал податливое тело девушки к себе, вдыхал ее аромат. Успокаивался.

— Каждую ночь я вижу один и тот же сон. Сюжет всегда одинаков. И да, я действительно боюсь, Хейли. Боюсь раствориться в этом кошмаре и потерять себя. Утратить разум. Стать одним из тех сумасшедших, что сидят на паперти и не могут отличить солнце от луны. Я боюсь раствориться в той силе, что пылает в моей груди. Но больше всего я боюсь только одного…

Я сжал любимую в своих объятиях и нежно поцеловал ее в шею. Если бы ты только могла понять, что я чувствую, девочка. Никаких слов не хватит, чтобы описать все то, что я испытываю, когда вижу тебя. Когда думаю о тебе и когда обнимаю так крепко, как сейчас.

— Я боюсь, что ты отвернешься от меня, возненавидишь, не захочешь даже смотреть в мою сторону.

— Рай…

Хейли попыталась развернуться ко мне лицом, но я не дал ей.

— Подожди, милая. Сейчас ты просишь меня просмотреть твои воспоминания, рассеять твои тревоги. Ты сомневаешься в правильности наших чувств и просишь найти ответ меня. Я не хочу торопить тебя, покажи то, что ты хотела, и после этого или дай нам шанс быть вместе, или откажись от меня.

Я рассчитывал на то, что вместе мы сумеем со всем разобраться. Но для начала нужно понять, что именно тревожит девушку. Что ж, ничего хорошего я не ждал. И судя по всему, Хейли тоже.

— Я бы не хотела, чтобы между нами были такие же отношения, — выдохнула Хейли.

Она опять доверчиво откинулась мне на грудь.

Комментировать ее предложение не стал. С кем она сравнивает меня и себя, я увижу через несколько мгновений. Погружаясь в ее воспоминания, я очень боялся, что сбудутся мои самые худшие опасения. Вражда между Богами была неспроста. Но даже я не мог предположить, что причиной будет больная любовь Эльхора!

Образы в голове Хейли сменялись один за другим. Перенося меня из одного кошмара в другой. И пусть я понимал, почему Богиня поступала именно так, мне не хватало информации об убеждениях Эльхора. Проще говоря, мне требовались его мысли.

На первый взгляд у него была какая-то чудовищная тяга к этой женщине, и в то же время он мог позволить себе игры с другими.

Я не понимал этого. Все, что мне известно об идеальных парах рода Валруа, прямо указывает на то, что между мужчиной, который нашел свою единственную, и другими женщинами не может быть никаких связей.

Вспомнить ту же Сюзи. Я не хотел ее. Пусть до конца не сознавал, почему мое желание исчезло, но факт остается фактом. После того как я ближе познакомился с Хейли, обладать другими женщинами не хотел.

И дело даже не в том, что мне кто-то или что-то запрещало это делать. Нет, я словно превратился в подростка, который еще не познал близости. Мой организм будто погрузился в спячку, пробуждаясь лишь рядом с Хейли.

А с другой стороны, мой отец, прежде чем встретить маму, был женат и имел детей…

Получается, что Хелла, став камнем, умерла для него и его инстинктов? А воскреснув, пробудила в нем утраченные чувства? Я смотрел на Хеллу и видел в ней глубоко несчастную женщину. Была ли ее любовь к Тельману настоящей? Или только способом избавиться от одиночества? Найти хоть кого-то, кто смог бы ее понять и поддержать? А может, она не желала признаваться себе, что Эльхор для нее не пустое место? Вот только с иным мировоззрением.

Невольно задавался вопросом, а что было бы, если бы Эльхор не решился захватить мир? Если бы он терпеливо ждал, пока его возлюбленная вернет себе человеческий облик?

Но что хотел бы я знать больше всего, так это хоть что-нибудь о тех, кто наделил двух людей магией!

Асгар — это Тельман, Страж Хейли — создание Эльхора, частичка его души и любви.

На самом деле мне требовалось собраться с мыслями. Позже, когда я верну Хейли в академию, я обдумаю все, что увидел. Не спеша.

Последним шокирующим знанием стало то, что и Утративший Имя, и Богиня Жизни вновь стали статуями. И хуже того, находятся они у всех на виду!

Я вынырнул из воспоминаний любимой.

— Хейли, как ты думаешь, твои чувства настоящие или навязанные кровью?

Девушка вздрогнула и попыталась отстраниться, но я не дал.

— Твоя симпатия к однокурсникам, дружба с оборотнями, сострадание и желание помогать, все это — навязанное?

— Нет, — прерывисто выдохнула она.

Я кожей чувствовал ее гнев. Гнев — все же лучше страха.

— Тогда почему ты считаешь, что мои чувства — это только зов крови?

Я говорил обтекаемо, не желая называть особенность мужчин рода Валруа проклятием. В конце концов, именно эта особенность спасла жизнь Хейли! Если бы в день, когда она вместе с другими претендентками на роль невесты Леона Говера прибыла во дворец, я не поддался странному чувству, гнавшему меня во двор, то Хейли ждала бы совершенно иная участь.

Я помню тот день в мельчайших подробностях. И пусть я стоял вдалеке и так, чтобы меня не было видно, но всех девушек, выходящих из карет, я видел прекрасно. Хейли и ее сестра прибыли последними. Я же наблюдал приезд «невест» с самого начала. Несколько раз порывался уйти, но что-то меня останавливало. А потом появились они. Изабелла Сизери и Хейли Сизери.

Честно скажу, я даже не смотрел на их лица. Мысленно выговаривал себе следующее: вот, прибыли последние девушки, ты можешь идти, ты зря потратил время, нет ни опасности, ни заговора.

Я уже развернулся, когда услышал тихий стон. Настолько тихий, что в первое мгновение решил, что мне чудится. Но все же обернулся. Рядом не было никого. А стон принадлежал Хейли.

Интересно, она сама помнит, как оступилась в траве и чуть не упала? Причем трижды.

«Неуклюжая», — так подумал о ней я, а потом она почесалась! Да еще так ловко вывернула руку за спину, что сомнений не оставалось, печать доставляет ей беспокойство долгое время! И это могло значить лишь одно: ее печать жглась, а значит, была сорвана!