Старик поднял Саар, намереваясь не допустить Извлечения, но опоздал. Пространство выгнулось пузырем и лопнуло, выплескивая в Салентайн Сентинелес иномировую тварь.

А вот результат всех этих потуг удивил. Вместо ожидаемого грозного гиганта надо льдом заколыхалась метровая гладкокожая змеюка с безглазой головой, больше похожая на глиста. Она повела мордой и тотчас безошибочно уставилась на старика, а в следующее мгновение, мелко задрожав, внезапно раздвоилась… и еще раз, и еще…

Старик нахмурился, не понимая, чего ожидать от множащегося выводка глистообразных тварей. А особенно ему не нравилась ухмылка Ши. Тот лыбился, будто почуял, наконец, давно ожидаемый успех. После фиаско с Маской Хаоса, это было странно.

Старик больше решил не ждать, он шагнул, занося Саар, но весь выводок тварей внезапно тонко заверещал, а в следующее мгновение он вывалился из Теней на обледенелую мостовую! И тотчас его накрыли давно заготовленные чары Повелителя Струн.

Ночь прорезали тонкие бледно-розовые нити, частой сетью ринувшиеся к нему. Сердце схватил когтями жуткий холод, жаждущий погасить волю и забрать жизнь, а кожу будто окунули в кипящий раствор…

Сегодня Ши оказался чертовски близок к успеху… И это привело старика в ярость. Как в давние времена она обжигающей лавиной пронеслась по венам и ударила в Саар, вызвав огненную вспышку.

Извлекающий прикрылся рукой от огненного всполоха и не заметил, как за его спиной сгустилась тьма, а в следующее мгновение старик уже был там. Нет, не физически — его материальное тело так и осталось стоять, стягиваемое бледно-розовой паутиной, под гнетом чар Повелителя Струн. Но его Тень занесла над торжествующим Извлекающим Тень Саара, и голова незадачливого ловца покатилась по льду, так и не расставшись с удовлетворенной улыбкой. Глупец забыл, с кем имеет дело.

Размножившиеся иномировые твари разом тонко заверещали и исчезли из Салентайн Сентинелес. А старик, вернув свою Тень в тело, одним движением разорвал сковывающие сети и шагнул к Повелителю Струн.

Хэлларик грустно вздохнул и тоже лишился головы.

— Браво, браво! Впрочем, разве могло быть по-иному? — раздалось из-за спины старика. Но он даже не обернулся, а вместо этого обратил Саар обратно в резную трость черного дерева и, прислонив ее к парапету, близ развалившегося на обледенелом камне Золотоглазого, с кряхтеньем потащил трупы к морю.

— Друг мой, зачем ты лишаешь местных магов удовольствия разгадать эту загадку? Так и вижу заголовки утренних газет: «Таинственные трупы на Черной набережной»!..

Но старик молча продолжал стаскивать тела. Вот в черные волны полетело тело Ши, вслед за ним отправилось тело Хэлларика, а затем Магистра Элементов и Владыки Ветра, чьи имена он запамятовал.

— Ты думаешь, они не найдут их в море? — не унимался Золотоглазый, улыбаясь, следя за потугами старика.

Последними, размахнувшись, старик закинул в холодные волны отрубленные головы и, хрипло дыша, уселся на парапет.

— Сколько времени им потребовалось на этот раз? Три года?

Старик устало отмахнулся рукой, даже не взглянув в сторону золотоглазого бога. Тот мял в руках бахрому щегольского расписного кафтана. Трескучий холод, кажется, совсем его не беспокоил.

— Друг мой, ну не лезь опять в бочку…

— Проваливай… — наконец, нарушил молчание старик, пытаясь отдышаться после скоротечной схватки.

Золотоглазый бог, видимо, подумал, что это неплохое начало диалога.

— Хотел тебе рассказать об одном очень интересном э-э-э… человеке. В Салентайн Сентинелес объявился некий Варга. Прелюбопытный э-э-э… экземпляр! Буквально вчера завалил шестнадцать человек Последней смертью. И знаешь, как?

Отдохнув, старик, тяжело поднялся и, не обращая внимания на болтовню бога, шаркая ногами, двинулся по заснеженной набережной. Золотоглазому ничего не оставалось, как пойти вслед за ним.

— Разбил ломиком Обелиск Воскрешения, ха-ха! Ломиком, ха-ха!..

— Отвали, — вновь процедил старик.

— Тебе просто необходимо встретиться с этим Варгой! — не унимался Золотоглазый. — Презабавный экземпляр!

Старик вдруг остановился и впервые взглянул тому в лицо.

— Разве твои россказни и предложение встретиться с этим Варгой, не являются нарушением?

— В отношении тебя я не столь ограничен… — Золотоглазый вновь улыбнулся, но эта улыбка вышла довольно болезненной. — Так ты встретишься с ним? Поверь, так надо…

Старик, не ответив, резко развернулся и, свернув в переулок, скрылся во тьме, а золотоглазый бог проводил его досадным взглядом.

Анклав Саларин встретил нас ночным дождем. Стоило пройти Границу, как мощные порывы ветра закачали корвет, словно осенний лист. Тьма и дождь, дождь и тьма… «Копыто Ярости» был просто песчинкой в этом потустороннем мире. Волнующее чувство… Но не успел я насладиться этим первозданным хаосом, как что-то взревело внутри корабля, вибрация, распространяемая движителями, усилилась, за бортом разлилось едва заметное мерцающее марево, и нас перестало бросать из стороны в сторону. Сработала какая-то хитроумная магия.

Я оставил натянувшего потрепанный дождевик Стэна крутить свои колеса и отправился дрыхнуть в каюту. Но проспал не слишком долго. Едва ночная тьма сменилась предрассветными сумерками, в дверь поскребся Тлик, у нас были гости.

— «Ветра Асамандры». Галеон класса «Бизон» 2-й серии, местной постройки. Вооружение 4 спарки 3-го класса типа «Длань Касара», щиты 15-го уровня, усиленные накопители магической энергии, — отрапортовал призрак, когда я поднялся на ют. Здесь уже стояла сонная Мариса и как всегда хмурый Анертэ.

Виднеющийся в паре сотен метров от нас ярко освещенный галеон внушал уважение. Угловатые обводы корабля были выкрашены в бардовый цвет и позолочены по ребрам. Грозные спарки не были зачехлены, а хищно высматривали добычу, коей нынче оказался мой корвет.

— Пограничный патруль с таможенниками на борту, — ответил на невысказанный вопрос, Стэн.

Вдруг нос галеона раскрылся, и оттуда выскользнула небольшая, в десяток метров, худосочная посудина.

— Господин Варга, Создателями заклинаю, не нарывайтесь на неприятности! Помните, что мы еще не привязались к другому Обелиску! — буквально взмолился Шкипер.

— Эти парни не любят шутить, если вдруг что — галеон разнесет нас в щепки за считанные минуты… — добавил эльф.

О яйца Золотоглазого, этот нытик начал действовать мне на нервы!

— Не беспокойтесь, мы сюда прибыли с иными целями… — буркнул я в ответ, рассматривая пограничников.

На юте галеона нахохлилась закутанная в дождевик пухлая фигура капитана. Он о чем-то переговаривался с рулевым, тыкая в нас пальцем. По палубе дефилировало еще несколько закованных в доспехи фигур. Похоже, команда «Ветров Асамандры» была также традиционно немногочисленна.