Я никак не мог взять в толк, что за танцы вокруг врагов? По мне — все очень просто. Какой-то урод встал у тебя на пути — убей и забудь об этом неудачнике. Слабых кромсай и подчиняй, от сильных беги, но возвращайся и убивай и их. Что тут думать? Честь? Что это? Зачем это? Для чего нагружать себя вяжущей по рукам и ногам моралью? Жители же Вэла на любой чих имели правило. Хочешь воровать? Стань «Вором» и воруй на здоровье, хочешь взять на меч корабль? Получи патент в специальной гильдии и вперед! Правила сражения, правила войны, правила переговоров, правила найма…

Взять, хотя бы, моих «поросяток», я с удивлением узнал, что каждый из них подписал контракт с метрессой Сандрой на вхождение в мою ватагу. Я с усмешкой поинтересовался у Марисы, не посвящен ли он «Спасению мира»? На что та достала свой и, тысяча чертей мне в глотку, там практически так и написано! «Обязуюсь оказывать всемерную поддержку моему командиру, в борьбе с угрозой вторжения ионийцев»! Твою же мать!

Мне все больше нравился этот самый этот хрен, против которого мне нужно будет сыграть в королевстве Альгион, что просто перебил всех противников для того, чтобы захватить власть… как там бишь его… Госпел Хар! Это было вполне в моем стиле. Пойти наперекор древним законам и традициям и взять то, что можешь взять!

А все эти правила вызывали во мне лишь тошноту и стойкое неприятие. Подсознанье, где витали обрывки воспоминаний о прошлой жизни, раз за разом насылало гнев на мой разум, едва только я опять встречаюсь с очередным ворохом правил!

Почему, кстати, я такой беспамятный? Проделки Сандры? Побочный эффект моего вытягивания в Вэл? Что-то еще?

И это первое, что нужно будет прояснить у метрессы. Спорю на что угодно, что она не применет «продать» эти знания как можно дороже.

От всех этих дум у меня разболелась голова, и захотелось кого-нибудь прирезать. Я с рыком отбросил простынь в сторону, быстро натянул штаны и рубаху и выбрался на ночную прохладу. Наверху, на юте, в слабом свете лучины маячила тень Стэна.

Я молча поднялся по лестнице и уселся на снасти позади него. Шкипер хмыкнул, но ничего не сказал. Наверно, уловил мое настроение.

Луна серебрила морскую гладь, ветер пел в волосах, а «Копыто» быстро летел на юго-восток. Очень скоро я уснул.

Разбудил меня Шкипер. Судя по всему было далеко за полночь.

— Смотрите, господин Варга, — сказал он, тронув меня за плечо, — это Граница.

Ох ты… Посмотреть было на что…

Мы неслись прямо в стену. Огромную, протянувшуюся от горизонта до горизонта. Серое, едва поблескивающее под луной, зеркало с дымчатыми разводами — вот какой предстала Граница пред моим взором. Призрачная дымка, бьющаяся под гладкой поверхностью, клубилась, перетекала и лопалась, серые кляксы, будто наделенные разумом существа, вели затейливую игру.

Легкая вибрация, что создавали магические движители, сменила тон, стала более крупной и протяжной. Вернувшийся к рулям, Стэн, пошептался с призраком и тот начал активизировать вшитые в корвет заклятья. Его едва заметное в темноте лицо вдруг озарилось багровыми отблесками, он что-то зашептал и корабль вздрогнул. От заостренного носа в сторону Границы ударил тонкий бледно-розовый луч. Мгновение казалось, что ничего не произойдет. Но вот, в том месте, где луч коснулся дымчатой стены, зародилась багровая точка. Она росла и росла, пока не развернулась в исполинский круг… провал… тоннель! Нет, зеркало! Кроваво-красное зеркало, в котором отразился мой, на полной скорости несущийся корвет! Огненные сполохи дрогнули, закружились в неистовом танце, но не смогли покинуть поверхность стены! Вся эта бушующая круговерть оставалась за Границей.

Вновь, как и около Обелиска, дыхнуло чем-то древним, составляющим саму основу этого странного мир. Вэл распахнул свое нутро, на миг приоткрывая свои тайны… Чтобы тут же скрыть их вновь.

Клянусь душой Золотоглазого, когда «Копыто Ярости» коснулся пылающего пятна, я мысленно попрощался с жизнью.

А затем нас поглотил багровый свет.

Дверь таверны распахнулась, озарив заснеженный переулок теплым уютным светом. Древний старик, зябко кутаясь в мешковатый балахон, шагнул на морозный воздух.

Он был очень, очень стар. Лысая бугристая голова покоилась на тонкой шее. Бесцветные губы, бесцветные глаза, время выкрало краски из его тела. Даже пигментные пятна, что густо усеивали морщинистую шею, и те выцвели под воздействием неодолимой стихии. Глубокие морщины расчертили лицо, и уже невозможно было сказать, уродлив или красив он был в молодости.

Старик покряхтел, пожевал губами, накинул капюшон и, не торопясь, опираясь на тяжелую резную трость, начал свой путь.

Он шел, похрустывая свежим настом, мурлыкая что-то себе под нос. Тишь ночного города лишь изредка прорезал отдаленный топот копыт, а иногда со стороны Улицы Таверн доносился пьяный крик бредущего домой выпивохи.

Это был мирный город. Могущественный Дом издавна сделал его столицей своих владений и не терпел непорядка на своей территории. Говорят, что последнего местного Царя Воров уморили до Последней Смерти, и это место вакантно уже добрых два десятка лет.

Закоулок вывел старика на набережную. Черное море, поднимая тучу колючих брызг, с шумом обрушивалось на одетый камнем берег. Ветер подхватывал соленые капли, бросал их в лицо ночному путнику и с воем уносился вглубь города.

Старик, пошатываясь, двинулся вдоль парапета, отсчитывая вцепившихся в камень мраморных горгулий. Они жадно вглядывались в бушующее море, словно надеясь разглядеть в нем добычу и сорваться прочь. Мрачные фасады закрытых на ночь складов и мастерских перемежались едва освещенными проулками, в один из которых он и направлялся.

Вдруг старик замер, настороженно вслушиваясь в вой ветра и шум бьющихся о каменную набережную волн. Косматый туман туч на мгновение заглотил луну, погрузив мир в непроглядную чернь. А когда бледный свет вновь пролился на обледенелую мостовую, он был уже не один.

Четыре тени преградили путь. Высокие, опасные.

— Надо же, Ши, какая встреча. 23-й уровень, — проскрипел старик.

Предводитель теней был ему знаком. Правда, он думал, что на сей раз все же сумел от него скрыться, но как всегда ошибался.

Ши в ответ сплюнул на лед и поднял сжатую в кулак руку. Вокруг кулака уже плескалась густая мгла.

— Странно, что вы не приволокли сюда целую армию, кхе-кхе… — усмехнулся старик.

Он прошелся взглядом по остальным. Бэнор, Владыка Ветра, 19-й уровень, Сайлен-Анор Магистр Элементов, 20-й и Хэлларик Повелитель Струн, 21-го…

— Жду не дождусь, когда твой хозяин перестанет присылать щенков и явится сам…

Он вновь не дождался ответа. Вместо этого холодный воздух прорезала рваная нить портала. Ткань Салентайн Сентинелес уступила натиску иной реальности, выплюнув дымящих магией существ.