“после” — не знаю. Откажется ли отец от меня, или просто отошлёт подальше, чтобы никогда больше не видеть?

Я уже переоделась, умылась, сидела на лавочке в парке у поместья, укрывшись теплым пледом. Свежий воздух заставлял покрываться колкой дрожью, но так даже лучше, так я ощущала себя живой, хотя кажется, что умерла: внутри никаких эмоций, лишь ледяное отчаяние.

Последним, что добило окончательно, стали слезы отца, когда я пришла извиниться перед ним и сказать главное… между мной и Рихардомничего не было. Не успели… Папа и слушать не стал, приказал убираться прочь.

Видеть рыдающего отца… невыносимо тяжело. Только в ту секунду я почувствовала себя мерзкой, грязной, не достойной быть его дочерью. Поняла, как отвратительно поступала по отношению к ним всё это время. Даже не буду оправдываться любовью к Рихарду… Так подло поступать я не должна была ни в коем случае.

* * *

Как картина художника: первые лучи солнца пробивались сквозь иглы, растущих в парке хвойных деревьев, и ложились россыпью на фарфоровую кожу лица девушки. Она очень подавлена, в объятиях грусти даже не испытывала прохладу утреннего воздуха. Слезы, как маленькие жемчужинки, стекали по щекам одна за одной. Губы высохли, покрылись корочкой и дрожали, то ли от плача, то ли всё же от холода. Она утирала их уголком пледа, всхлипывая. Вздрогнула, когда недалеко от себя услышала чьи-то шаги.

Рагнар. Мужчина направлялся к ней, а та, заметив графа, поморщилась, даже хотела уйти, но всё же осталась сидеть на месте. Очередных нравоучений слышать не хотелось, Розалия сама осознаёт, что натворила.

Феодал остановился возле скамейки и сел на другой её стороне. Розалия на него не смотрела; опустив голову, молчала. Рагнар осторожно перевел взор на невесту, та всхлипнула и нервно потёрла ладошки друг об друга.

— Натяните плед повыше, по утрам холодно, — решил помочь, но Розалия, стоило графу только потянуть к ней руку, ударила его.

— Всё из-за вас, — тихо прошептала. — Откажись вы от свадьбы, проблем бы не было. Но не-е-ет, — протянула. — Вам же надо досадить брату, да? Я всё знаю! Мне Рихард рассказал.

Рагнар облизнулся, закусил губу с насмешкой в глазах и, вздыхая, ответил:

— Отвечу вам также, как дорогому братцу… Это совпадение! Думаете я был инициатором нашего с вами знакомства? — качнул отрицательно головой. — Мистер Ларс! И пока ваша с Рихардом любовь зарождалась, выужепринадлежали мне, мисс. Я по праву приехал, чтобы познакомиться с вами и… влюбился. С чего вдруг должен отказываться?

— И сейчас не откажетесь? — съязвила Розалия, намекая на сегодняшнее.

Граф промолчал. Улыбнулся. Перевёл взгляд в сторону и обратно, а затем, ехидно прищурившись, ответил:

— Вы должны простоумолятьменя сохранить брак, мисс.

Девушка напряглась.

— С чего вдруг?

— После того как вы так мерзко растоптали свою честь и семьи… разве я не единственный, кто может спасти ваше положение, мисс Ларс?! Толькомоёрешение, — указал на себя, — может всё изменить, — ухмыльнулся. — Я могу закрыть на сегодняшние глаза… или же… — далее угрожающе прошептал: — устроить большой скандал о том, как дочка купца Ларс из Северного графства, будучи в статусе моей официальной невесты, кувыркалась в постели с другим. Как же мне поступить?

Розалия задрожала, а глаза налились новой порцией слёз. Если о её выходке станет известно всему королевству, их семье придёт конец. Не только она, но и родители будут страшно опозорены. Будет очернена фамилия и честь семьи. Всё из-за неё! Девушка всхлипнула, вспомнила слёзы отца и сердце снова больно сжалось. Розалия не может допустить этого! И если граф Ярл может помочь спасти их положение, она пойдёт на это. Сейчас вообще готова пойти на что угодно, лишь родители не огорчались!

Посылая прочь гордость… Она, тщательно обдумав, всё же попросила:

— Если вы можете… то прошу вас, граф, помогите мне спасти честь семьи…

Рагнар поднялся со скамейки и вздохнул, сложив руки на груди:

— Даже не знаю… Вы говорили раннее, что я вам противен, безразличен, раздражаю своим присутствием и вы дико скучаете по тем дням, когда мы были с вами не знакомы.

Розалия сжимала плед руками, останавливая дикое желание съязвить. Ей важно спасти даже не себя… а родителей! И кто бы мог подумать, что шанс, о котором просил Рагнар раннее, теперь слёзно вымаливать будетона.

— Дайте мне еще один шанс, Ваше Сиятельство. Я буду хорошей женой. Только спасите от позора родителей, — склонила перед феодалом голову.

Граф, обернувшись, увидел это и расстянул одну сторону губ в полуулыбке, а затем приказал:

— Встань.

Розалия, удерживая руками плед, поднялась со скамейки и всё еще не глядя на Рагнара, подошла к нему. Мужчина размял лениво плечи, вздохнул с наигранной усталостью и прошептал невесте на ухо:

— Ты станешь моей женой, но… при некоторых условиях. Первое, — отстранился и свел брови на переносице, — чтобы я большеникогда, — подчеркнул голосом, — не слышал о фон Норде. Второе, — сделал паузу и, склонив голову вбок, договорил: — даже не смей о нём думать. Третье… — взял Розалию за подбородок, приподнял его, заставляя белокурую красавицу смотреть в глаза, — поцелуй меня.

Это был приказ без права отказа в исполнении. Девушка сглотнула нервный комок, перевела взгляд с глаз на губы Рагнара. Это первый раз, когда она поцелует другого мужчину… посвоейволе.

Поднялась на носочках, прикрыла глаза и легонько коснулась губ графа своими, а затем смущенно опустилась. Розэ выдохнула, а затем, немного осмелев, прижалась к нему снова. Поцеловала нижнюю губу, потом верхнюю; сама дрожала, но поцелуй не прекращала. Девушка не могла решиться коснуться Рагнара руками, потому это сделал он — притянул Розалию за талию почти вплотную.

Что-то внутри вздрогнуло, отдавшись теплом по всему телу. Дыхание учащалось, мысли путались и Розэ, словно потеряв голову, углубила поцелуй. Понимая это, Рагнар ухмыльнулся, начал поглаживать девушку по изгибам спины. Она одну руки положила ему на плечо, а второй зарылась в пепельные волосы пальцами.

То ли немного сонное состояние так действует, то ли опьянение от чувств, но крупные мурашки бежали по телу.

Первым оторвался Ярл, удивленно взглянул на Розалию, хмельной взгляд которой его умилил. Морально и физически исчерпав себя, она совсем была без сил. А еще через мгновение Морфей стал похищать сознание красавицы. Сама она этого не замечала, а вот граф, наблюдая как Розэ то засыпает, то снова со всей возможной серьёзностью смотрела на него, улыбался. Она что-то попыталась сказать, только не успела — Морфей забрал своенравную леди в царство снов.

Я проснулась от яркого света в окне, лениво потянулась и села на кровати. Столь сильно болела