всё еще тлела где-то глубоко в сердце.

С графом Ярлом в карете только мы одни. Ехали молча. Я смотрела в сторону, а он пристально изучал меня. Ощущая его взгляд, было не по себе; я нервно сглатывала, украдкой кидала взор в его сторону, но встретившись глазами, тут же быстро моргала и отворачивалась обратно. Он ехидно ухмылялся, слышала по дыханию. Этим только злил.

Картинки за окошком менялись. Было интересно увидеть мир, который долгое время был закрыт для меня. Он удивителен! Горы Северного графства завораживали, огромными стенами стояли вдоль дороги и грозно нависали над нами. Хоть сейчас лето, на верхушках всё еще был снег. Потом мы проезжали через лес, мрачный такой, казалось, сейчас нападут разбойники — так морально давил он, но нет, дорога была, к счастью, спокойной. Затем лес закончился и снова начались высокие горы. Я жадно рассматривала чудеса света. Для меня, не видящий ничего кроме стен Благонравной академии, даже речушка, над которой мы сейчас проезжали, была правда чудом!

— Уверен вам понравится Людское графство, мисс, — заверил Рагнар, видя моё любопытство, которое после его слов разом иссякло, и я села ровно, подняв на графа мрачный взгляд. — Что? — спросил после этого он.

Я не ответила. Только хмыкнула и отвела глаза в сторону.

Граф наклонил голову вбок, улыбнулся уголками губ и сказал:

— С моего поместья открывается потрясающий вид на море.

Заинтересовано приподняла бровь. Он кивнул, а я призналась:

— Никогда прежде я не видела моря.

— Оно прекрасно, мисс, — говорит и не сводит с меня глаз, добавляет: — напоминает вас.

В эту секунду мы заехали в туннель и на полуулыбку Рагнара пала тень, но зрачки сияли искорками всё также.

Я вопросительно взглянула на него, феодал, после короткой паузы, продолжил:

— Такое же манящее, как и вы.

Почему-то после его слов, я невольно вздрогнула. Очень поэтичное сравнение. Оно меня заставило засмущаться.

— А вы мне напоминаете лес, — шепотом ответила я, — тёмный и мрачный, таинственный, оттого не понять, что у вас на ума.

Рагнар хищно ухмыльнулся, чем только подтвердил мои слова. Стала не по себе, я сглотнула, прикусив нижнюю губу. Без понятия, что ждёт меня дальше. Но этот мужчина… определённо меня пугал.

Дорога заняла несколько дней. Ночью мы останавливались в постоялых дворах, а утром опять выдвигались в путь. Несмотря на ночлеги, я всё равно была сильно вымотана, однако, силы вернулись, когда вскоре я увидела вдалеке широкую ярко-синюю полосу — море.

Сдетскойрадостью я не сводила с него глаз, эмоции переполняли, хотелось увидеть ближе. Это был восторг! Такой искренний, наивный… Раньше видела море только на картинках. Знала оно часто бушует, бьётся огромными пенными волнами о берег, но не думала, что увижу когда-нибудь на яву.

Приходилось себя контролировать. При Рагнаре важно было соблюдать хладнокровие и не терять бдительность. Кажется, он замечал, как я пыталась сдерживать улыбки, хотя внутри был просто взрыв положительных эмоций. Граф хитро смотрел, затем смеялся. Я всё-таки не выдержала и с улыбкой на лице признала:

— Здесь очень красиво!

— Рад, что вам нравится, мисс Розалия. Моё поместье находится на краю скалы, вид там удивительный, потом сами убедитесь. И нет, не делайте такое перепуганное лицо, уверяю, тамбезопасно.

Ещё через время я увидела и сам город. Большой, яркий, благодаря обилию разноцветных цветов, которыми он был весь украшен. Сам город белокаменный, в основном все дома одноэтажные, много скульптур и фонтанов.

Улыбающиеся люди; не такие как в Северном графстве, у нас все всегда почему-то хмурые.

Здесь даже мода другая. Разглядывая прелестных дам, меня удивляли их лёгкие платья с открытыми плечами, пошитые из сатина и шифона. Как-то слишком смело…

Мы подъехали к поместью, хотя на языке просится слово “дворец”. Прям высокий из белого камня дворец, над острыми верхушками которого кружат большие белые птицы. Рагнар сказал это чайки.

Бегали мурашки по телу от звука… бушующего моря. Отсюда его не видно, но хорошо слышно. Сильная, могущественная водная стихия увидеть воочию, которую мне уже так натерпелось!

Внутри поместье такое же красивое: в выдержанном белом цвете мебель, скульптуры необычных женщин-рыб, фонтанчики, цветочные горшки со странноватыми растениями. Рагнар сказал это цикасы, хотя сперва я их нарекла “маленькими пальмами”. Просто пальма — единственное южное растение, которое я знала.

— С возвращением, Ваше Сиятельство.

Мы обернулись вдвоем. Перед нами стояла тучная женщина лет сорока с легким загаром и выгоревшими от солнца русыми волосами, на ней было лазурное платье ниже колена с белым передником.

— Это Марта, — представил Рагнар, — главная домработница. Марта, — взглянул на неё, — это мисс Розалия Ларс, моя невеста.

Женщина поклонилась.

— Добро пожаловать, мисс Розалия.

— Благодарю, — ответила я.

— Распорядиться подготовить для госпожи покои? — спросила она у графа Ярла.

— Нет. Она будет жить со мной.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, — поклонилась Марта и ушла исполнять поручение.

Меня словно поразила молния, я оцепенела, задержав от испуга и возмущения дыхание.

— Я отказываюсь жить с вами в одной комнате, граф Ярл!

— Почему? — с абсолютной невозмутимостью на лице поинтересовался он.

Я пораженно выдохнула от такой наглости.

— Мне нужно личное пространство! Да и потом… Вы всего лишь мойжених, никак не муж!

— Этот маленький недостаток будет исправлен в ближайшее время, — подмигнул Рагнар, чем разозлил меня ещё больше, особенно заставило занервничать выражение насчёт свадьбы “в ближайшее время”.

— Но ведь поканеисправлен, — подчеркнула. — По правилам, пока мы не женаты, жених и невеста не могут спать в одной комнате…

Мои убедительные доводы в секунду были перечеркнуты его словами:

— Первой нарушать правила сталивы, мисс Розалия. Уж с кем нарушали, — он цокнул, — позвольте напоминать не стану. Однако… — подошёл ко мне и угрожающе добавил на ухо: — жить вы теперь будитеисключительнопомоимправилам. А значит и спатьтожебудете со мной ине важнов браке мы на данный момент или нет.

— Это угроза, — прошипела я.

Граф изменился в лице, нежно улыбнулся, провел пальцем по моему подбородку и сказал:

— Нет, что вы! Этовоспитание, раз в Благонравной академии вас не научили правильно себя вести.

— Я вас ненавижу, — отталкиваю его, отступая.

Рагнар злобно посмеялся:

— От ненависти до любви один шаг.

Нас перебила кхекающая Марта, таким образом притянула наше внимание к себе:

— Ваши покои готовы, Ваше Сиятельство.

— Отлично. Идёмте, мисс, покажу вам, — схватив меня за руку, повёл за собой.

За тем, как прошу графа отпустить и пытаюсь освободиться от его цепких рук, наблюдали все слуги поместья. Они перешептывались и кидали косые взгляды. Лично мне было всё равно.

— Прошу, — Марта открыла дверь; когда Его Сиятельство толкнул меня внутрь и следом зашел, домработница