её заметили, но нет. Выдохнув, сделала еще несколько шагов к выходу, как услышала уже знакомы голос:

— Вы куда-то собрались, мисс Розалия?

“Рагнар!”, — прорычала про себя девушка и, словно подозрительного ничего не происходит, она натянула улыбку и обернулась, хлопая пушистыми ресницами:

— Подышать.

— Подышать?! — хитро улыбнулся граф. — С чего вдруг?

— Не спится, — держала оборону.

— Вот как?! Знаете, мне тоже. Может вместе прогуляемся?!

— Не думаю. Контакта с вами на сегодня мне хватило с головой. Больше, кажется, не вынесу, — уколола Розалия.

Фраза больше позабавила Рагнара, чем обидела. Между ними приятное напряжение, но девушка мысленно его отрицала. И эти непонятные взгляды, помесь гнева и влечения, настораживали.

— В таком случае, надеюсь, эта вечерняя прогулка изменит ваше отношение ко мне, а может… даже потом заставит скучать?! — добавил мечтательно феодал и ехидно улыбнулся половиной рта.

— Только если по дням, когда вас не было в моей жизни, — фыркнула белокурая красавица.

Почему колкости с её стороны Рагнар находил таким милым?! Он сам не понимал, однако, хотел покорить эту бестию. В первые ему встретилась такаядерзкая… леди.

— Грубо.

— Я вообще грубая… — наиграно расстроилась Розалия, а затем намекнула: — а вам ведь графиня безупречная нужна?!

— Для меня вы как раз такая, — подмигнул мужчина.

— У вас плохой вкус.

— А у вас характер, мисс. Мы прям идеальная пара, не находите?!

Розэ цокнула и сложила руки на груди.

— Так что, прогуляемся? — спросил Рагнар, потирая шею.

— Знаете, мне перехотелось, — зло выглянула из-под лба, а затем сделала шаг в сторону лестницы.

Мужчина остановил её за локоток:

— Прошу вас. Составьте мне компанию.

***

Вокруг поместья Ларс чудесный парк. Он не пестрил разнообразием красочных цветов, но мог похвастаться обилием хвойных деревьев. Ночью тут чарующий аромат можжевельника и кедра. Очень уютно.

Пара шла по асфальтеновой извилистой дорожке. На Рагнаре белая рубашка с расстёгнутым воротом и черные брюки. Он еле заметно улыбался, осматривался, запрокидывая голову к звездному небу.

Рядом с ним, опустив грустно голову, волочилась Розалия. Она была расстроена, что не получилось сбежать к Рихарду и теперь приходится тратить время здесь.

Периодически граф Ярл бросал взор на невесту. Догадывался, куда она собралась в таком виде и почему теперь на ней лица нет. Его пугало, что если в сердце мисс Ларс другой мужчина, то, возможно, она уже была с ним, как женщина.

— Я попросил вашего отца на днях пригласить лекаря, — оповестил Рагнар.

— Зачем?

— Я не привык верить не свежим справкам. Хочу, чтобы вас осмотрели еще раз, — объяснил и остановил свой взгляд на взгляде Розалии, дабы увидеть на сказанное реакцию.

Реакция порадовала: девушка совершенно спокойно согласилась, отметив, что уже через это проходила и не сложно пройти еще раз, только фыркнула, сказав, что это неприятно. Сомнения отступили, граф Ярл теперь был уверен, что его невеста действительноневинна.

— Думал, вы откажетесь, — шутливо признался он.

— А у меня был выбор?!

— Согласен, — кивнул, — выбора нет.

— Вот именно, — закатила глаза Розалия.

— Расскажите о себе, — нежным голосом попросил граф Людских земель.

— Есть то, что вам еще не рассказали обо мне мои родители?! Сомневаюсь в этом.

Мужчина широко улыбнулся:

— Да… Ваши родители действительно рассказали о вас многое: умница, красавица, отличница, да еще и талантлива; любите розы, нравится классическая музыка, а еще ваш любимый цвет синий.

— Красный, — хмуро поправила Розалия. — Мне нравится красный цвет.

Граф вздернул бровью, вспоминаячтов этом мире характеризует красный. Благородные леди стороной обходят оттенок страсти, а она… так уверенно заявляет, что любит именно его, не боясь осуждений со стороны.

— В таком случае в день свадьбы я подарю вам букет из красных роз, — прошептал граф.

Девушка хмыкнула, качая головой:

— Вы правда странный, Ваше Сиятельство.

— Тоже самое могу сказать и о вас, мисс.

Между ними пробежала искра. Розэ раздражал самовлюбленный граф, однако, шуточки друг на другом ей нравились, этакое необычное общение. Девушка заметила за собой невольную симпатию к Рагнару и ругала себя за это.

— Расскажу вам о себе, — предложил феодал. — Думаю, если вы меня узнаете поближ…

— Неинтересно, — снова обрубила Розэ.

Рагнар сложил руки на поясе и с не понимаем спросил:

— Почему вы такая?

— Какая? — обернулась воспитанница со взглядом, мол совершенно не понимает, о чем он говорит.

— Резкая, — деликатно ответил Рагнар.

— Что ж, — надула губки, и решила напомнить еще раз: — если я вам не нравл… — “не нравлюсь, вы можете отказаться от женитьбы со мной” хотела сказать мисс Ларс, но не успела. Граф перебил:

— Нравитесь.

Мужчина не мог отвести взгляд от изумрудных глаз Розалии, которые в сегодняшнюю ночь сияли, как огоньки. Он не хотел думать, что сердце девушки занято, но, с другой стороны, интересно: кто он, кто смог её покорить?! Как она ведет себя с ним? Нежно? Ласково? Или тоже изредка язвит… В Рагнаре просыпалась ревность, для него это новое чувство, и оно неприятное: ему хотелось, чтобы Розалия принадлежала ему душой и телом и никому больше.

Граф перевёл взор на губы Розалии и не выдержал: притянул девушку за талию. Отделявшие друг от друга, доли миллиметра сокращались и объединились в одно нерушимое целое. Это был крепкий поцелуй, он вяз на дёснах, хоть и короткий. Розэ возмущенно вырвалась из объятий, вытирая губы тыльной стороной ладони, а затем, подойдя снова, одарила мужчину звонкой пощёчиной.

— Заслужил, — согласился Рагнар.

— Да как вы посмели? — с уст девушки сорвался крик. — Вы противны мне! Ненавижу вас! — начала толкать его.

— Мисс, — ловил её за руки.

— Не троньте меня! — приказала Розэ. — Больше не приближайтесь ко мне, — злобно проговорив каждую букву, развернулась на пятках и скорее направилась обратно в поместье.

* * *

Появившись в зале, Розалия тотчас притянула взгляд Ярла. Их глаза встретились и внутри девушки снова вспорхнуло непонятное чувство: смесь симпатии и неприязни.

Серые глаза приковались к ней магнитом, граф незаметно выдохнул, приоткрыв губы. Он восхищён. Безупречная леди: ровный стан и необычайная хрупкость, подчеркнутые строгим фасоном наряда. На ней длинное платье с рукавами и высоким воротником, приглушенно-синего цвета в мелкий горошек. Светлые волосы уложены в низкий пучок. Розэ кажется слабой, но внутри характер, подобный бушующему океану, который сокрушительными волнами ударяется о скалы.

— Как всё прошло? — интересуется, сидящий в кресле отец.

Этим утром, как того желал граф Ярл, их поместье навестил лекарь, чтобы осмотреть будущую невесту дворянина.

Розалия подняла бумаги, молча подошла к Рагнару и швырнула ими в него. Мистер Ларс строго произнес имя дочери, дабы та усмирила свой нрав, но граф дал понять кивком головы, что всё в порядке.

— Розалия, говорю