изменю, — девушка обернулась и встретилась с пронзительными серыми глазами аристократа. Почему-то они её зацепили; удерживая взор несколько секунд, она всё же отвела взгляд, дабы мужчина не подумал ничего лишнего.

— Будь по-вашему, — ответил Рагнар и с любопытством подошел к столу Розалии на котором лежали рисунки. Рассматривал их: некоторые совсем детские, а некоторые, видимо, нарисованные недавно, поражали. Граф отметил для себя, что девушка ко всему ещё и очень талантлива.

Услышав согласие со стороны графа Ярла, Розэ обрадовалась, широко улыбнулась, но так, чтобы гость не видел.

— Вы очень красиво рисуете, — он перевел тему.

— Благодарю, — неохотно ответила.

Её работы очень красочные. Любит рисовать небо во время заката. Одинаковых закатов нет, Розэ знает об этом и отлично передаёткаждыйв своих работах. В детстве она тоже их рисовала, только на тех рисунках это просто желто-красные разводы, а сейчас на холстах просто ожившие пейзажи.

— А это кто? — Рагнар случайно нашел блокнот, на страницах которого нарисован один и тот же человек, определенно мужчина. Розалия изображала его лицо с разных ракурсов и в разном настроении; есть зарисовки, где мужчина в полный рост и в мантии… а может в кардигане или вообще халате. Почему-то нарисованный герой ему кого-то напоминал.

— Отдайте! — Розалия накинулась в панике, стараясь отобрать блокнот.

“Вот она главная причина”, — подумалось графу. Он поднял руку вверх, Розалия невысокого роста, потому достать блокнот не смогла. Злилась, повышала голос и требовала вернуть сейчас же. На вопрос: “Кто это?”, отвечала, что неважно.

— Ответьте честно, мисс, — Рагнар завел блокнот за спину, — почему вы не хотите замуж за меня и так неподобающе себя ведёте?! Даже не оставляете шанса узнать друг друга поближе. Всё дело в нём? Вы в кого-то влюблены?!

Воспитанница не сводила с графа Ярла презрительный взгляд. Думала даже сказать правду в надежде, что Рагнар поймёт и молча её отступит к другому. Однако, сердце в самый последний момент подсказывало, что не нужно этого делать, ведь Розэ не знает феодала Людских земель, потому доверятьсамоеважное опасно.

Мысли метались в поисках нейтрального, но убедительного ответа… было тщетно. Девушку ужасали догадки графа Ярла, аеё молчаниетолько ихподтверждало.

— Влюблена? Я? Какие глупости, — расхохоталась она. — Где б я могла встретить мужчину?! У нас в академии всё строго.

— Неужто? — Рагнар сузил глаза. — Тогда кто это? — вновь пролистал страницы.

— Никто, ответила же, — раздраженно выдохнула. — Просто пытаюсь от пейзажей перейти на портреты, пока учусь и не хочу, чтобы кто-то даже наброски видел. Прошу вас, верните блокнот.

Рагнар вернул, но был убежден: сказанное ею — ложь. Выпытывать правду тоже нет смысла: не признается. Потому пусть будет так, как сказала мисс Ларс.

— Благодарю, — девушка открыла первый ящик стола и положила блокнот туда, а закрывая, жалостливо попросила: — пожалуйста, откажитесь от брака со мной.

— И не подумаю, — грубо отрезал Рагнар.

По плечам побежала колючая дрожь. Розэ подняла печальные глаза, но тот ухмыльнулся и сладостно повторил:

— И не подумаю! Вы мне очень понравились, мисс, — обошел белокурую девушку, вдыхая её нежный аромат; та оцепенела. — Мне нравится ваш взрывной характер: не боитесь сказать и сделать то, что задумали; при этом искренняя, настоящая. Я знакомился с многими девушками… они так притворны. Вы другая, Розалия.

— А вы мне не нравитесь, Ваше Сиятельство! — повысив голос, отступила. — И замуж за вас я не выйду!

Рагнар тихонько посмеялся:

— А кто вас, Розалия, будет спрашивать?!

У неё не нашлось ответа. Всё так: её мнение никому не интересно.

Она наблюдала за ухмыляющимся графом Ярлом, тот самодовольно прошел мимо неё и последовал к выходу. Мужчина дал ясно понять — браку быть. На Розэ словно уронили невыносимый груз, она разбита. Все планы полетели к чертям! “Вот что теперь делать?”, — снова и снова спрашивала себя.

К вечеру всё морально усугубилось, когда о положительном решении насчет женитьбы узнал мистер Ларс и родители ринулись к дочери с расспросами о том, как она хочет, чтобы прошло свадебное торжество. На мрачное выражение лица лишь злились, убеждали, что жених у неё замечательный, а она, глупая, этого не понимает.

К Рихарду тоже не сбежать — везде люди графа Ярла. Розэ безумно хотелось с ним поговорить, узнать, что делать дальше… Фон Норд не сдаться, он её очень любит, а значит, будет готов пойти накрайниемеры.

Это радовало и пугало Розалию одновременно, ведь всё идёт к тому, что их отношения раскроются, а ей придётся делать нелегкий выбор. Ощущает, как внутренние фобии подступают и скоро просочатся в реальность. Она любит Рихарда и ненавидит: любит за то, что он просто есть, что поведал ей другую жизнь, и при этом — вот ирония! — ненавидит за это же…

* * *

Мысли не давали Розалии уснуть: в голове прокручивались диалоги с Рагнаром и родителями, затем она думала о Рихарде и тяжело вздыхала. Злилась, что не может быть с ним. Он даже пришел просить её руки, вот только отец категорически против, да ещё и феодал Людского графства решительно настроен жениться. Беды поджидают со всех сторон.

Потом, задумываясь о своём положении в обществе, Розэ даже подумывала отказаться от Рихарда, ведь вместе им точно не быть, а вот еслионначнет действовать — плохо будет всем.

Промелькнул образ жизни без него: как она, будучи женой графа Ярла, растит его детей, мучается от не любви, страдает. Оттого еще хуже и Розэ, мотая головой, всё же убеждает себя: важно быть с любимым.

Девушка поднялась на кровати, бросая взор на походное платье в кресле, которое, как и всегда, ждёт её вечером перед визитом к фон Норду. Сегодня Розалия убедила себя, что идти рискованно: Рагнар только прибыл, везде его люди, однако… ейоченьнужно поговорить с Рихардом! Чем раньше они начнут продумывать план, который поможет избежать громких проблем, тем лучше. Миссис Ларс когда-то говорила, что граф Ярл пробудет здесь месяц, а значит, у них, чтобы всё решить, есть только это время…

Сегодняшней ночью сборы быстрые: Розэ переоделась в походное платье, волосы завязала в низкий пучок. О том, чтобы как-то «прихорошится» и речи нет! Девушка вышла из покоев и сразу же внимательно осмотрелась. Сердце быстро забилось от волнения, адреналин в крови зашкаливал. Шла коридором на носочках, чтобы не издать ни единого звука, затем спустилась по лестнице, как мышка.

Пока всё чисто.

На первом этаже были люди графа Ярла. К счастью, мужчины хорошо выпили и их сонные глаза через несколько секунд закрылись. Розэ прошла мимо, застыла, когда один из них закашлял. Показалось — вот! —