залпом. В пять молний! Отвернуться мы благодаря Мурату успели — а вот рот открыть не все догадались. По сравнению с получившимся рукотворным громом выстрелы пушки казались негромкими хлопками.

— Хрена ж себе! — акустический удар заставил Сеню с усилием сглотнуть, чтобы гул в ушах прошел. — Сатрап вообще всех своих «боевиков» согнал?

А «Гончая» опять ушла от удара, взяв с места в карьер. Двигаясь зигзагами, она почти летела над водой, сбивая прицелы засевших на боевых площадках магов. В считанные мгновения катер поравнялся с крепостью — и со всех трех башен Источников полетели менее дальнобойные спеллы, стрелы и метательные снаряды. Волшебники настолько закусились подбить юркую цель, что умудрились забыть про Гамеру. А там про них не забыли.

Я оказался прав: гвардейцы короля притащили с собой минометы. Почти такие же, как используют земные армии: мину кидают в ствол — и её вышибает вверх. А еще у бойцов оказалось два авиационных пулемета на треногах. Протянувшиеся трассеры легко посшибали стрелометы на боевых башенках второй стены и смертоносными косами перешли на галереи внешней. Словно метлой сметая и зубцы, и тех кто за ними прятался. А вот мины остановили стационарные щиты над Источниками. Ну, как остановили? Заставив защиту идти волнами и искрить. И, чтоб жизнь совсем уж медом не казалось, опять заговорила пушка катера.

Наверное, вот так растягивая внимание между колдунами врага и давя простых стрелков, мы бы все могли пересечь место засады. Тот же Сеня так и ждал всадить десяточек собственных молний во врага. А ведь у нас еще джинны были. Но зачем рисковать ввязываться в долгие перестрелки. Не даром же мы согласовали время прохода Хезы. Гидросамолет, со снижением заходящий с востока, защитники города сразу не заметили. Не ждали атаки с тыла. А потом стало поздно.

Вываленные бомбы легли широкой полосой, накрыв весь город. Часть детонировала о купола защиты, ненадолго перегрузив их. Другая достигла цели, взрываясь от ударов о дома. Третья — разлила мгновенно вспыхнувший напалм. Но даже так маги в башнях Источников мало пострадали. Веками выверенное решение пусть с трудом, но держало урон, наносимый новыми технологиями. Вернее, так казалось.

Новый залп минометов — и я почувствовал, как от куда более мощных взрывов сотрясается сам воздух, а по воде пробежала хорошо заметная рябь. И одномоментно пушка «Гончей» поменял тип боеприпасов: теперь они не взрывались, а проходили через защиту очень горячими «лучами». От которых камень башен потек словно воск. Минута такого обстрела — и крепость «замолчала», перестала огрызаться заклинаниями. Стало некому.

Победа. Первая победа десять минут назад официально начавшейся первой для Нового мира войны нового времени. Войны, где маги больше не главная ударная сила и где крепости с Источником потеряли несокрушимость, где рулит техномагия и артефактные боеприпасы. Дешевые и способные к долгому хранению снаряды, без безумно дорогих кристаллов-накопителей, запитанные от сжигаемого топливного концентрата. Не я начал этот конфликт, но я сделал эту войну такой, какая она есть. Принес на блюдечке с голубой каемочкой все ингредиенты для создания военной техники и оружия нового поколения.

Но иначе было бы куда хуже. Во всяком случае, я доверяю хималийцам и их королю. Доверяю Айро и рыцарям-Истребителям скверны. Доверяю настолько, что готов без задней мысли дружить с ними семьями. И обосновано смею надеяться, что эта дружба окажется сильнее, чем жернова реалполитики. Нас поди попробуй перемоли! Зубы сточишь нахрен!

Эпилог

Присцилла, кирин, боевой жрец, обладает собственными навыками целителя и баффера. Немного травник и алхимик. При переносе утратила контакт со своим богом. Земная профессия: строитель. Была бригадиром собственной бригады. Уник: Матриарх культа.

Здесь Хребет подходил к самым водам Пути. Весь город Мэрн, неофициальные столица нейтральных земель, террасами поднимался от воды. Прямо в городе работали шахты, прямо на месте добытый камень и металл превращался в строительные материалы и другие заготовки. Другие ископаемые, вроде каменного угля, шли в алхимию. Горожане, построившие дома у самых склонов нередко часть помещений выбивали прямо в теле горы. А недостаток зелени восполняли ящиками под окнами, где умудрялись выращивать не только цветы, но и огурцы с помидорами, и даже хмель.

Нижние террасы, от ровных у порта и достаточно покатых выше заселял в основном всякий торговый люд и приезжие. Последних всегда было много: обвешанные оружием наемники и другие искатели лучшей доли, артели рабочих и самые разные авантюристы — все стремились сюда. Магистрат не бросил эти районы на самотек, явив единый план застройки и построив за городской счет вместо одного из районов невероятной красоты парк, с дорожками, деревьями и фонтанами. Жемчужину Мэрна.

Средний уровень террас занимали ремесленники-цеховики и аристократы, причем многие вторые когда-то давно произошли из первых. Владельцы шахт и перерабатывающих производств, мастера кузнечного дела и алхимии сами трудились не покладая рук и давали работу другим. День и ночь крутились водяные колеса и ветряные лопасти, валил дым из труб. И здесь же, забрав себе приличную часть склона, располагался Институт прикладной и теоретический магии.

Учебное заведение Мэрна выросло по велению городского магистрата, решившего однажды объединить под одной крышей тех, кто за деньги учит молодежь полезным навыкам. Чтоб сразу после обучения пойти в шахту, в лес, в поле — или войти в отряд искателей приключений. Как правило такие курсы обязательно включали изучение того или иного колдовства. Ибо нет лучшего подспорья для ремесленника или авантюриста, чем собственный дар.

Инструмент, который всегда при тебе и который невозможно потерять. Разжечь огонь без спичек и огнива. Заговорить стрелу. Научиться ускоренно затягивать раны — себе и товарищам. Приманивать животных. Прозревать состав породы на несколько метров вокруг себя. Лучше видеть в темноте. И все это без кучи зауми! Только реально необходимое: не важно, как — главное, работает! Не только быстро — но и доступно по финансам!

Решение оказалось очень удачным. Университет Дартона готовил кадры на голову выше, выпуская готовых специалистов с полным набором навыков и знаний — но и занимало это несколько лет и стоило соответствующих денег. Также этому подходу явно не хватало гибкости, ведь спецы получались из списка заранее определенных профессий. В Институте Мэрна, наоборот, кто угодно мог выучить почти что угодно — лишь бы базовых умений хватило для поступления на курс. Ну и наконец Академия Электры предлагала через широкое освоение теории и формирование академического стиля мышления стать полноценным магом. То есть ученым, для которого волшебство главный инструмент познания. Такой подход предполагал долгий, очень долгий путь — уже десятилетия, не года. Зато прошедшие его овладевали силами, недоступными другим.

— Недоступные, говоришь? — Присцилла смяла бумажку путеводителя в кулаке и высыпала за борт уже пепел. — Вот и проверим.

В отличии от Дартона в окрестностях Мэрна осень еще не перешла из «золотой» стадии в сезон холодрыги и непогоды, чем женщина искренне наслаждалась, дымя трубкой, забитой благовониями. Впрочем, хрен бы она сейчас замерзла, и не только из-за качественной одежды. В этот раз вообще все было по другому. Вместо тихоходной баржи — изящная шхуна с кипельно-белыми парусам. Вышколенная команда и никаких толп быдла в качестве попутчиков. Отдельная каюта. И только четверо, гм, коллег.

Через час Присти со всем комфортом устроилась в гостинице. От воспоминания, как ей пол еще пол года назад приходилось каждую монету считать сами собой сжимались кулаки и отчаянно хотелось кому-нибудь сделать очень больно. И она даже знала, кому. Но пришлось подождать темноты.

На улицах Мэрна пришлось припомнить некоторые отнюдь не добровольно полученные навыки городского андеграунда. А именно свернуть с широких центральных улиц и незамеченной переместиться к нужному дому. Магия и тут ей помогла, усилив маскировку и загодя предупреждая о редких прохожих. И совсем хорошо помогла вскрыть замок и бесшумно отодвинуть засов на нужной двери. Засов она бережно вернула на место.

— Это не меня с вами заперли, это вас со мной заперли, — беззвучно прошептала она.

Всего-то через сорок минут в большом доме с множеством пристроек, обнесенном крепким забором осталось всего два челове… Двое разумных.