а риска нет — договорится обычно получается без проблем. Правда, в последний раз чтобы решить возникшие между Чашей и Запустыньем непонятки, пришлось подогнать вооруженный до зубов «Киров» и подвесить его над Золотистыми гаванями. Но ведь все равно ж договорились же!

— Тогда нам придется разойтись: кишечник Гамеры лучше на сдержанность не проверять, — хмыкнул черепаховладелец. — Я поплыву, а вы скиньте за борт какой-нибудь мусор. Триэль с офицером примчит штрафовать — глазом моргнуть не успеете. Ну и через него можно его что-то начальству предложить. Проверено!

— Зачем сходу отношения портить? — воспротивилась старшина лоцманов. — Я знаю, по какой протоке добраться до штаба дежурного офицера. Проведу вас.

— Так они и пустят чужой корабль в свои внутренние водные пути, — покачал головой Соловей. — Это русалки под водой спокойно плавают там. А вы попробуете сунуться — задержат уже весь плавдом как нарушителя, и задержать надолго. Оно вам надо?

— Предложение можно написать, и я могу бумаги передать, — подумав, предложила Марлина. С не самым большим энтузиазмом: на посылках ей работать явно не очень-то хотелось. Но раз уж взялась предлагать помощь…

— Даже если ты лично просьбу Талика передашь — они как минимум будут сутки готовить визит на хаусбот, — у меня закралось подозрение, что у земляка-попаданца история с мусором одним штрафом не закончилась. — А потом еще столько же согласовывать договор уже у себя в пограничном командовании. Говорю ж: проще намусорить и заплатить. С другой стороны: вы ж вроде никуда не торопитесь…

— Самолёт!

Ладно, потом решу, как поступить. Если джинны случайно не упустят бочку с топливом в воду — и все устроится вообще без меня.

* * *

— Ты так и собираешься весь день ходить? — уточнил у меня Мастер, показывая на голову.

— А что такого? Замечательная прическа, — я довольно улыбнулся. — С фиксацией.

Лорочка изобразила мне что-то вроде иголок ёжика-соника, только белого цвета. С чего успели втихую поугарать и пилоты, и мои домашние. Ну а что? Мне не жалко, пусть развлекаются. А у моей мелкой дочки явно талант работы с волосами — раз получился такой стильный (на мой вкус) контролируемый хаос, а не воронье гнездо. Сама маленькая дорогумо с чувством выполненного долга отправилась играть с погремушками.

Дети остались играть на палубе под присмотром нянечек, зато все пассажиры гурьбой переправились на нескольких коврах на панцирь Гамеры. Сдается мне, бедная кайдзю ни разу не пользовалась такой популярностью. Мы уже снова двигались в общем потоке идущих вверх по течению судов — едва только перенесли припасы из самолёта в плавучий дворец. Чем заметно нервировали тех, у кого монструозная черепаха таким образом маячила за кормой. Кажется, гребцам на баржах светила премия — так они налегали на весла.

— Извини, что вчера обозвал тебя куколдом, — помявшись, смущенно выдавил из себя Соловей. — Вчера вечером мы как-то слишком сумбурно познакомились. Я просто не вкурил, что все эти монстро-красотки как раз и есть твой гарем! Настоящий, а не просто ачивка от админов! Респектовое достижение, чувак! Честно признаюсь: завидую. По-белому, конечно.

— Ну теперь-то правила «Бесконечности» нас не сковывают, — подмигнул ему я. — Создай семью с кем захочешь. Гамера это источник твоей финансовой стабильности и независимости, в глазах многих женщин ты завидный жених. Главное — сам не прогадай.

У меня немного чесался язык рассказать черепаховоду историю с Мариэллой: как «бывшая» стала наемной убийцей и взяла на меня заказ. Я уже понял, что Мастер личностью оказался довольно впечатлительной: вот ему весело стало б после такого невесту искать! Но все-таки столь личной информацией разбрасываться не стоило. Да и настолько портить жизнь парню просто чисто из мелкой мести в ответ на неумение держать язык за зубами — все ж перебор. Опять же, отменный союзник может получится. Живая, отлично ориентирующаяся в толще вод суперпрочная подводная лодка прямо здесь и сейчас! Однако тут нужно, чтобы человек сам захотел бросить отлаженую жизнь.

— Слушай, а может совет какой даш? — пока я прикидывал, как заполучить Гамеру и её капитана в свою команду и нужно ли мне это — сам Мастер обдумывал мои слова. И додумался. Блин.

— Совет о том, как найти себе невесту? — осторожно переспросил его я. — Или о том, какую вообще искать?

По глазам увидел: второе. Бож-же. Вот уж правда: кто как обзывается — сам так называется. Ну и что мне ему ответить? Здесь психолог нужен. Или сразу сваха?

М-мать!

И тут мне попался на глаза Мудрослав. Кот прослышал, что черепаха-гигант подчиняется мысленным командам владельца. И очень заинтересовался, поскольку подобные возможности перекликаются с его врожденной магией. Перелетел на ковре вместе с нами — и теперь, устроившись поближе к передней части панциря, он пытался что-то почувствовать. Или сам передать.

— Знаешь, если ты хочешь услышать что-то действительно полезное, а не пересказ чужого опыта, — я кивнул в сторону своего остроухого советника. — Лучше послушай нашего сфинкса. Знал бы ты, чего мне стоило вытащить его из леса… Но с тех пор — ни разу не пожалел. Не обманывайся милым внешним видом.

Конечно, пришлось немного помочь наладить диалог: Мудрослав сначала не хотел отрываться от своих, гм, мысленных экспериментов. Но когда понял, что его мудрость и правда очень востребована — тут же решил ей поделиться. Всей, какую сможет впихнуть в непутевую голову Соловья. Я же… Столкнулся с Шоной.

— Я тут слетала домой, немного поспрашивала Марлину, — объяснила мне супруга. — Мы таким ходом нужной протоки в рощу достигнем примерно за два часа. Давай, когда мы будем напротив проходить, я с ней сплаваю и договорюсь с пограничниками?

Признаться, я уже было решил забить на эльфийский вопрос. До первого штрафа. Ну не самому же мусорить?

— Предлагаешь продолжать плавание без тебя? — аж растерялся я от такого предложения. — Ты за кого меня держишь?

— Сплаваю, большую часть времени держась под водой. Своим ходом, — уточнила она. — Русалок же не задерживают. А на заставе Марлина за меня поручится. Опять же, я смогу с командиром напрямую договорится и договор подписать, никого никуда гонять не нужно будет. И условия нужные нам смогу отстоять. После чего догоню караван. Ты ведь знаешь, как я хорошо плаваю! И постоять за себя в случае чего смогу.

Я уже было собрался возражать… и вдруг понял, что крыть-то нечем. С русалкой я еще не купался — и думал это исправить в недалеком будущем. А вот с ламией — много раз. Включая тренировки в открытом море у борта рейдера. Змеевидная часть тела Шоны позволяла моей жене двигаться в воде с запредельной для большинства разумных скоростью. Например, могла нырнуть и так разогнаться на подъеме, что выпрыгнуть из воды метра на три. С копьем в руках! Не уверен, что та же Марлина победит, буде мы устроим гонки. Все-таки водяные змеи как раз-таки под водой рыбу ловят.

— Мне не нравится эта идея, — честно признался я. — По существу возражений нет, но…

— Но с тех пор, как родились дети и удалось отстоять Чашу — ты нас словно ватой обложил, — мягко укорила меня жена. — А я ведь и на охоту ходила вот такой мелкой девчонкой, и в болотах ныряла, и террасы по весне копать помогала — даром что дочка главы рода. Да и с тобой мы наш замок в горах вместе защищали, и кораблем парусным управляли. А теперь ты нас отгораживаешь от всего, как будто ничего такого не было. У меня уже и складочка на животе появилась! Это Вазире нравится быть упакованной в вату, не мне.

— Помнишь, за счет кого мы отстояли Чашу? — тихо напомнил я змее, одновременно кладя ей руки на талию. — Не хочу еще кого-нибудь потерять. Не хочу тебя потерять! Даже временно.

И одновременно сильно прижал ламию к себе, приникая к губам. Расцепились мы примерно минуту спустя.

— Продолжим… уфф… после возращения… и в спальне! — отдышавшись, посулила Широхэби.

— Пойдем вернемся во дворец, я помогу подготовить бумаги, — сдался я. — Возвращайся — поговорим. Обстоятельно поговорим. Очень. Обстоятельно. Поговорим.

Глава 13

Участок с мелями оказался местом посложнее порогов. Правда и гораздо безопаснее. Тут никто не поддерживал движение централизовано, и далеко не все заранее приставали, чтобы нанять в близлежащем селе лоцмана. Надеясь проскочить за кем-нибудь или полагалась на свой опыт. Судя по количеству лоханок, тут и там встретивших свою мель — напрасно. Дополнительно «помогали» шкиперам заросли тростника и кувшинок, огромные «бороды» водорослей в мелких местах и прочие красоты природы. И вот так — на многие