– Я его не крала, рохля сама мне его дала, – возразила Аля.

– Рохли терпеть не могут Верховную, потому что та их заездила. Вот и отдали кнут первому встречному, чтобы Верховной насолить.

– Ура! Значит, я тоже теперь могу творить чудеса! – обрадовалась Аля. Недолго думая, она схватила кнут и хлестнула им по шашлыку на своей тарелке.

– Положи кнут на место! – истерически завизжал Мишель. Но он опоздал.

– Хочу, чтобы саранча превратилась во что-нибудь вкусное! – крикнула Аля. Все трое молча, с замиранием сердца уставились на тарелку. Прошла минута, но ничего не случилось. Они подождали ещё немного.

– Кнут превращений сломался. Не работает. Не колдует и не превращает, – грустно заметила Аля.

– Ничего подобного, – назидательно сообщил Мишель. – Просто ты попросила вкусного, а саранча и так вкусная, так зачем же ей было во что-то другое превращаться?

Глаза Али округлились.

– Что ты такое говоришь? По-твоему, саранча – вкусная?!

– Ухарю Вилли саранча кажется вкусной, а тебе – нет. Как же кнут догадается, что ты просишь вкусного для себя? Ты же этого не сказала… Запомни, Аля: магия – наука точная. Когда колдуешь, нужно очень толково говорить, чего именно хочешь. Только тогда твоё желание сбудется.

– Ух, Алечка, потерпи немного, завтра утром мы обязательно пойдём в магазин «Вкуснятина» и купим то, что ты любишь, – сказал Вилли. – Я вчера в Хрюндю несколько бублей бросил. Попробую её уговорить, чтобы вернула хотя бы парочку.

– И не надейся, хрю, что у тебя это получится, хрю, – тут же отозвалась Хрюндя из дальнего угла комнаты.

– Аля, не вздумай пользоваться кнутом без крайней необходимости! – снова запищал Мишель. – И когда ты наконец поймёшь, насколько всё серьёзно! Нам всем угрожает страшная опасность. Да если бы вы только знали, где я вчера был и что слышал!

– Ух, расскажи.

– Ладно, так и быть. – Мышонок залез на табуретку, встал на задние лапки, с гордостью выпятил грудь и начал свой рассказ:

– Леший дал мне очень важное и ответственное поручение – следить за Верховной, подслушивать её разговоры. Леший очень ценит меня как волшебника и доверяет мне как самому себе. Так вот, вчера вечером я, как герой, проник в пещеру Верховной и спрятался там в Тронном зале в мышиной норе. Я предчувствовал, что этой ночью обязательно должно что-то произойти. И не ошибся. Не зря же я волшебник!

– Всё я да я! Перестань хвастаться, противно слушать! – возмутилась Аля.

Мишель пропустил слова бяки мимо ушей и продолжал:

– Так вот: сижу это я в норе и ни капельки не боюсь, как вдруг в зал входит Верховная собственной персоной и усаживается на трон. За ней пришлёпал Старый Пень. Корни у него волочились по камням с таким противным скрежетом, и глазки ма-а-ленькие такие, но хитрые, злющие…

Через другую дверь вошёл генерал Дрындель, за ним – бука Ясень и бука Липа. А потом существа как полезли друг за другом через все двери… Ну и страшилища! Когда этих уродов набился целый зал…

– Мишель, что за выражения, ты же у нас такой воспитанный! – Аля хихикнула.

Мышонок немного растерялся, но вернулся к своей обычной напыщенной речи.

– Верховная величественно поднялась и произнесла: «Существа!» И в этот момент в зал вошла бяка Василиса. Она была как будто без сознания, руки и ноги у неё почти не сгибались, а глаза были закрыты, но она шла и шла вперёд, обходя все препятствия. Наконец Василиса остановилась перед троном, и в зале прозвучал её механический голос:

– Ты звала меня, повелительница?

– Звала! – ответила Верховная.

Их голоса эхом отдавались в лабиринте.

Тут Мишель замялся.

– А потом случилась неприятность: Мымра заявилась, – сказал он.

– Ух, а почему неприятность? – спросил Вилли.

– Но вы же знаете, как от неё пахнет!

– Конечно, всем известно, что она королева зловония, – подтвердила бяка.

– Самое неприятное, что она уселась как раз у входа в мою норку и закрыла собой весь обзор. От неё очень, очень сильно пахло. Поверьте, господа.

– А что было дальше?

– Дальше… э… дальше, – Мишель замялся. – Ничего хорошего. Мне не хватило кислорода, и я потерял сознание. Очнулся только утром, когда все уже разошлись.

– Ну и волшебник! Мымрой задохнулся! – Аля звонко расхохоталась. – Выходит, ты так ничего и не разузнал об их планах?

– Увы, нет. Только уверен, что они что-то затевают.

– Это мы и без тебя знаем. Стоп! Я придумала, что делать. Сегодня мы с Вилли пойдём в пещеру и сами проследим за Верховной. Теперь она от нас никуда не денется. С кнутом превращений нам ничего не страшно, – сказала бяка.

– Но вы же не умеете пользоваться кнутом! – ужаснулся Мишель.

– Ерунда, научимся.

– Не вздумайте ходить в пещеру – это смертельно опасно! Я немедленно пожалуюсь Лешему!

Мишель схватил со стола золотистый шарик и включил бякобук.

Экран замелькал. От волнения язык Мишеля заплетался, и он неправильно назвал адрес Лешего. Вместо знакомой избушки на экране появились три злыдня-подростка – красный, зелёный и голубой. Резиновые губы злыдней растянулись в улыбках.

– Бяка Аля, – закричали они наперебой, завидев Алю. – Это ты украла колдочки в «Магии для всех»?

– Кто вам такую чушь наплёл?! – возмутилась Аля.

– Так передавали в «Новостях злыдней», – сказал красный.

– И в программе «Время злыдней», – добавил зелёный.

– И в передаче «Спокойной ночи, злыдни-малыши!», – сказал голубой, самый маленький.

– А это ты подслушивала в пещере за дверью, когда шёл Большой Совет?

– А это ты обманом завладела колдомаской?

– А это ты…

– Слава пришла ко мне слишком рано, я к ней ещё не готова, – обрёченно произнесла Аля. – Мишель, сделай, пожалуйста, так, чтобы обо мне забыли все, кроме Вилли.

Но тут мышонок наконец перестал заикаться и выговорил с пятой попытки слово «Леший». Бякобук переключился, и они увидели ставшее таким родным и знакомым лицо Лешего. Впрочем, кое-что в нём изменилось, а именно: лоб, нос и борода были перепачканы оранжевой краской.

– Добрый день, ребята, я рад, что вы онлайн! – бодро сказал Леший.