– Очень хорошо, пожалуйста, продолжайте, – сказал судья Майлз.

Норрис, высокий, стройный, с длинными вьющимисярыжевато-каштановыми волосами, большими голубыми глазами и манерами,подчеркивающими его достоинство, прошел вперед и встал перед присяжными.

– Прошу суд и вас, леди и джентльмены, позволить мне сделатьочень короткое заявление. Я хочу обрисовать факты, которые обвинение собираетсядоказать в процессе судебного разбирательства.

Он остановился, приосанился, распрямил плечи, с серьезным,торжественным видом посмотрел на присяжных и начал:

– Мы собираемся доказать, что брат обвиняемой Ненси Бенкс –Родни Бенкс, будучи служащим у покойного Марвина Фремона, украл у него ирастратил значительную сумму денег. Большую часть этих денег он использовал наскачках, ставя значительные суммы на лошадей. Фремон обнаружил недостачу ипроследил на бегах за Родни Бенксом. Он стал свидетелем того, как Роднипоставил на неизвестную лошадку по имени Ду Бой, которая и пришла первой.

Когда Родни Бенкс собрался получить свой выигрыш в кассетотализатора, Марвин Фремон стал ему там же доказывать, что ставка была сделанана его, Марвина Фремона, деньги, а не на деньги самого Бенкса, и, такимобразом, выигранная сумма принадлежит ему, Фремону.

В результате Бенкс был арестован за растрату. Это, леди иджентльмены, как полагает суд, и послужило в дальнейшем поводом для убийства.Мы не собираемся вам здесь доказывать, что убитый, Марвин Фремон, был ангелом.Он им не был. Более того, факты свидетельствуют как раз об обратном. Фремон былвовлечен в нелегальный бизнес. Он заключал незаконные сделки. Для этих целей унего в офисе тайно хранились крупные суммы денег.

Родни Бенкс, брат обвиняемой, узнал о тайнике, где хранилисьденьги. Растрата была обнаружена, его арестовали, но позднее он был выпущен подзалог, и Бенкс решил пойти с козырной карты, ведь все равно ему пришлось быотвечать за содеянное. Поэтому он возвращается в контору Фремона и забирает изтайника все деньги, собираясь в дальнейшем использовать их при заключениисделки. Понимая, что Фремон не может заявить о пропаже, так как при этомпришлось бы объяснять, откуда у него взялась такая большая сумма, и понимаятакже, что Фремон пойдет на уступки, если с ним поторговаться, а он, растратчик,находится при этом в более выгодном положении, Родни Бенкс спокойно берет вседеньги.

Это заставило Фремона искать сестру Родни, обвиняемую,которая жила в мотеле «Фолей», расположенном недалеко от форелевой фермыОсгуда. Эта форелевая ферма состоит из многочисленных сообщающихся небольшихбассейнов с чистой проточной водой. Рыболовы спокойно ловили форель как вбассейнах, так и на стремнине реки, оплачивая каждую выловленную рыбу.

Форелевая ферма была хорошо известна Лоррейн Лоутон, подругеобвиняемой, которая там служила. Ненси тоже иногда подрабатывала на ферме,прохаживаясь в купальнике и помогая рыбакам. Чтобы спортсмены могли спокойноловить и не волноваться, что их рыба испортится, на ферме держали холодильник ссухим льдом. У обвиняемой были от него ключи, как, впрочем, и от другогоимевшегося на ферме оборудования.

Итак, обвиняемая отправилась в мотель, где собираласьвстретиться со своим братом. Фремон выследил ее и, таким образом, знал, где онанаходится.

Теперь, леди и джентльмены, мы подходим к тому моменту,которого хотелось бы избежать, но при всем желании сделать это невозможно.

Родни Бенкс не только сам играл на скачках, делая ставкиукраденными деньгами, но и дал часть этих денег своей сестре вместе синструкцией поставить именно на Ду Боя. Сестра поставила пять стодолларовыхпари на эту лошадь. Однако, увидев, что ее брат арестован прямо на ипподромепри попытке получить выигрыш по своему билету, она в панике покинула скачки,направившись в контору Перри Мейсона. Там она передала свои билеты ему,попросив получить выигрыш на следующий день.

Мистер Мейсон получил деньги по этим билетам и передал их вмотеле обвиняемой, хотя и был поставлен в известность, что они куплены наукраденные ее братом деньги.

Марвин Фремон приехал в мотель. Возможно, он вел себянепозволительно – вскрытие показало, что он был сильно пьян. Обвиняемая вмотеле его и убила. Тело было найдено в ванной комнате ее номера. Теперь мыподходим к самому интересному моменту данного дела. Обвиняемая, зная, что полицияопределяет время убийства по температуре тела, решила изменить это время нагораздо более ранний час. Что же она делает?

Обвиняемая едет на форелевую ферму Осгуда, набирает тамбольшое количество сухого льда в пакетах-контейнерах и обкладывает им в ваннойтело убитого. Затем она ждет, пока температура тела не упадет до, как онасчитает, достаточно низкой отметки, звонит своему адвокату Перри Мейсону ипросит его срочно приехать в мотель.

Уверенная, что Мейсон на пути к ней, она собирает контейнерыв свою машину, опять едет на ферму Осгуда и бросает их там в мусорный бак.

Улики также неоспоримо доказывают, господа присяжные, что,когда трюк с сухим льдом был раскрыт полицией, она вернулась к этому бакувторично с целью, которая скоро вам станет известна и которая ведет к самомуважному моменту – косвенному доказательству вины Ненси Бенкс в этом деле.

На основе именно этой улики, леди и джентльмены, обвинениебудет настаивать на определении действий обвиняемой как преднамеренногоубийства и соответствующем решении присяжных заседателей. Это было убийство,обдуманное заранее. Убийство со злым умыслом. Убийство, тщательноспланированное. Убийство из алчности.

В заключение хочу выразить надежду, что вы согласитесь сдоводами обвинения. Спасибо за внимание. – С этими словами Роберт Норрисвернулся к столу обвинения.

Окружной прокурор Гамильтон Бергер не скрывал, чтовступительное слово ему очень понравилось. Он пожал руку своему заместителю итепло ему улыбнулся.

Судья Майлз обратился к Перри Мейсону:

– Защита хотела бы сделать какое-то заявление?

– Защита оставляет за собой право сделать его позже, –ответил Перри Мейсон.

– Хорошо. Вызывайте свидетелей, – ответил судья Майлз.

Роберт Норрис, придавая значение предварительным деталям,подозвал инспектора и показал ему карту местности, где происходили события; наней было четко видно, что расстояние между фермой Осгуда и мотелем «Фолей» – небольше чем в полторы мили.

Затем был вызван хирург, производивший вскрытие убитогоФремона. Он свидетельствовал, что смерть наступила мгновенно и причиной ееявилась пуля, выпущенная из револьвера 38-го калибра, которая попала прямо всердце.

Пока этого свидетеля продолжали допрашивать о менеезначительных, но важных для следствия анатомических деталях, Мейсон повернулсяк Ненси Бенкс и шепнул ей: