– Пришлось.

– А оценщики?

– Уж поверь, твоя мама точно не устояла бы, если бузнала, сколько на самом деле стоит земля.

– Их вы тоже опоили?

– Лорел, это было необходимо. Поверь мне.

– Ну… у вас ничего не вышло, – тихо сказала Лорел.

Тамани насторожился.

– В каком смысле? – серьезно спросил он.

– Мама продает землю.

– Кому? Смотреть никто не приезжал. Мы бы его отвадили.

– Не знаю, какому-то человеку, с которым папапознакомился в Брукингсе.

Тамани подался вперед.

– Лорел, это очень важно. Не дай ей продать землю.

– А в чем дело?

– Хотя бы в том, что здесь живу я. Мне бы не хотелосьлишиться дома. Но… – Он оглянулся и застонал. – Я не могу тебе все объяснить…Останови маму! Отговори ее продавать, пусть откажет этому человеку - во что быто ни стало.

– Боюсь, не получится.

– Почему?

– Нам уже прислали предложение. Скоро родители подпишутвсе бумаги.

– О нет! – Тамани откинул волосы со лба. – Это скверно,очень скверно. Шар меня убьет. – Он вздохнул. – Ты никак не можешь им помешать?

– Это ведь не моя собственность, – ответила Лорел. – Яне вправе ею распоряжаться.

– Хотя бы попробуй. Скажи им… что-нибудь! Мы тоже небудем сидеть без дела. Если бы ты знала, как важна для нас эта земля, ты бы несмогла спать, пока все не уладится.

– Почему?

Он тяжко вздохнул.

– Я не вправе… это запрещено.

– Запрещено? Я ведь тоже фея!

– Ты не понимаешь, Лорел. Я не могу выложить тебе всетолько потому, что ты одна из нас, – пока не могу. Даже дома молодым феямзапрещено ходить в мир людей, пока они не докажут свою верность, и то не факт,что им разрешат. Ты просишь раскрыть тебе одну из величайших тайн нашегонарода.

Помолчав, Лорел проронила:

– Я попробую что-нибудь предпринять.

– О большем я и не прошу.

Она натянуто улыбнулась.

– Родители подумают, что я чокнутая.

– Люблю чокнутых.

Лорел удивленно взглянула на Тамани и хлопнула его по плечу.

Он только расхохотался.

Почти в ту же секунду он посерьезнел и внимательно посмотрелна Лорел. Затем робко придвинулся и погладил ее голую руку.

– Я рад, что ты пришла… Я скучал.

– Кажется… я тоже скучала.

– Правда? – В его глазах засветилась такая непритворнаянадежда, что Лорел отвела взгляд и нервно хохотнула.

– Ну да, когда перестала считать тебя спятившимбродягой.

Они дружно рассмеялись. У Тамани был приятный, звенящийголос, от которого по спине Лорел побежала теплая дрожь. Она взглянула на часы.

– Мне… надо домой.

– Возвращайся скорее, – сказал Тамани. – Поболтаем еще.

Лорел улыбнулась.

– С удовольствием.

– Обещаешь поговорить с родителями?

Она кивнула.

– Сообщишь мне новости?

– Как только смогу. Не знаю когда.

– А родителям про все это расскажешь? – спросил Тамани.

– Не знаю… Вряд ли они мне поверят. У меня и цветкабольше нет… Так я убедила Дэвида.

– Опять Дэвид! – насмешливо сказал Тамани.

– А что такого?

– Да ничего. Ему точно можно доверять?

– Точно.

Тамани вздохнул.

– Понимаю, ты хотела с кем-нибудь поделиться. Но мнеэто не по душе.

– Почему?

– Он человек. Людям нельзя доверять – это все знают.Будь осторожна.

– С ним не надо быть осторожной. Он никому нерасскажет.

– Надеюсь, ты права.

Они медленно пошли по уже знакомой Лорел тропинке – онашагала впереди. На опушке леса остановились.

– Тебе точно надо уезжать?… – тихо спросил Тамани.

Лорел удивилась: он говорил с таким глубоким чувством! Онадавно заметила, что нравится ему… очень нравится. Однако теперь в его голосеслышалось нечто большее и очень личное. Лорел с удивлением поняла, что тоже нехочет уходить.

– Родители даже не знают, что я здесь. Я вроде каксбежала.

Тамани кивнул.

– Буду скучать…

Лорел сухо рассмеялась.

– Ты же меня совсем не знаешь!

– Все равно. – Он посмотрел ей в глаза. – Если я дамтебе одну вещь, ты будешь меня вспоминать… или хотя бы думать обо мне почаще?

– Может быть.

Темно-зеленые глаза Тамани словно видели ее насквозь.

Он снял с шеи тонкий шнурок и протянул ей маленькоеблестящее колечко.

– Это тебе.

Крохотная искорка упала в ладонь – золотое колечко сминиатюрным камнем в форме цветка.

– Что это? – восхищенно спросила Лорел.

– Кольцо для сеянца, – ответил Тамани. – Для маленькойфеи. Такие кольца растут вместе с нами. Их делают Зимние феи… точнее, Весенние,но Зимние наделяют их волшебной силой. – Он показал Лорел простое серебряноекольцо. – Это мое. Раньше оно было такое же маленькое. Ты больше не ребенок,поэтому не сможешь надеть его на палец, но я подумал, оно тебе понравится.

Колечко было чудесное, тончайшей работы.

– Зачем ты мне его даришь?

– Чтобы ты почувствовала себя одной из нас. Можешьповесить его на цепочку… Мне показалось, оно должно быть у тебя.

Тамани опустил глаза.

– Я все время буду его носить.

– И думать обо мне?

Его взгляд пленял, и Лорел поняла, что ответ может бытьтолько один.

– Да.

– Здорово.

Не успела она отвернуться, как Тамани схватил ее за руку. Несводя глаз с Лорел, он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. На миг онпотерял власть над своим взглядом, и Лорел увидела в нем жгучее, неприкрытоежелание. В ту же секунду Тамани улыбнулся, и огонь погас.

Лорел зашагала к своему велосипеду, часто дыша и пытаясьостановить тепло, которое разливалось по всему телу. По дороге к шоссе онапостоянно оборачивалась и всякий раз ловила на себе его пристальный взгляд.Лорел чувствовала его даже на шоссе, когда Тамани уже давно не было видно.